> 但是，他在侦探小说方面的造诣，我也是承认的。而且为了搞清楚这次事件，无疑他
是最合适的人选。前几天在海岸和他邂逅相遇，现在看来，倒是一件非常幸运的事情。
“你看的什么书呀？”
“这是范…达因先生著的《格林家的命案》，我看过好几便了，还是趣味盎然。”
他戴着深度的近视眼镜，讥讽地注视着我。高高的鹰钓钩鼻子，又浓又密的宽眼眉，大嘴，乱蓬蓬的头发，还是学生时代那个样子。
“刚才在电话里说的那件事，是我寄居的千鹤井家的主人请你务必帮帮忙。前天晚上他家发生了一件奇怪的事情，这两天他很神经质，说有一种不吉利的预感，想找一位私人侦探商量商量．所以我向他推荐了你。怎么样，你接受吗？这是他写的委托书。”
他以锐利的目光看了我一眼，打开了委托信的信封，仰起台灯的绿色灯罩，静静地看了起来。
“果然是一封奇妙的信，写这封信的人一定有什么秘密。这封信使人感到，在文章和笔迹的背后，隐藏着一种莫名其妙的恐怖，对某种未知力量的不安，等等。他也许不知道这种恐怖来自何方，但这种恐怖之所以会发生，他一定有充分的根据。柳君，我对从这封信里看到的这个人的心理状态感到从未有过的兴趣和兴奋。唉，柳君，你谈谈吧，我想知道详细些。”
当他转过身来的时候，桌子上的电话铃响了。我条件反射似地看了看表，是8时50分。
“柳君，你的电话。”
他把话筒递给了我。
“柳君吗？我是泰次郎。你见到高木先生了吧。你走了以后，发生了可怕的事情。那个女鬼——它又出现了。而且我……今天夜里看清了它的真面目……”
“它到底是谁呀？”
“这不能对你说。请叫高木先生接电话。”
我把话筒递给高木。
“是……我是高木。刚才我拜读了你给我的信，你好象有什么隐忧，我也许帮你解决不了问题，但我一定尽力而为。什么？现在马上就……那么急吗7唉……喂喂，你看出了戴女鬼假面的人是谁？你说刻不容缓？那个人到底是谁呀？电话里不能说？好吧，我现在马上就去。请等我20分钟。—会儿见。”
他挂上话筒站起身来。
“柳君，走吧。我在电话里预感到不祥之兆。要尽快搞清那个戴般若能面的人的真面目。别的事以后再说。”
他催促着我走出房间。在去千鹤并家的途中，他叫我继续谈前天晚上以来发生的事情，而他却双唇紧闭，一言不发，只顾加速赶路。
“这里有问题，这个家庭里隐藏着秘密和阴谋。恐怕这个家庭中的每一个人都知道一些情况，却高度警惕闭口不言。一定潜伏着大家都提心吊胆的不安因素……”
他自言自语般地说着。
建筑在岬角上的千鹤井家的宅邸出现在我们眼前，从路上可以看到泰次郎的房间，铁制的百叶窗关着，从通风口的旋转窗漏出一点微弱的灯光。
我们站在门口按了一下电铃。这时，从二搂传来了一声尖叫，简直不象是人声象是野兽的吼叫声。
我们惊诧地伫立在门外。高木的脸在门灯照耀下显得刷白，他继续按电铃，我一个劲地用力敲门。
来开门的女仆，脸上显出非常不安的表情。
“刚才的叫声是怎么回事？”我首先问道。
“啊，是什么声音呢？是不是绯纱子小姐的声音呀？”
“不，不对，那不是女人的声音。主人在家吗？”高木从旁插嘴说。
“大概在二楼房间里。”
我们已经顾不上说话了，推开想说什么而在犹豫不定的女仆，上了楼梯。佐和子和洋二郎也在上楼。
“柳君，这位是谁？”洋二郎注意地问。
“我叫高木彬光，是你家主人约我来的。”
他接着简单地问道：
“刚才的尖叫声是从什么地方发出来的？我们听着象是从二楼……”
“的确象是二楼。贤吉，你知道吗？”
穿着睡衣的贤吉，正在从泰次郎房间的邻室揉着睡眼跑了出来。
“是叔叔的房间，刚才我听到什么东西落下的声音，接着就是一声尖叫。”
我们互相看了一下，洋二郎砰砰地在敲门。
“爸爸，爸爸，怎么啦，发生什么事情了吗？”但是，没有回音。高木彬光转门把手，门开不开，于是跪下来从钥匙眼窥视室内。
“什么也看不见，一定是从里边锁上了。小姐，你爸爸睡觉死吗？”
“不，爸爸神经过敏，有一点声音马上就醒来。”
“是吗？诸位，有必要把门砸开。”
大家都木鸡似地瞅着他，他接着大声说道：
“主人刚才在电话里对我说他感到非常恐怖和不安，刚才又这样尖叫一声。我的预想要是不错的话，主人恐怕已经不在人世了。把门砸开可以吗？”
“砸吧！”麟太郎站在通向三接的楼梯的半截腰儿，凝视着下边．用低沉而镇静的声音说道。
拿来了斧子。高木彬光用力一击，又一击，将坚固的橡木门砸开一个大窟窿。
我们前后进人室内、我首先观察了房门的里面房门的确是从里边锁着的。窗子也关得严严的，铁制的百叶窗也关着，连旋转窗也关着。
他的脸病苦地扭曲着，眼睛眺望着远方。在他的身体上没有发现任何外伤。尸体还有体温，还没有开始死后僵直。当然，也没有发现凶器。
我这时感到屋子里弥漫着一种特异的香气，不是恶臭，是一种馥郁的花香。但却没有发现花朵。
“是香水．尸体上撒上了浓烈的香水。”高木彬光说。
“是自杀吗？”洋二郎恐惧地问道。
但高木没有回答，指了指落在门前的东西。
是般若能面。含冤二百年的女鬼能面落在地板上，冷酷地仰视着我们。我感到它的犄角和牙齿，好象是在为喝了人血而狂喜。
麟太郎象是对我们大家一言不发仁立在那里而发出冷笑似的，从衣袋里掏出烟盒，抽出一支香烟，用打火机点着吸了起来，他甚至对自己父亲的怪死也无动于衷。但我不禁感到，他那刻满皱纹的嘴唇和双眼的深处蕴涵着强烈的斗志。
千鹤井家的人们
第1章