“凯德立。”这句话从远处传来，仿佛在这名年轻学者的意识之外，“凯德立。”话声再度出现，语气更加地强硬。
凯德立竭力把眼睛睁开。他认出了这个声音，也认出了正紧盯着自己的那双褐色、具有异国情调的关切眼睛。不过，他还是花了一会儿才想起这名女子的名字。
“丹妮卡？”
“我真怕你醒不过来了。”丹妮卡回答道，“你脖子下的淤青真的很严重。”凯德立对此一点都不怀疑；他即使轻轻动一下头都痛得要命。
他逐渐恢复意识。他们身在一顶兽皮制的帐棚中，凯德立的手被紧紧绑在身后，丹妮卡也是。丹妮卡坐起身，把凯德立的头跟肩膀温柔地放在自己的腿上。目光所及处并没有警卫守着他们，但凯德立听到外头的兽人跟强兽人从喉咙发出的呼噜声，而且那声音不可避免地让他想起之前的战斗，还有自己最后绝望的一击炸开了一名食人魔的肩膀。
“它们没杀了我们？”他问道，感到相当困惑。他试着扭动自己的手，可以感觉到自己仍然戴着那只饰有羽毛的戒指。
丹妮卡摇摇头。“我猜想，它们被命令不能这么做——而且是很严厉的命令。”她回答道，“那只打倒你的兽人，因为打你打得太用力，而被强兽人惩罚。它们全都很害怕你会死掉。”
凯德立对这个消息想了一会儿，但却找不出这个谜的解答，“艾贝雷斯呢？”他问道，声音里明显地透露出不安。
丹妮卡将视线越过这名年轻的学者，落到兽皮帐棚的后方。凯德立挣扎了一会儿，勉力往同一个方向望去。艾贝雷斯，这名精灵王子，似乎在那一刻大大地失去了王族的尊贵。他的身上肮脏而沾着血，头垂得低低地坐着，手被绑到膝盖处，一只眼睛淤青得非常厉害，连睁都睁不开。
他感觉到落在自己身上的视线，然后将眼睛抬起。
“是我害大家被捉。”他承认道，他哽咽的声音几乎不比低语声大多少，“它们找的是我，一个可以拿来交涉的精灵王子。”
“你对这点不能确定。”丹妮卡表示，试着想安慰这名非常懊恼的精灵。这名女子的声音中没有多少自信——艾贝雷斯的猜测似乎相当合理。精灵把他的头再度垂下，并没有回答。
“强兽人。”凯德立吐出这几个字，试着想唤起记忆。他曾经读过一些关于这些怪物的书，现在想从中找寻一些可以解答现状的资讯。是否他跟他的同伴们是被抓来作为某种可怕仪式的献祭？还是要作为一名强兽人晚餐桌上的肉来食用？这两个解释都无法提供什么安慰，而当帐棚的入口篷盖被掀起时，凯德立几乎整个人弹坐起来。
从幽暗的光线中走进来的并不是强兽人，而是一名人类。他身材高大，皮肤呈古铜色，头发则是金色的。在他的额头正中央，两只冰蓝色、锐利的眼睛之间，有着某种生物的刺青。
凯德立专注地研究着他，觉得那个刺青——凯德立认出它是百足魔兽，一种生长在极地的虫——可以透露出一些讯息。
这名巨大的男人走到丹妮卡跟前，淫邪地斜睨了她一眼，让她从背脊传来一阵颤抖，而同时凯德立则生出一股深沉的怒气。然后，轻而易举地，他用充满肌肉的手臂轻轻一挥，就把这名年轻女子甩到一边。然后他用同样的轻松，只用一只手抓住凯德立的衣襟前方，就把这名年轻学者拎起来。
“白虫族。”凯德立吐出这句话，下意识地脱口而出。这句话纯粹是被这名男人的身材引出来：他比六尺高的凯德立还要高出几乎整整一尺，重上至少一百磅，而且他有力的身躯上一点赘肉都没有。
这名古铜色皮肤的巨人原本皱起的眉头，很快变成对着凯德立的威吓怒容，“你对白虫族知道多少？”他质问道，声音带着一丝远方土地的腔调。
这回轮到凯德立皱眉了。如果以他所刚得到的假设来说，这名巨大男子问问题时使用的语言不应该这么通顺而没有口音。同时，男子身上的衣服质料也非常好，是由丝跟其他精致的布料所制成，剪裁更仿佛是要给国王，或者是宫廷仆从来穿着。这个男子似乎非常习惯于穿着它们——凯德立注意到，就一名野蛮人来说实在太过习惯了。
“你知道些什么？”这名男子质问道，然后再度用一只巨大的手将凯德立举离地面。
“你额头上的图。”凯德立喘着气回答道。“那是只百足魔兽，一只白虫，一只不平凡的野兽，就算在北方边界也不常见。从未出现在雪片山脉跟光辉平原。”
这名巨大男子的怒容一点都没有缓和下来。他打量了凯德立一会儿，仿佛在等待这名年轻教士再多做一些解释。
从门口传来一阵骚动声，然后这名巨人立刻将凯德立放回地面。一名黑头发的女人走进来，从她所穿着的袍子看来，她应该是一名魔法师。凯德立莫名地觉得她有点像较年轻版的波缇洛普，只除了她的眼睛是琥珀色，而不是淡褐色，而且她的头发也比较长而乱，不像波缇洛普一样总是打扮整齐。此外，波缇洛普的鼻子像箭一样挺直，但这名魔法师的显然曾经断过，而且永久地歪向一旁。
“欢迎，亲爱的凯德立。”这名魔法师说道，她的话让凯德立跟丹妮卡脸上都出现了惊讶的表情，甚至连艾贝雷斯都抬起了视线。“你享受这趟西米斯塔之旅吗？我知道齐尔坎·鲁佛很想回家。”
丹妮卡听到她提起鲁佛时，大大地抽了一口气。凯德立转向她，知道她会生气，但试着想让她暂时息怒。
“对，我晓得你的名字，从萌智图书馆来的年轻教士。”这名女子继续说道，展现自己正握有优势，“你会了解到，我晓得很多事情。”
“那么你占了上风，”凯德立大胆地说道，“因为我对你一无所知。”
“一无所知？”这名女子轻笑，“如果你对我一无所知，就不会想要跑来杀我了。”这回，凯德立跟丹妮卡甚至无法掩饰他们倒抽的一口气，因为惊讶就明明白白地显露在他们脸上。
凯德立听到丹妮卡吐出两个字，“鲁佛。”
“我并不想死，你们一定可以理解。”这名魔法师讽刺地说道。
不想象巴金一样死，一个声音在凯德立脑中回响。他转头望向丹妮卡，然后明白这些话是来自于心电感应，并不是听得见的话。把那名被杀祭司拿来比较，让凯德立脑中升起了无数个问题。但他迅速地把它们压下，转而问自己是否某个人，或某样东西，真的在跟他说话，还是那个声音是他自己的，只是合理地将这名魔法师跟那名被杀的祭司联想在同一个阴谋中。
凯德立仔细地打量这名魔法师，把她从头看到脚。她的衣服极度不出色，不像巴金当时的祭司袍一般装饰华丽。这名年轻学者竭力转动脖子，想看清楚一点这名魔法师手上戴的戒指。她戴了三只戒指，其中一只似乎标示着阶级。
这名魔法师对他微笑，让他看着她的眼睛，然后刻意将手伸进口袋里。
“总是这么好奇。”她咕哝地说道，但声量大到凯德立可以听见，“真像那个人。”
她提到另一个人的方式令凯德立感到讶异。
“是的，年轻的教士，”这名女子继续说道，“你会是个非常有价值的消息来源。”
凯德立想要往她脚上吐口水——他知道他的矮人朋友依文会毫不迟疑地这么做——但他却鼓不起勇气。虽然他脸上充满敌意的表情显示出了他的感受。
当这名魔法师将手从口袋中抽出来的时候，他脸上轻蔑而不屈的表情变成了绝望。她手上拿着一样东西，而就凯德立看来，那样东西非常可怕。
朵瑞珍将凯德立那致命的十字弓瞄准丹妮卡，十字弓的扳机已经扣紧，并且装上了一发爆炸的弹药。凯德立无法喘气，感觉仿佛过了好几分钟。
“你会照我的命令去做。”这名魔法师说，怒视着凯德立，她的面容突然变得冰冷而疏远，“照着说！”
凯德立无法从哽住的喉咙吐出任何话。
“照着说！”这名魔法师叫道，将十字弓朝丹妮卡的方向一扭。有一刹那，凯德立以为她扣了扳机，然后几乎要昏倒过去。
一等他知道十字弓并没发射出去，他就绝望地叫道，“我会照你的命令做！”
“不行！”丹妮卡对他大叫。
“情报的来源。”这名魔法师再次说道，她的嘴唇弯成一个自在的笑容。她转向她那古铜色皮肤的士兵，“带他走。”
顽固的丹妮卡立即跃起，冲到凯德立跟那名巨大的男人之间。她扯着自己的绳子，但却无法将双手挣脱出绑缚，只好用脚踢着巨大的男人。
他的敏捷跟快速反应吓了这名女子一跳。当丹妮卡踢起脚的时候，他立刻蹲下，然后干净利落地抓住她的脚。他有力的双臂稍稍一扭，就让丹妮卡失去平衡，牙