艾贝雷斯扭动身子，转身面对这名粗壮的强兽人。他将手探到自己的腰带处，用另一只手臂阻止这名怪物猛咬的嘴啃上他的脸。
艾贝雷斯的手臂三度迅速地猛击，而这名强兽人也闷哼了三次。到了第四次，艾贝雷斯用手紧抵住这名怪物，开始来回拉动手腕。
这名怪物滚离精灵纤细的短剑，重重地摔到路上，试着想把自己的内脏拢在被剖开的肚皮里面。
这名敏捷的精灵用一个利落的动作摆脱了粗陋的网子，站起身来。无情而面色凝重地，他把短剑迅速地刺入这名蠕动的强兽人双腿，使它在他取回长剑时无法逃跑。
丹妮卡的动作非常迅速，而且是鲁佛所见过最快的，但强兽人超前太远了。很不情愿地，这名瘦削的男子从腰带上拔出了硬头锤，试着站起来。他甚至比凯德立还要不擅于使用武器，没办法期望他撑多久。更糟的是，鲁佛的脚踝在摔落的过程中扭伤了，无法支撑他的重量，结果他倒回去坐在地上。这名强兽人几乎已经来到他上方，他知道自己要死了。
强兽人的头突然歪向一边，然后它的半边脸被炸掉了，血液跟血块洒得鲁佛跟冲过来的丹妮卡满头。
鲁佛跟丹妮卡面面相觑了一会儿，然后一起转头望向旁边，看到凯德立站在石头间，手上拿着十字弓，脸上充满着惊恐不已的表情。
第六章 慈悲的质素
凯德立一动也不动地站了好一会儿，太过震惊以致于甚至没有发觉两位朋友的靠近。他所有的思绪都集中在刚刚所发生的事，在他刚才做了些什么。有三名强兽人因为他的行动而死，还有，更糟的是，他甚至直接用自己的双手杀了其中一个。
那些行为是如此容易。凯德立甚至未经思考就动手了，纯粹靠着直觉行事——杀戮的直觉，它甚至驱使他杀了朝鲁佛奔去的强兽人，它根本不在他附近。这名强兽人就在那儿，在十字弓的范围之内，然后它就死了。
实在太容易了。
这也并不是几周来的第一次。凯德立质疑着自己活着的目的，他呼唤德尼尔神时的诚心何在。艾福利教长曾经叫凯德立为贡德门徒，该教派的教士注重发明，但在制造他们危险的作品时，却鲜少有道德感的约束。“贡德门徒”这几个字如今徘徊在这名年轻学者的心中，就像那双他所杀死的人脸上的死亡眼睛。
凯德立从恍惚中回过神来，看到丹妮卡正站在他旁边，擦着她的脸，而齐尔坎·鲁佛则拿着凯德立的宽边帽，感激地点着头。当丹妮卡把她美丽脸颊上的血抹去时，凯德立颤抖了一下。她真的能擦干净吗？他怀疑道。而他又真能洗净自己的双手吗？美丽的丹妮卡覆满着血的意象，似乎可怕地具有象征性。凯德立觉得仿佛世界整个颠倒过来了，仿佛善与恶的界线被一下子翻转过来，混合在一起，变成一块模糊的灰色地带，唯一的依据只有野蛮跟生存的原始直觉。
最简单的事实就是，他们原本可以绕过这棵树，可以一劳永逸地避免掉这场屠杀。
丹妮卡脸上明显地充满了同情之色，她从鲁佛手中拿起帽子，伸手交给他，然后向他伸出了自己的双臂。这名颤抖的年轻学者毫不迟疑地接受了两者，而齐尔坎·鲁佛再次凝重地向他点点头，作为一种道谢的表示，而且就凯德立看来，这名瘦削的男子似乎也同时尊重他内在的挣扎。
他们回头往枫树走去，丹妮卡跟凯德立手挽着手，正好看见艾贝雷斯猛击扭曲的强兽人头颅。这名精灵王子粗鲁地把他的短剑从那只生物的腿上拔出来。
凯德立看向别处，把丹妮卡推开，认为自己快要吐出来了。他阴沉地打量了这名精灵王子好一会儿，然后刻意地转身离开那里。他跟艾贝雷斯平行地走着，但并没有看他。
“不然你要我怎么做？”他听到艾贝雷斯愤怒地叫道。丹妮卡向精灵低声说了些凯德立听不见的话，但艾贝雷斯却不想结束他的激烈发言。
“如果那是他的家乡的话……”凯德立清楚地听到，而且晓得艾贝雷斯虽然是对丹妮卡说这些话，却是针对着他的。他回头看到丹妮卡对艾贝雷斯点头，两人交换着凝重的微笑，然后温暖地紧握住彼此的双手。
这世界整个颠倒了。
枫树附近的一个声音吸引了他的注意。他看到唯一活下来的那名强兽人，它动也不动地躺在那里，眼睛瞪着上方。凯德立顺着它的视线往上看，见到裂开的树枝，还有那片悬挂着的血肉。这名年轻的学者吓了一大跳，冲到这只受伤的生物身旁。他花了一会儿才辨认出这只生物还活着，它还在呼吸，因为它的胸口起伏得如此缓慢，呼吸非常浅而不均匀。凯德立从他的帽子里掏出那枚蜡烛上方有只眼睛的神圣徽章，然后摸索着腰带上的一个小袋。他听到其他人在他身后移动，但完全不在意他们。
“你在做什么？”艾贝雷斯问他。
“它还活着，”凯德立回答道，“我有魔法可以……”
“不行！”
这句反驳虽然来得尖锐，但却没有比听到这句话是从丹妮卡口中吐出——而不是艾贝雷斯，更能深深打击到凯德立。他慢慢地转头，宛如他以为会看到一只极其恐怖的怪兽笼罩在他头上。
但却只有丹妮卡、艾贝雷斯跟鲁佛。凯德立真希望不是这样。
“这只生物已经伤得太重了。”丹妮卡说，她的声音突然非常小。
“你不该把魔法浪费在强兽人这种生物上！”艾贝雷斯补充道，而他尖锐的语调可一点都不小声。
“我们不能把它留在这里等死，”凯德立反击道，再度摸索着他的小袋子，“它的血会流光的。”
“很适合强兽人的死法。”艾贝雷斯平板地回答。
凯德立看着他，对这名阴沉精灵的缺乏慈悲依然感到惊讶不已。
“你们要走就走吧，”凯德立咆哮道，“我是侍奉一名慈悲神祇的教士，而我不会像这样丢下一名受伤的生物！”
丹妮卡于是把艾贝雷斯拉着走开去，反正在出发前他们也有许多事得做。许多行李都散落一地，武器还插在强兽人的身体里，而且那匹绊到断掉树枝的马也需要照料。
艾贝雷斯了解而且尊敬这名女子的感受。凯德立奋勇地战斗了——这名精灵无法否认这点——而且他们没有他的帮忙也可以准备出发事宜。
回到小路上，艾贝雷斯取回他掉落的弓箭，当他将它挂在肩上时，听到正在离他几尺之外处捡起背包的丹妮卡倒抽了一口气。
艾贝雷斯猛地回过身，接着立刻望向她所看的方向。
黑色的烟从西米斯塔的西北部边境大量升起。
丝毫没注意到远方景象的凯德立，正愤怒地想要止住从强兽人腿伤流出的鲜血。他该从哪里开始呢？腿外侧从脚踝至大腿中段的皮肤全部都被扯掉了，更糟的是，这名生物还有其他好几处创伤，包括被鲁佛的马踩过导致的多处骨折。凯德立对于教士职责内所该做的研究从未特别精通，而神圣魔法对他来说也不容易。即使他已经是萌智图书馆里顶尖的治疗者，他还是怀疑自己?