瑞恩手中一抖，怔怔地看着苏珊娜的头顶，忽然之间，只感觉手中这片薄薄地水晶重若千钧，身前玉人如花，一双盈盈双眸中满是憧憬和希望，他却只感觉心头沉重，托着挂链，犹豫了好一会，方才苦涩地道，“您……言重了！”
他退后几步，狠了狠心，再次转身朝大门走去，刚刚走出几步，却又突然折转返回，从贴身内衣里解下一条亮晶晶的金属箱项梁，递给苏珊娜，“这个……也给您做个纪念吧！”
苏珊娜伸手接过，只见这条小小地项链黝暗无光，看上去平平无奇，尾端的坠子却非常精美，铸刻着一株漂亮的三叶花，她惊讶的看着瑞恩，目示询问。
“不要问我，”瑞恩苦笑道，“我也不知道它是从哪里来地——我是个孤儿，从小被森林精灵收养，我以前的老师说，他把我从路上捡回来的时候，包囊里就有这片三叶花，或许，这应该是我最重要的东西吧？！”
苏珊娜将它紧紧地攥在手心，铁坠温温地，尤带着瑞恩的胸膛地气息，她深情地凝望着瑞恩的面庞，忽然上前一步，象妻子那样，替他理了理鬓角地几缕乱发，附到他的耳边，轻轻说道，“你走吧！”
直到走出雷克家的大门，瑞恩还有些魂不守舍，迷迷茫茫之中，鼻端似乎还存留着苏珊娜身上的体香，甚至连卫兵像他致敬问好都并没有注意到，茫然地朝达克城西门走去，一辆马车辚辚驶过，几乎差点迎头撞上，他猛地一惊，回头神来，人车早已错身而过，马车夫恶狠狠地看着身穿军官制服的瑞恩，口中都囔，却也不敢骂出声来。
“真是难以置信，象你这样的人，也能被马车撞倒？！”
一个声音传到耳边，听上去似乎颇为熟悉，瑞恩愕然回头，视线所触，忽然浑身一震，拖口道，“帕拉丁？！”
“我很可怕么？！”这位王国最神秘的暗黑魔法大师此刻穿着一套松松散散的亚麻布长袍，手中拄着一支普普通通地圆木拐杖，朝瑞恩微笑道，“我猜你一定是在想着某个姑娘，是吧？年轻人？！”
居然被他猜个正着，瑞恩不觉尴尬万分，勉强笑道，“哪里，其实我刚才只是……”
“说谎是一个坏习惯，因为，人生就是无数个亲密的串联，一个谎言，往往需要千万个谎言去弥补，”帕拉丁失笑道，“欺骗我这样的老人，难道你不觉得很惭愧么？！”
瑞恩吞了一口唾沫，一句话也说不出来。
见瑞恩并不反驳，帕拉丁点点头，“你去哪里？！”
“我……”瑞恩看了他一眼，忽然醒悟过来，眼中不由多了几分警惕。
“难道这又是军事机密？！”帕拉丁嘿嘿笑道，“我打算去边缘草原，刚才还在想，如果你也去地话，那咱们正好结伴同行。”
他朝瑞恩眨了眨眼睛，“你知道地，路这么远，象我这样的老人，如果能有个热心地年青人沿路照顾，那一切就应该很完美了！”
第四十五节
神历八五六年春天，条登王国西北边防军再次向逃窜漠北的半兽人发起凌厉攻势，根据司令官雷克上将的命令，王国第二十七军团军团长亚当斯中将被任命为前线指挥官，负责此次战役。
战役从一月十九日开始发动，其中，人类大军以第二十七军团为中路主力，以第九军团为左翼、第十二军团为右翼，总兵力高达近十五万人，向边缘草原仅剩的两个半兽人大部族，修伊族和穆图族发动进攻。
在去年下半年发生的战争之中，这两个半兽人部族的表现可谓拙劣到了极点。起初，条登西北方面军在大举出击之前，也曾在在外交上进行了诸多努力，草原三大部族都曾收到过一份劝降信，对其提出了五大条款，分别是：第一，各大部族无条件加入条登王国，并接受皮尔士三世陛下统治；第二，各大部族的私人军队不得超过三千人，并且要接受西北方面军司令部的指挥；第三，草原上的半兽人，必须向王国缴纳其收入地四分之一作为赋税，并且有服兵役的义务；第四，边缘草原永久性地成为条登王国神圣领土，任何分裂行为都可判属为叛国罪；第五，半兽人必须改变信仰，以创世神教为唯一宗教，若有信奉其他教派，当处以火刑。
公允的讲，这份条款虽然条件颇为苛刻。但也并没有达到不可接受地程度——其实依现今半兽人和人类的实力来看，任何一位稍稍明智的政治家，恐怕都会选择妥协，这个世界是如此的残酷，生存或者毁灭，只能选择其一。
在接到人类的最后通牒之后，三大部族作出了不同的反映。其中，作为最接近人类世界的半兽人部族、图图族立即集结军队。准备用武力来捍卫种族地尊严和自由，最后在人类大军的攻击下全族覆灭；与此相比，修伊族和穆图族地反应就猥琐得多，当从图图族哪里得到消息之后，趁着人类使者还在路途上的时候，两族一面派出使者携带打量礼物向达克城献媚，而另一面却秘密又向兽人帝国派出了求援使者。之后，当人类使者交涉时，又百般拖延，横懒耍赖，暗地里迁移部族，企图向更西方全族迁移。
然而尽管如此，人类大军的反应速度仍然远远地超出了他们的意料，当两族还在忙于转移部众和财产时。西北军的铁骑兵就铺天盖地杀了过来，瞬间就将两族的防御部队击溃，两族仓惶西逃，在无数半兽人勇士用血肉之躯的铺垫之下，终于逃到了边缘草原地最西侧——兽人帝国地直接控制区域附近。
现在，人类大军经过整整一个冬天的修正。终于再次发动攻势，其实这种进攻更多地是为了进行防御，半兽人打而不死，而新近占领的土地需要巩固，而不远处，数万狼骑兵尤自虎视眈眈，所以西北军司令部认为，在这种情况下，进行一次“适当地”、“谨慎地”武力展示是很有必要的，既可以震慑占领区内蛰伏各支异族。又委婉地向兽人们传递和平地气息。
为了害怕触动兽人帝国的神经。西北边防军仅仅只是出动了三个野战军团，远远地隔着狼骑兵的防线。向西北方向进行一次大规模的清剿，尽量将那些流浪落单地半兽人、地精、食人魔等部落俘虏或驱赶，企图在人类王国军和兽人帝国军之间清理出一条军事隔离带来。
凭借着西北军司令部的特别通行证，瑞恩很顺利地混出了达克城西大门。就在他出城地时候，一列输送辎重的大篷车队正整装待发，眼下前方大战在即，后方地各条道路上均是繁忙无比：粮食、武器、药品、各种皮革、骡马、被服、预备兵员等汹汹涌涌，间歇不停的向西北方向奔涌而去。
作为司令部派出稽查后勤的参谋军官，在这个时候离开达克城，任何人也没有丝毫怀疑，实际上，临出门时，负责城门哨的城防军军官还一个劲地和瑞恩套近乎，现在全达克城的人都知道这个相貌英俊地青年军官是雷克家族的重要人物，所以面对对方近乎死乞白赖送上来的战马和礼物，瑞恩当然只能却之不恭了。
和来的时候一样，瑞恩选择的同样是那条通向西南方向的军道，只是与上次不同的是，这次的旅途无疑要惬意很多。
在众多身着黄扑扑军服的士兵之中，身穿大红色猎骑兵军装的瑞恩犹如鹤立鸡群，从士兵地角度朝上望去，那名骑在马上地年青军官英武逼人，银白色的铁盔上红缨飞舞，马靴蹭亮，肩头流苏似锦，漂亮地绶带迎风飘扬，每当超身而过地时候，旁边不论士官还是小兵，都忍不住一声赞叹：“好漂亮的家伙啊！”
帕拉丁落后他半个马位，不紧不慢的跟在身后。实在是令人惊叹，这个看上去奄奄一息的老家伙居然马术很好，那天当第一次看到这个老家伙牵马的时候，几乎所有人都放声大笑——实在是太有趣了，谁见过矮人骑大马？这个家伙难道不知道去找一头驴子吗，偏偏硬要找一匹如此高大神骏的战马。
然而片刻之后，就没有人能够笑得出了。
帕拉丁静静地注视着战马的眼睛，混糊不清的老眼里闪烁着妖异的光芒，片刻之后，这匹高大的战马在老人面前驯服得令人吃惊，一声轻喝，居然象骆驼那样缓缓跪倒下来，等老人跨上马背之后，再吃力的站立起来——现场人人目瞪口呆，要知道战马的腿和骆驼地腿可是两回事。一匹成年地战马作出那样的动作，其忍受的痛苦，简直跟折断骨头没有什么两样。
和瑞恩的坐骑一样，他的战马也是城门口那位可爱的军官无偿奉送的礼物，只是，他是看在瑞恩地面子上才如此，依帕拉丁老头那副乞丐模样。他不趁势在老头屁股上踢上一脚就算是良心发现了。当然，如果他知道这个老乞丐居然是帕拉丁的话。说不定就这么心肌梗塞了。
刚来边缘草原地时候，瑞恩曾模模糊糊