他单人独骑一路追到边境，那个带着面具的回鹘人分明就是子远，却弯弓搭箭，一箭射穿了他的肩膀，将他牢牢钉在大宋疆域的土地上。
“大哥……大哥……子远！十八年的情分，你竟一朝抛撇了，再无甚么留恋么……那个女子……那个胡姬……”
子远抛下长弓，回马便走了。
茫茫草原上，落日如血，子远的身影越来越小，终于看不见。
一朝别离，从此永绝。
琴声一声高过一声，如带着血泪般悲怆激昂，随着天崩地裂般一阵巨响，弦，断了。
子文痴痴望着断弦，泪水涔涔而下。
作者有话要说：《将归操》——古琴曲，据史籍记载是出自孔子之手。这里取“翱翔于卫，复我旧居。从吾所好，其乐只且”这层意思。
《阳关三叠》的琴歌歌词是在网上搜的，选自元《阳春白雪集》。全文如下：“渭城朝雨，一霎挹轻尘。更洒遍客舍青青，弄柔凝，千缕柳色新。更洒遍客舍青青，千缕柳色新。休烦恼，劝君更尽一杯酒，人生会少，自古富贵功名有定分。莫遣容仪瘦损。休烦恼，劝君更尽一杯酒，只恐怕西出阳关，旧游如梦，眼前无故人。”
别鹤——指古琴曲《别鹤操》，原指夫妻离别，“痛恩爱之永离，叹别鹤以抒情。”
24
24、重阳 。。。
乙卯年九月初九，重阳。
江宁城中菊花盛开，一枝枝火红的茱萸遍插门前屋后、帽顶襟头，小儿持着花糕，在街头巷尾玩耍蹦跳，不经意间，丹桂香气已经飘了满城。
如此佳节，严正却半点过节的心思都无有。
九月初八夜半，有某囚怀刃以刺同牢，伤其右小臂外侧，旋即自刺而死。
如果单看案卷上的这一句，那么这起刺杀事件或许只是一个普通的仇杀案。
然而，被刺的人是韦奚吾，刺杀的人是施家小官人很早以前辞退的旧伙计，用的刀上还涂了毒。
且不说这个旧伙计与奚吾往日无冤近日无仇，即便有仇，只问他一个无赖汉子，只是街头打架闹事，为何会被关进重犯的监牢？他又如何能够顺利躲过搜身一节，保留下这柄剧毒的匕首？
彻查入狱的记录，牢头一直喊冤，说那人进来时恰牢中各号都满了，不得已塞到了这一间，左右天明报上去，打完几十板子也就放了，当夜关在哪里也没甚么关系。严正沉着脸听他胡说完，一顿军棍只打得牢头哭爹喊娘，实招了是施家小官人递了银钱，托他照应这伙计，找个干净的牢房关着。
满府衙大牢，还有哪一间比奚吾住的那个号子更干净的？施家流水价塞钱过来，看守自然善待，勤打扫不说，还频频更换铺地的稻草，被子也常晒，这样的好招待当然不能让奚吾一人独享，何况这回递钱的也同是施家人，牢头颇觉明白了施家小官人的意思，便特地将那伙计同奚吾安排在了一间。谁晓得闹出这样天大事来，如今悔之已晚。
当晚奚吾被刺中毒昏迷，陈恭百般施救，好容易救得他醒，怎奈这一刀虽不伤及要害，刀口却很深，刃上的毒性又不明，灌了许多解毒的汤药下去，奚吾还是呼吸见弱，心跳见缓，眼见得睡时多，醒时少，脉象越来越无力，陈恭也有些慌了手脚。
施家得到消息后，着管事刘丰领人挑着沉甸甸一个箱子上门来，请求在外责保看医，严正本来还在犹豫——人好端端地进了府衙大牢，案情未明，却落了个半死不活返家，倘若无救，施仲嘉不是要来找自家麻烦？而且，这杀人凶徒是哪个，总要有个说法，虽明知是施家小官人指使，可惜死无对证，何况施仲嘉的态度还未明。但任他逍遥的话，自家便无法交代，毕竟他是在自家治下暗杀囚犯，无论得逞与否，自家头上都难免扣上一句监管不力。这……
就在他苦心思量之时，陈恭却转来了京中陈阁老一封信，信中寥寥几句，语焉不详，但意思严正看懂了。
个中水深，宜隔岸观之。
于是严正严太守立刻做了决定，顺水推舟，很利索地送了
24、重阳 。。。
这个烫手山芋出门，心中却还是不免忐忑。
差役们抬着奚吾刚到府衙门口，早有施家小厮备好了马车在门前守候，轻手轻脚接过奚吾送入车中，一抖鞭子，四匹高头大马“得得得”跑得又稳又快，转眼便消失在街角。
奚吾此番入狱，在牢中关了足足半月有余，他身体本弱，牢中又不见日月，此番还接连受伤中毒，进施府时眼见得发蓬肌瘦，气息奄奄，情状极是可怜。
子文却反应平平，看不出喜怒，只吩咐将奚吾安置在自家卧房的外间，自家与刘丰低声交代了甚么，便匆匆地要出门，才转身，衣角却被奚吾抓住了。
子文将衣角自奚吾手中轻轻抽出，反握住他手，只觉手中握着把骨头一般，硌得生疼，且滚烫干裂，极是异常。他将奚吾的手塞进被子，掩好被角，温言道：“阿吾不怕，你已回了家，在我身边，我定保你周全，绝不叫他们再害了你去。你且先安心睡着，我去与你取药。”
奚吾勉力摇摇头，扫了一圈房中各人，便只看着他不说话。
子文会意，挥手斥开众小厮，又亲自关上了门窗，凑到奚吾身边问道：“阿吾要说甚么？”
奚吾深吸口气，憋得脸通红，挣了半天只挣出三个字来：“……不要去！”
子文不明所以，却见奚吾哆哆嗦嗦探手进口里摸索，情知必藏了物事，凝神看过去，竟是挖了根棉线出来！
他诧异之极，见奚吾蹙着眉头示意他扯那线头，便一手扶住奚吾的后颈，另外一手两指夹住线头，缓缓用力向外拉扯。
随着线一点点扯出来，奚吾表情越来越痛苦，胸膛急剧起伏，不停地干呕，忽然扑倒在榻沿连着吐了几大口黑血，只听“咚”一声轻响，有甚么物事随着吐出的血掉在了地上。
子文取茶水冲干净那物事，却是一个手指粗细打磨得极光滑的皮筒，打开皮筒向内一张，依稀藏着有物，略侧过来望掌中歪了歪，立时骨碌碌滚出两粒丸药，在他掌心里滴溜溜乱转。
这是甚么？
奚吾又狠呕了一场，连胆汁都倒了几口出来，总算渐渐地止了呕。
子文放下丸药，取手巾擦净他的脸，便坐在榻沿扶住奚吾肩头，慢慢摩挲他后背。
奚吾此时已全无说话的力气，只闭上眼不停喘气。
子文搂着他，只觉怀中的这个人肩头后颈无不骨节突出棱角分明，竟比夏天大病那些时日还要瘦上许多，忍不住心中一酸，微微用力，将奚吾紧紧压在自己胸前，低声道：“我不会叫你死。”
奚吾揪住子文衣襟喘 息良久，才断续地说了一番惊心动魄的话语出来。
。
送走奚吾之后，严正回到书
24、重阳 。。。
房，望着案上一字排开的若干物事，陷入了沉思。
现如今案子已然开始审理，不想法子结案自家便无法抽身。结案，就必要有一个周全的说法，在此之前，自家先要弄清根底才好做事。
而眼前的这些物事，正是与此案有关的各种物证。
从右首起，第一件是慧应给丧子那家人批的签条，那家虽走了水，一家人死得干干净净，但在火场余灰里还是挖到了许多物事，其中一个硬木妆盒中好端端藏着这张签条，上面明明白白写清了埋子何处才会令亡魂平安，不至恋家成祟。而这个地点，正是乌梅藏尸的所在。
旁边是慧应的木枕，里面厚厚一沓施家小官人签出来的交子。
再旁边是一角春衫的碎布，已查实，的是上品蜀绣，但非出自神针尹清涵之手。
碎布的左手边是一条素缎发带，乃自家派人自施府上偷出来的，目前已是无用的证物，当时却大大误导了自家一回。经事后查证，手下人却是在施府偷听了小官人与小厮的对答，才晓得的这条发带之来源和所在。
严正默默推演了几次。
假设奚吾是真凶，案中疑点甚多，百般不顺，慧应这一条线索也解释不通——他