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卢作孚问：“诸位，什么是理想？”
无人应答。
会议桌两旁，峡防局常练大队大队长常洪恩与卢子英对坐。卢子英的背后，站着长江三峡中归顺的水匪头目“二哥”。他姓宋，人称宋二哥。
卢作孚继续讲着：“理想，就在于理清心中种种想法，清理乱想、假想和妄想。让自己心底最真实的、利于自己也能利于国人的想法变成实实在在的行动。”
程股东问：“卢局长的想法是……”
卢作孚回答说：“赶快将这个国家现代化起来。”
众与会者惊讶地说：“国家？现代化？离你我是不是太远了点儿。”
卢作孚指着地图上的“北碚”乡：“远在天下，近在此乡，我们应赶快将北碚乡现代化起来。”
众人望一眼窗外——古旧破败的北碚乡，众口同声：“难。”
卢作孚说：“是难。可是，作孚相信，只要我们不怕难，定能从北碚的乡村建设开始，影响到四周的嘉陵江三峡地区。逐渐经营起来，都能建设成为美好的乐园。”
举人追问道：“又待如何？”
卢作孚说：“一村可行，则峡防局所辖嘉陵江小三峡三十九乡村镇可行。嘉陵江小三峡可行，则扬子江大三峡可靠，由是中国百千万村无一不可行。我们要将刘湘军长、邓锡侯军长这一块地盘，做成试验田，作为样板田，提供给国人，以供中国小至乡村，大至国家的管理者、建设者经营参考。”
常洪恩将自己的佩枪放在桌上：“卢局长，要在这小三峡中，建设你的理想社会，你这第一步，从哪里开步走？”
卢作孚正要作答，窗外，远远地响起一声枪响。峡防局的第一次会议，被土匪打断。
是夜，月黑风高，嘉陵江边高山，峡防局常练大队紧急集合，去剿灭峡区最大的一股土匪程老江的老巢。全队列队检查装备时，卢作孚感到异样。他发现常大队长斜刺里用异样的目光望着他，接着发现，四弟的目光正悄悄溜过常大队长的肩膀也在朝自己身上望。带队从峡防局出发时，看到江边石板路口，有黑压压一群人，近前看清了，是顾东盛、乐大年、举人、宁可行父子，还有程静潭……他们是来为卢作孚壮行的。行军中，卢作孚无法拘礼，便只向他们挥挥手。又发现众人用同样异样的目光盯着自己，卢作孚想不出来，“我这样子有什么好看的？”
事后，卢作孚先后拿这话问过顾东盛、乐大年。他们的回答竟完全一样：“作孚啊，不错不错，啥都能干！”卢作孚怎么也想不到，众人都是想看看，他怎样扛起枪杆子剿匪。
一路急行军。队首是一个本地老农，头上盘着长达一丈的白布缠就的头帕。常洪恩紧随，身后是穿草鞋的卢作孚，卢子英护卫其后，再后面，是荷枪实弹的众队员。来到一处峡口，老农站下，抬手一指，星光下，山险林密处，依稀可辨一座前朝的古堡废墟。老农指罢，摇摇头，面有惧色，顺原路消失了。
片刻之后，一行人来到古堡前。常大队长正想着怎么潜入堡内，回头看卢子英，他已不见人影。顺着卢作孚的目光仰望，才见卢子英的身影已攀老藤上了古堡外墙。
古堡的门从里边打开，卢作孚率众随卢子英沿古堡内盘旋的石梯蹑手蹑脚而上……
众人从古堡顶上冒出头来，面面相觑。苍茫月色下，古堡空空如也，一时竟不知程老江这一出《空城计》是怎么唱成的，他居然倾城出走而让城外人看不出一点破绽。
山风过处，卷过一张纸，“哗”地向卢作孚扑面而来。卢作孚愤懑地拂开，那纸却缠住他的脚脖，怎么也踢不飞。卢作孚无意中看去，依稀可见上面有两个丑角儿的戏装像。
卢子英：“这不是合川二丑么？”
卢作孚拾起那纸，看清了，果然是一幅川剧广告画。合川二丑戏装像下，还写有广告语：合川二丑来我县献演
川剧折子戏《西厢记》
只演一场，幸勿错失
时间：公历十二月二十八日
地点：巴县戏园
卢作孚翻过广告画细看，广告画背面有糨糊粘着黄色墙灰的痕迹。
卢作孚对常洪恩说：“常大队长，你看？”
常洪恩看不出名堂。
卢作孚又对卢子英说：“四弟你看？”
“是从墙壁上揭下来的。”
卢作孚说：“可是这古堡全用青石垒成，糨糊贴在上面，粘不下墙灰来。”
卢子英说：“这广告画，应该是从一堵粉刷过的黄墙上揭下来的。”
“哦，我明白了，”卢作孚似被什么触动了一下，嘱咐卢子英：“找到这个程老江，不得伤其一根毫毛。”
常洪恩纳闷地问：“程老江为何把川戏广告揭了带回老巢来？”
卢作孚高深莫测地一笑：“这就是我下令不得伤他一根毫毛的原因。”
常洪恩说：“越听越糊涂了。”
卢作孚说：“何不等将这程老江捉拿归案，当面问问？”
卢子英疑惑地问：“可是，在他的老寨都没找到他，你让我上哪儿去找？”
卢作孚一指广告画：“时间，地点，不全写在这上面么？”
公历十二月二十八日，合川戏班在巴县戏园开唱。
剧场的川剧锣鼓起：锵锵锵啧……
门外黄色的墙壁上贴着相同的广告画。
张生悠悠一句念白：好丫头，若共你多情小姐同鸳帐……
张生的话被斜刺里闯上台的二丑接过：怎忍得叫你叠被铺床。
张生合着川剧鼓点念：待月西厢下，迎风户半开，拂墙花影动……
念白未完，二丑又插科打诨，扯开了去。
一丑：光想玉人来！我把你这张生，四书五经不习，状元帽儿不取，专打人家相府女公子主意！
另一丑：这才叫削铁针头！
一丑：夺泥燕口！
另一丑：刮金佛面！
二丑同时用川剧女声高腔长声吆吆唱出：亏你这书生下手！
正戏开场。刚演罢最后一出，二丑正逗得哄堂大笑，鼓师琴师也来凑趣，可是，鼓点琴声戛然而止。二丑向台侧望去——琴师扯直的弓停在尽头，鼓师高举的锤定在半空，二人都同时把目光投向观众席。
二丑顺势望去——观众席中，刚从入口处鱼贯而入的服色各异的两队兵，分左右两侧通道，将观众席包围。
一队是巴县警察，领头的是新任巴县知县何北衡。一队是峡防局常练大队，领头的，正是常洪恩与卢子英。
二丑呆在当场。
戏园子入口，卢作孚出现，虽然戏园中纷乱哄闹，他却冷冷地扫视观众席——观众开始退场，唯有楼上居中包厢，十来个清一色戴黑礼帽穿黑长衫的人，纹丝不动。
卢作孚盯上这一厢人。
大堂中，观众走空，戏台上，戏班退场，这十来个清一色戴黑礼帽穿黑长衫的人被枪兵押着，排成队，无声地从台上“出将”门走出，横穿戏台，从“入相”门走向后台，绕着戏台转圈……
楼上包厢中，此时端坐了卢作孚与何北衡。
何北衡大喝一声：“程老江，小三峡黑白两道都说你是条汉子，你给我站出来！”
这群人转着第二圈，无人应声。
卢作孚此时却盯上了其中一人。
这群人铁板一块，无人回话。
卢作孚一笑：“琴师鼓师何在？”
“在。”
卢作孚问：“可否请几位先生来一场川剧锣鼓？”
鼓师问：“请问大人，点哪一出？”
卢作孚说：“便是先前这一出，请敲出张珙待月西厢下的内心节奏来。”
鼓师见遇到行家，回答说：“是。”
川剧锣鼓响起。
演员张生本能地从台侧迈步登场。
卢作孚：“有劳先生了。不过，眼前这出戏，张生却不必登场。”