“哪儿是高处？”宝锭问。
单子圣埋头扒饭，嘴里满满的，挤出半句话：“你我这艘船的去处！”
卢作孚默默点头，望着这位上海交通大学的毕业生，他放弃成名航运公司的高薪，追随自己上了第一艘船，成为民生轮船的第一任大副。
“我说这地方好眼熟。想起来了，去年我到过这里，船停了一夜，不过那时赶的是日清公司的云阳丸，”单子圣咣咣地拍了拍背靠着的铁板，指着船体上“民生”二字，“今非昔比，是阿拉中国民生公司自家的船了。”
他是上海人。他扒下一口饭，又说：“那天，还差点遭扬子江上水匪打劫。”
“几时？”卢作孚猛地放下碗。
单子圣望脚下，江水已由银色变成了铅灰色：“就是现在这种时候……”
“怎么对付的？”卢作孚追问。
“云阳轮上那个日本老水手长，祖辈当过倭寇，是他想出个办法，把船撑离岸，舶在江中，水匪真来，就得先划船，那样就有了动静，容易发现。”
经单子圣这么一说，卢作孚与众人恍然有所悟，都望着眼前这湾水。
“眼前，上不见天，下不着地，前不见村，后不见镇，莽苍苍一湾水面，孤零零一艘小船，就这么停在水湾当中——子英，这原来就是你的兵法？”单子圣说。
卢子英只一笑，顾自扒着饭。
“无师自通啊！”有人道。
“什么无师自通，人家是黄埔军校的高材生！”又有人应。
“莫看我这第一艘船小，一船上就有两所名校的两个高材生！”卢作孚望着四弟与单子圣，心中暗喜。去年订船时卢作孚在上海把四弟卢子英交付恽代英带去黄埔，没想到新船下水处女航，四弟黄埔四期毕业，俨然一个大将军，正在完成他平生第一次的军人使命。
“咦？”不知几时，四弟不见了人影。
众人听得卢作孚一声，也静下来。这一静，听得江上异响。循声望去，已由铅灰变成油黑黑一片的水面上，从岸边怪石方向，由远而近，传来划桨声，不止一艘船，划船的人却把桨声控制到最轻，连桨片出水时都轻得几乎听不见，只听得见挂在桨片上的水珠滴回江中的滴答声。
“四弟！”卢作孚低唤。
“卢子英！”众人齐唤。此时，所有的人最巴望见到的是卢子英。
卢作孚一抬眼，望见船尾铁栏杆边，四弟军人的身影独立着，早已拔枪在手，注视着夜色中结阵、正成弧形向民生轮包抄而来逼近的一艘艘小木船。
卢作孚弯着腰来到卢子英身后：“水匪？”
“你四弟正等着他呢！”
“怎么对付？”
“原定方案！”
按照出发前操练过的方案：宝锭迅速进入轮机舱，单子圣进入驾驶舱，民生公司职员陶生率水手头脑正跑向锚位。
卢子英俯对底层船头陶生与水手头脑：“尽量别出声。”
水手头脑向卢子英伸一大拇指，表示明白。
卢子英俯对底层驾驶舱单子圣：“锚一起，船就动！”
单子圣头也不伸出驾驶舱，只伸出一只手臂，举起一只大拇指。
卢子英俯对最底层轮机舱，还没发问，就听得缓缓启动的轮机声。
水匪众小船已围定民生船边，二哥回头对小船中人说：“我看这铁轮船上，也是一帮吃水上饭的穷光蛋，都是在血盆里头抓饭吃，你我少带些人命，免得死后去到上游丰都鬼城，见了阎王老爷不好说话！——万不得已，不要杀人！”说完，他拔出一把雪亮匕首咬在口中，蹿向小船头，瘦猴猴也学样，准备抢先跳帮。
卢子英向天一枪。
锚出水。
单子圣猛推车钟手柄。
宝锭猛推车钟手柄。
二哥从小船上跳帮，瘦猴猴紧随……
轮船突然起动，不待锚起完，便全速向江中驶去。正跳帮的水匪们纷纷落水。
只有二哥与瘦猴猴跃在空中时一把抓住了船头铁杆。
瘦猴猴抓不稳铁杆，眼看落水。
二哥腾出一只手，抓住瘦猴猴，连带得自己也将落水。
二人惊恐地望着船下，跳帮落水的水匪，有的被卷入行驶中轮船下的巨浪，有的被绞进船尾螺旋桨卷起的涌流，二人若落水，同样再无生机。
一双手从船上伸来，二哥与瘦猴猴赶紧一人拽住一只手，强挣上了甲板，心有余悸地望一眼船尾开锅般的浑水。
驾驶舱中，单子圣大叫：“卢子英，上游有匪船。”
卢子英一看，果然，他胸有成竹：“转舵，全速，向下游！”
民生轮转舵后，船尾涌浪掀翻几条匪船，扬长而去。
众匪望洋兴叹，枪弹打得船尾铁甲直溅火花。
二哥向瘦猴猴使一眼色，二人趁船上没人看管，向船边跳下水去。
民生轮一声汽笛，欢呼甩掉了那群匪船。
“想不到，我们的第一艘铁轮船，头一回跟木船比试，显出的不是载货载客快速便捷的优势，竟是甩掉匪船！”卢作孚一叹，回头见身后只有卢子英，忍不住夸他一句，“四弟，你代英哥，没白教你。”
卢子英指着自己脑瓜：“在黄埔，代英哥只教我这个！”
“刚才这一套呢？”卢作孚拍拍卢子英已经重新收入匣中的“盒子炮”。
“教我这一套的，还真是外国教官！连这枪，都是德国造的。”
“跟这船的引擎一样的——引进。”
船上引擎声太大，卢子英没听清：“引擎？”
宝锭从轮机舱冒出头来：“魁先哥，你引进的西洋本事，当初我嫌贵，今天一看，本事还真有点本事！”
他还是把“BENTZ”读作“本事”。
卢作孚乐了，拍拍发动机，拍拍卢子英的手枪：“是好东西，都引进。”
民生轮借着洪水，急速下行十余里，泊于城陵矶一段江中回水沱。众人齐聚甲板，伙夫熬了一锅姜汤，多放红糖，一人一碗，既驱寒湿，又算“庆功酒”。众人正喝着乐着，忽见岸边无数水匪小船，打着火把，向民生轮包抄过来。
“子英，怎么办？”大副单子圣本能地问道。
不见应声，众人以为卢子英一定早有发觉，早登上了顶层制高点。昂头寻望