这夜到了后半，城头火把早早熄灭。城外昼夜不休的猛攻了两天，士卒亦疲乏不已，尉迟远撤了半数的步军回去，其余人便原地休息，只余数个什长带着手下在阵前值夜巡逻。
雨已停了，可风犹不止，巡夜的士卒都弓腰缩背，抖抖索索。领队的什长见了不由骂道：“都警醒些，你们这成什么样？”
有士卒苦着脸道：“可这天气实在湿冷，腿脚都要冻僵迈不开了。”
那什长听了更气，过去抬手便要打，一旁忽而有人惊叫道：“你们看城墙上那都是什么？”
众人忙转了去看，黑夜中影影绰绰，只见高大的城墙外竟是密密麻麻伏着写黑影，似是缘城而下，少说也有二三百人。那什长惊道：“难不成是敌军出城了？”
其余数队巡逻的西燕军兵亦都发觉异样，忙向上禀报。此处的将官来时见土山上已点起火把，不由怒道：“夯货！你们是怕敌军下城来找不到这里么，怎么竟点起火来，快熄了去！”
下头的士卒听这话唬的忙灭了火。那将官抢到土山前眯眼望去，只见沿着数丈高的城墙高高低低尽是人影，不由道：“这必是城内要趁夜偷袭。”
两旁皆道：“快集合队伍吧？”
那将官想着城内守军从前视生死如无物的凶悍，不由发憷。他不愿叫部下看出已生怯意，可心中却微为发慌，暗暗道：“等他们真摸将上来，是天大麻烦。”遂传令道，“叫弓箭手列队。”
有人道：“弓箭恐怕射程不足。”
那将官沉吟道：“便不能叫他们近前。”又道，“弓箭手略向前去。告诉他们，若是叫敌军从城上落地杀过来，便想想最先遭殃的是谁！”
弓箭手得令，谁也不敢懈怠。那将官不放心，又特遣了一队步兵为其搬运箭矢，叮嘱道：“到时弓箭手悉听号令，万箭齐发，要出其不意把城墙上的敌军尽数灭掉。”
却说弓箭手伏在阵前，见城上黑漆漆的人影，可再往细里也看不清楚。领头的道：“索性也莫管他什么腰腿脑袋，只管放箭。我便不信等他射成个刺猬还能逞凶。”
众人皆称是，各自摆好了箭壶，捻箭掣弓，待头领喝了一声道“放箭”，破空便声连成一片。这夜黑雾重，即便有心瞄准亦是什么也看不分明，索性搭眼时觉差的不多，便只管射去。倒是城上人影个个相挨排得甚密，饶是一通乱射，落空的亦是极少。空中这般箭羽交错，直小半个时辰方渐渐平息下来。
众人这才有心细看，有士卒奇道：“这些人身上少说都背着数十箭，怎也不见有人落城？”
天色渐渐转亮，一夜疾风，阴云也慢慢散去些许。借着这晨间光亮再看，却见那些人影竟全其时都向城上方升去。众人不由惊道：“这，这是如何一回事？难道他们竟刀枪不入？”
那头领倒沉得住气，推了一旁士卒，向前大跨出几步。忽见城头有数十人探出身来，连拉带拽。只见方才所见的那些人影，腰上系着绳索，四肢大张。夜里天色本就晦暗，土山上又未曾点火把，此时有了些亮光，众人这才看清那何曾是什么敌军，竟然是草扎的假人。
城头上元贵哈哈大笑，见士卒拖了一具草人上来，上前便拔起上头一支羽箭，摘下背后长弓搭箭，远远瞄向城外。两旁卫士见了，唬的忙道：“将军不可！”
城下敌军被这样手段诓了半夜，必已恼得七窍生烟；再伤他性命，是真要激得人眼红拼命。元贵一向憨直随意惯了，众人却怕他冒失之下得意忘形节外生枝。
元贵只当不闻，煞有介事瞄了半晌，却收弓笑道：“罢了，这箭来的再不费力气，我也舍不得还了他们。”众人才知他愿是玩笑，不由亦都展颜笑起来。
士卒们上来收拣草人，有人掐指算道：“这一人身上便有数十根，二百具草人，这数目可是不得了！”
见众人欢喜，元贵回身笑道：“莫道这是唬人，这却是……”他话没说完，却见赵慎立在墙边不动，奇道，“将军怎么了？”
赵慎直了身躯，向众人吩咐道：“草人先置在城边，箭矢计数入库，点数清楚了就去请主簿。”抬手唤了上城来的仓曹，跟着叮嘱道，“你们先核对妥了，这样大风里，别叫他来了白等。”转头向元贵道，“你随我去马厩，我看看青追。”
元贵便也不多话，便随他下城。往来士卒见了二人施礼，元贵俱只摆手。待到了城下立住，元贵方长出口气，行至赵慎对面道：“将军可是病了？”他看去是粗豪，却也是粗中有细，赵慎这一路面上潮红，眸中眼神发散，脚步都虚浮着。他这样紧跟将军身后，直怕他一步踩空；抬眼见周乾便在不远处候着，便要招手唤他。
却听赵慎低声道：“你莫嚷。”
元贵道：“你这显见是受了风寒发热……”
赵慎打断道：“你倒是医官？”
元贵不妨他如此，愣了一愣，这才明白赵慎是怕营中人见他生恙而被搅了士气。这倒是赵慎一贯的脾性，可这样容色，如何令人放心，不由道：“若耽搁了病状……”
赵慎本来便觉周身燥热，更兼烦乱，一时怒道：“住了！多大些事，莫如个女娘似的。”
他虽这样说，可头重脚轻脚下已有些摇晃。昨天白日里还不过是略有些鼻塞头痛，可到傍晚时便已发起热。他只想着往日比这难受的天气多了也未如何，却哪晓得而今的身心俱疲，好似弓弦绷到极限，如何比之从前。更要紧的，是他虑及此时战况，一味死守断没出路，主动出击夺下土山以之为据，或许局面还可翻转。再入夜便是要见分晓，他无论如何也得咬牙扛下不能懈怠。
他见元贵似是被唬了一跳，半晌没再出声，缓了语气道：“我去看看青追。”
马厩中也无甚闲人，马倌们也都编入战队，此间平日都是骑军士卒自相打扫照应。战马性野，平日总得带出去遛腿脚，可此间青追是数日都不曾畅快奔驰，只见得脾性也显暴躁。战马通灵性，见了主人不由昂首摆尾，将背后鬃毛甩的飞扬。
赵慎上前带过缰绳，将马鞍肚带俱查验了一遍。青追已扭颈向着他，把鼻中热气全喷在他手上面上。那热气在这清冷清晨中如袅袅白烟，赵慎只觉睫毛上俱被那白气蒸的挂上水滴，周身酸痛一时竟都消散。忽而抓了马鬃，轻叱一声，一脚踏进马镫，已是翻身上了马背。青追长声嘶鸣，在马厩中兜转了好几个来回方慢下脚步。赵慎俯身在马颈旁含笑低语了几句，那马儿仿佛通得人言，竟垂首几次，像是点了点头。
赵慎又在青追耳根下摩挲半晌，这才下马。甫一落地，才觉出体力其实不支，心悸气喘得厉害。虽然如此，他心中却忽而一阵畅快。转首向元贵笑道：“你可都按着我说的安排妥了？今晚便出城。”
他这才几下动作，额上已是汗水涔涔。元贵也知抢占土山是眼下一城存亡的指望，这样的事赵慎拼死也要做。可饶是他平日如何体健，心智如何刚强，而今这样的状况，终究是不该出阵的。纠结许久，道：“其实这事，将军若信得着，只我去便罢了。若拿不下土山来，你斩我脑袋！”他方才是稳了半晌的心绪，可话未说完，声音便已几乎发颤，忍不住道：“将军，万勿逞强，万一……”
赵慎方才一番动作，双颊上病态的潮红愈重。他默默听着，待喘息平复，忽而淡淡一笑，抬手扶在青追颈上，道：“莫说了。不是我不信你，只是该我担的，不如此又能如何。”
一日间不说应付城外攻势，城内士卒清点箭羽数目，调配各部的配给，城上士卒换防，城中加固高台，骑兵打点备战，众人亦忙得脚不沾地。到傍晚开炊时，赵慎正到骑兵营中，元贵见了他，旁的皆不提，只道：“将军别忙着看了，且先去歇一歇罢。”不待赵慎作答，垂首低声道，“到天黑出城，还有两个时辰，将军哪怕是蓄点精神。”
赵慎道：“战前总要看过才放心。”
话还没完，只听元贵道：“将军此时还撑着，是不想今夜带着兄弟们功成了么。”
他一向高声粗气，此时这般低沉求恳的语气，倒听得赵慎一愣，略想了想，点头道：“也罢。可你定要用心准备。”
元贵道：“将军放心。”
赵慎回到帐中时，周乾已将弓箭直刀拾掇妥当。周乾见了他奇道：“我还正要把将军备好了送去，将军怎回来了？”
赵慎道：“我略歇歇。”
他这一日间强打精神，竭力往来如常。周乾终究年轻粗心，虽看将军面色似有些异样，却也没在意。只此刻听他说要“歇”，却是从来战前没有过的事。一时也不明所以，便道：“将军进过哺食了？”
这热症往往是从午后起到夜间，发得比晨起还要厉害，赵慎哪有胃口，含糊应了，道：“你且送刀箭去。”他见周乾捧着东西出了帐门，方倒头靠在榻上。他不知道，这样时候其实反倒是最忌讳停下歇息，奔忙中吊着的气这一歇反倒全散了。待迷糊了一阵，再睁眼时觉得喉中干痛如冒了火，见案前置着水碗，端过尽饮了下去。入秋天气里，水搁半日便凉透了，他身上发热，冷水入喉一激，胃中猛地抽紧，兼之本?