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作为1艘炮舰而言，“凤翔”舰的舰体设计显得略为怪异，军舰外观上的主要识别特征为三桅单烟囱，前后桅上都设有了望桅盘。军舰的主甲板非常低矮，为了增强适航性，提高破浪能力，军舰的舰首设计了一段不长的首楼，首楼甲板上设置锚床和吊锚杆，并安装有1门178毫米口径旧式前膛炮，首楼内则是起锚绞盘、锚链舱等设施、舱室。自首楼向后，“凤翔”舰的主甲板配备有1门同为旧式的140毫米口径克虏伯后膛炮，在这样小的舰体上承载如此之大的火炮，使得这艘小炮舰的甲板上显得拥挤不堪。由于低矮的主甲板在航行时容易上浪，“凤翔”舰的主甲板外缘又增加了一圈可折倒的挡板，这种挡板在高速航行时支起，防止海浪扑上主甲板，作战时则折倒放下，以露出安装在主甲板上的火炮，方便射击。由于密布舷边都是折倒的挡板，甲板上的火炮武备也似乎淹没在杂物和上层建筑的阴影中，使得“凤翔”在陌生人眼中，很难与一艘军舰联想到一起。
伊东佑磨之所以将炮舰“凤翔”编入这次出行的序列，原本是没有预料到会和中国海军的主力遭遇，只是想带着这艘吃水浅的军舰，便于进出港湾河汊，侦察番民和中国守军活动的迹象，根本未曾考虑到要让“凤翔”舰参加到大规模的海战中来。但是此时，弱小的“凤翔”舰已经被友舰抛弃在中国舰队的炮口前，居身在司令塔内的舰长山崎景则海军少佐惊恐地发现，5艘中国巡洋舰正快速驶来！
在冲过中国炮舰队的阵前之后，趁着中国炮舰的炮火稍稍停歇之际，“凤翔”号正欲快速逃离战场，却不想和正在围着“东”号和“日进”号绕着圈进行炮击的5艘中国巡洋舰迎面对驶！
迎面而来的中国巡洋舰逼近到距离“凤翔”舰约800米处开始炮击，“凤翔”舰也用自己的火炮竭力还击。面对数艘中国海军的巡洋舰，过于弱势的小炮舰“凤翔”显然无法对抗占优势的中国军舰，没有任何额外防护的舰体多处被穿透，交火中，“凤翔”舰上的日本海军官兵死伤惨重。
“当‘凤翔’号横越敌队形后，‘和硕公主’号、‘超武’号、‘澄庆’号三艘清国巡洋舰猛射‘凤翔’号，至距离约八百米时，对‘凤翔’号组成覆盖炮火，其苦战程度可想而知。”（“日清战史”——《近世海军史要》）
在3艘中国海军最新锐的巡洋舰的舷侧，140毫米口径后膛炮频繁地射击，“凤翔”号再也承受不了这种打击，舰体开始慢慢的倾斜。
看着这艘日本炮舰已经遭到重创，中国巡洋舰没有再继续攻击它，而是继续绕向“东”号和“日进”号的舰尾方向，猛烈攻击这两艘军舰。
中国巡洋舰队的离去使“凤翔”舰得以暂时避过中国军舰的可怕的火力网，向战场外航行，以图自救。然而到了11时25分左右，中国炮舰队追了上来，继续向“凤翔”号射出密集的弹雨，再也无法抵御这致命炮击的“凤翔”舰，在烈火和硝烟中开始缓缓下沉。
由于此时离海岸已经很近了，就在山崎景则少佐下令“凤翔”舰抢滩之际，一发由“建胜”号炮舰射出的140毫米炮弹正中“凤翔”号的司令塔，包括山崎景则少佐在内的9名日本军官全部被炸死。失去了指挥的“凤翔”号无助的承受着狂暴的打击，11时32分，“凤翔”号倾覆，消失在了海面上。舰上65名官兵仅有12人幸存。
在击沉了“凤翔”号之后，4艘中国炮舰开始追赶逃跑的“孟春”号，12时15分，中国炮舰队的领队舰“福胜”用舰首的140毫米口径后膛炮击中了“孟春”舰的飞桥甲板，正在飞桥上设法指挥自己的军舰摆脱追击的“孟春”舰舰长矶边包义少佐随着炮弹爆炸形成的冲击波给丢到了海中，与此同时，“孟春”舰的首楼甲板也连续中弹，一颗炮弹轻松的穿透了尾楼顶部甲板，击毁了尾楼内用来从主弹药库提升弹药的运弹装置，在附近待命准备随时救火损管的日本士兵被击毙6名，击伤2名，“孟春”舰上的140毫米口径火炮失去了弹药供应。很快又有一枚炮弹再次穿透了尾楼顶部甲板，尾楼内的2名救火队员和1名修理员被击毙。
看到舰长坠海，原本在飞桥甲板下操舵室中指挥的“孟春”舰航海长木村胜一立刻来到飞桥甲板上，接替舰长指挥。这位新任的舰长一面下令关闭通风筒通往锅炉舱的阀门，停止其通风的功能，而将通风筒改作运弹通道，保证炮位上的弹药供应，当时军舰上的大型通风筒除了通风外，风筒内还有一套绞车提升装置，用来从机舱把煤渣提升到甲板上，必要时大型通风筒还可以作为轮机人员从机舱逃生的应急出口。“孟春”舰显然是将原本提升煤渣的绞车、铁桶当成弹药提升装置来使用了。一方面急急指挥军舰向左急转。很快，一场更大的打击降临到“孟春”舰上，已经多次中弹的后桅杆又被击中，轰然巨响声中，飘扬着日本海军旗的后桅再也无法支撑，终于折断倒塌。
这时管带李和指挥的“福胜”号炮舰逼近到距离“孟春”仅有500米的位置，由“福胜”舰舰首140毫米口径后膛炮发射的一颗炮弹，又击中了“孟春”舰的飞桥甲板，代理舰长木村胜一面部和手腕负伤，被送入甲板下疗伤，舰长一职改由正在指挥舰首炮位的松本正男接替，舰首炮位则由炮长近藤多明指挥。此时小小的“孟春”似乎已经摆脱不了将被击沉的命运了。
尽管如此，困兽犹斗的“孟春”在12时30分用舰尾的70磅炮击中了“福胜”舰的前甲板。一声巨响之后，暗红色的火光腾起，弹片四散飞扬，正在操作140毫米主炮的4名中国炮手当场身亡，飞射的细小弹片甚至射入了司令塔的观察窗，管带李和的头部被弹片擦伤，双眼一度失明。“福胜”号上一时间硝烟弥漫。
尽管如此，“孟春”舰身后的四艘中国炮舰目睹猎物即将向远处遁逃，进一步加快了追击的速度，炮弹不断落在“孟春”周围，而“孟春”也在竭力发射尾炮抵御。
虽然李和受了轻伤，但他并未下去休息，而是坚持指挥战斗，在经历了短暂的失明之后，李和重新审视了战场，下令加速，“福胜”很快将航速提高到12节，发挥起快速炮舰的优势，这时接到领队舰的旗语信号之后，“建胜”舰管带许寿山也下令加速，急追“福胜”，“福星”、“建星”随即也加速跟上“建胜”，四艘中国快速炮舰的高航速对于老迈的“孟春”而言，几乎是无法超越脱离的，十几分钟后，中国炮舰队领队舰“福胜”已经从“孟春”的左后方逼近，在1300至2000米的距离上连续射击，并不断修正诸元，装备有新式后膛炮的“福胜”，在火炮射速上占有极大的优势。逼近到距离“孟春”不到1000米时，“福胜”开始猛烈射击，因为距离很近，这一时段的火炮命中率相当之高。
“‘福胜’于八百乃至一千五百米距离对倭舰进行试射，此后逼近至八百米距离开始痛击倭舰。”（《台海战史》）
从12时48分至13时8分的20分钟时间内，“孟春”舰遭到了仅次于与“东”号、“日进”号所遭受到的高烈度打击，而“孟春”的防护力毕竟不及真正的铁甲舰，很快，灾难发生了。在四艘中国炮舰的猛烈的炮击中，“孟春”的左舷舰体被接连击中，舰体立刻发生破裂，船壳板被撕裂，在“福胜”舰上的中国水兵甚至可以看到了“孟春”舰裸露出来的肋骨！很快中国炮舰射出的炮弹又在“孟春”的主甲板上造成了几处火灾，全舰被大火围困，浓烟滚滚，海水从水线处的裂口大量涌入“孟春”舰内，舰体无可挽回地向左发生着倾斜。“孟春”舰的官兵们纷纷冲到炮弹萃集的主甲板上打算跳海逃生，结果大都倒在横飞的弹片和大火之中。
眼看着势将不支，“孟春”舰的代理舰长松本正男下达了投降的命令，这对日本海军而言无疑是破天荒的。看到“孟春”舰上升起了白旗，中国炮舰停止了射击，但这时不知是哪几个日本愤青炮手不服从命令，又向“福胜”号开了一炮，中国炮舰立刻重新对“孟春”开炮，早已成了熊熊火海的“孟春”舰不断地向左倾斜，军官没有人指挥御敌或指挥救火，而是纷纷跳向了大海。很快，连续遭受饱和炮击的“孟春”再也无法支撑，舰体向左侧不断倾斜，右侧舰底的螺旋桨渐渐露出了水面，军舰的侧倾逐渐到达可怕的90度，而中国军舰的炮火还在不断地倾注到“孟春”上，舰首部位燃起了更大的火灾。2分钟后，“孟春”向左侧翻转，倾覆到了海中。日本海军此战又损失了一艘军舰。
第三百二十一章速度就是防御
此时在“东”号铁甲舰上，日本舰队的指挥官伊东佑磨尚不知道“凤翔”、“孟春”两舰已然覆没的消息，仍在指挥“东”号铁甲舰和5艘中国巡洋舰周旋，为已经受伤起火的“日进”号争取自救的时间。
由于“东”号绕着“日进”号转圈的半径要远远小于中国巡洋舰，是以尽管中国巡洋舰试图绕过“东”号，先行击沉防护力较弱的“日进”号，但“东”号总是能够适时的挡在“日进”号的身前，令中国炮手们大光其火，也令中国海军的军官们敬佩不已。
在又转了几个大圈之后，中国巡洋舰队失去了耐心，在继续缩短同敌舰距离的同时，索性将全部的炮火都倾住在了“东”号铁甲舰上。
伊东佑磨用坚盔厚甲的“东”号掩护“日进”号的英勇举动收到了一定的回报，在“东”号的拼命掩护下，“日进”号上的日本海军官兵在东乡平八郎的指挥下，终于扑灭了大火，航速也恢复了正常。
但伊东佑磨和东乡平八郎此时都不会想到，他们的战舰的生命，也即将走到了尽头。
13时14分，“东”号铁甲舰上的日本海军官兵都能明显感受到自己军舰的舰体发生了一阵震动，舰首279毫米主炮炮房内的官兵们经过反复测距修正射击诸元，又向中国巡洋舰队旗舰“福靖”射出了一枚炮弹，但这枚巨弹仍然没有命中中国军舰，而是从中国舰队的侧后方飞过，远远的落在了海中。
由于中国巡洋舰的速度实在太快，而“东”号的279毫米前膛主炮的射速又实在太过坑爹，炮窗的射界又极其有限，从开战到现在，“东”号的主炮一共只发射了7枚炮弹，没有一枚取得战果！
但几乎与此“福靖”号射出的一枚190毫米口径穿甲弹却狠狠穿透了“东”号炮房的装甲板，一直飞行撞击到“东”号279毫米主炮炮架的下方，击碎了巨炮的炮架并爆炸，炮房内的日本炮手登时被击毙5人，枪炮官和3名水手重伤，“血肉四方散布，惨毒已极”（“‘东’舰士官海军少尉早川尚武报告”）。失去了炮架后，重量将近30吨的279毫米主炮陷入瘫痪，任凭水兵们如何卖力，用来旋转大炮的曲轴就是纹丝不动，被日本海军寄希望用来对抗中国海军的法宝霎时成了无用的弃物，“……‘福靖’舰在用19厘米巨炮向我舰射击，击中‘东’舰，撞击到炮架爆炸……该敌弹在穿过舰首炮室爆炸时，发生猛烈震动，硝烟弥漫，人近在咫尺均难以辨认，令人窒息。……5名炮手当场殉国，枪炮官流血满地，伤重而死，血肉喷溅在衣服上，凄惨可见。”（《台湾海战‘东’舰之战况》）
有如盛行中世纪的决斗一般，几乎在“福靖”号击中“东”号的同一时刻，“福靖”号也接连被“东”号舷侧的70磅炮命中，在单纯的炮火对抗中，虽然每舷拥有3门190毫米口径后膛炮的“福靖”更占上风，但此时双方的交战距离已经缩短至600米，日本炮手不顾头顶上中国军舰机关炮泼撒下的弹雨，拼命操纵侧舷火炮开火，在激烈的炮击中，“福靖”舰的侧舷被击中，装有黑火药的70磅炮弹在“福靖”号的75毫米侧舷装甲板上炸开，将装甲板炸裂，但却未能洞穿。
“东”号铁甲舰除了1门279毫米口径主炮外，还有2门70磅炮，2门6磅炮和2门4磅炮，尽管主炮无法使用，冒着清方军舰压倒性的火力优势，暴露在露天甲板上作战的日本水兵们仍然表现出了较高的战斗素质。279毫米主炮沉默下来后不久，日本炮手继续开动这几门炮射击，但此时装备在“福靖”舰上的几门40毫米五管哈乞开斯单管机关炮一直在怒吼，接连命中了“东”号。看到“东”号的侧舷火炮击中了自己的战舰，中国炮手们更加愤怒地操纵着哈乞开斯机关炮集中攻击刚刚向自己战舰射击的“东”号的舷侧炮位，“东”号用于悬挂信号旗的桅杆也得到了“照顾”，密如雨点的机关炮弹在“东”号上炸响，多名日本士兵当场毙命。亲临其境的“东”号铁甲舰大副角田秀松战后在给兵部省的海战报告《台湾海战‘东’舰之战况》中记录了当时可怕的情形：“弹片四起，倒下的尸体上喷溅着骨肉碎末，甲板上到处都流淌着血肉相混之水，难以步行，散布遍地皆是，在上面行走犹如洗刷地板一样。当时，在甲板之发射指挥官武田少尉在炮位附近被敌弹炮击，同时，又有二三名士兵战死。只见少尉****以下一片血迹模糊，后背粘着厚厚的肉浆，少尉抖落下落在身上的人肉，正当准备下达发射命令时，又一敌弹炸死二名发射士兵……”
“东”号铁甲舰的司令塔内，伊东佑磨看着这地狱般的景象，痛苦地闭上了眼睛。他后悔战前没有听从老师胜海舟的告诫，贸然接受了兵部省的任命，率领舰队前来帮助西乡从道。
现在，日本舰队以小队为单位的主动出击战术并未能实现冲乱敌人阵线的目标。没有能给中国舰队造成大的损失，反而使日本舰队在战场全局上陷入了绝境。中国舰队经过开战初期的适应调整，制定和逐渐完成了对日本舰队环绕攻击的策略。而且中国舰队巡洋舰编队具有航速高、行动敏捷的特点，利用机动力方面的优势可以始终保持与日本舰队拉开适当距离，使得航速本就迟缓的日本舰队无从逼近发起乱战冲击，迫使其只得进行自己并不占优势的炮火对抗。中国舰队在炮位数量、火炮射速和弹种等方面具有的巨大优势足以从火力上完全压倒日本舰队。现在日本舰队已经完全陷入了被动挨打的境地。
护送陆军的任务早已完成，自己又率舰队苦战多时，已经对得起西乡从道了。现在伊东佑磨要考虑的，便是如何保全自己的舰队，和日本海军官兵们的生命。
从开战到现在，始终不见“凤翔”号和“孟春”号以及“春日”号的身影，也令伊东佑磨揪心不已。
13时45分，无论对于琅峤海战和日本舰队而言，都是个至关重要的转折点。
位于中国舰队末尾的“超武”号突奏奇功，舰首190毫米后膛炮用一颗高爆弹击中了“东”号铁甲舰，这颗炮弹刚好命中“东”号舰首左侧的锚链孔下方被打裂的装甲板部位，钻进了“东”号的内部。在击中“东”号的那一刻，“超武”舰的管带叶富根本没有预料到，他的这颗190毫米炮弹将给这艘日本铁甲舰带来怎样的致命一击！
190毫米炮弹在“东”号体内爆炸后，舰体拥有大量木制构件的舱室内立刻出现火灾。肆虐的大火以极快的速度吞噬着舱室内一切能够点燃的物品，熊熊烈焰带着灼人的高温从弹孔以及舰内的梯道舱口向外迅速蔓延，很快首楼和主甲板上都出现了大火，甚至连首楼内存放在柜中的备用缆绳都被点燃了。舰内木制构件燃起的黑烟将整个“东”号铁甲舰的前部完全笼罩，咫尺莫辨，“敌舰‘东’号被我