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柳原前光年纪虽轻，经历却比林义哲要多，他在明治元年戊辰之役时便担任东海道先锋总督，曾请攻取江户。明治三年七月，又受明治天皇遣派来中国与清廷谈建立国交（此前两国无外交关系）。清廷以其资格不够，拒绝谈判，结果日本政府马上给柳原加官外务权大丞，明治四年四月，为全权办理大臣伊达宗城的副使，再派遣来华谈判，在天津和北洋大臣李鸿章会见，缔结《中日修好条约》13条及通商章程，日清两国海关税则等。该条约无最惠国条款，规定双方有领事裁判权，禁止商民出入携带刀剑，后日本政府认为交涉失利，不愿批准。1872年派柳原前光三次来华同李鸿章谈判，企图推翻原案，索取最惠国待遇，但李鸿章以日方失信，拒绝修改。结果今年日本政府不得不批准该条约。
想到因为参劾林义哲李鸿章而遭到处分的清流同道张玉藻和贺子桓，毛昶熙的心里怒气重又升腾起来。
对于同治皇帝和两宫的“定议严惩”，毛昶熙定下的应对之策是吏部、都察院、翰林院三方“推重力保”，将二人的处分故意拖了好多天，但这些天来，两宫一连问了三次，毛昶熙给的结果都是“降一级”，结果两宫大怒，把执掌都察院的左都御史英元和胡家玉召进宫，狠狠的训斥了一顿，都察院这一下挺不住了，满御史英元召见结束后立刻“称病”回家了，汉御史胡家玉没奈何，提出来把张玉藻革职查办，结果一报上去，两宫即刻就批准了。
毛昶熙得悉消息后有如五雷轰顶，继而大怒，因为直隶道御史张玉藻一倒，另一个翰林院编修贺子桓当然也保不住，他认为都察院这是在丢卒保车，但事已至此，他也没有招儿了，结果贺子桓被连降8级，免去翰林，贬到黑龙江一个他都叫不上名字的县去当县丞去了。
同样作为清流一党，毛昶熙当然不会认为是张贺二人咎由自取，在他看来，六部六科给事中、都察院十三道御史以及翰林编修等言官的风闻言事，以此纠参大臣的过失是清流们“天然的权利”，哪怕错了，也不应该追责，而两宫皇太后一意重责二人，显然是受了林义哲的挑唆！
在他看来，那个“屈身事鬼”又“扰乱圣教之论”的林义哲，才是应该重重责罚的对象！
而柳原前光这个时候来访，竟然让他不自觉的把怒气迁到了这个年轻的日本人身上。
作为日本最年轻的资深外交官，柳原前光和清朝官员打交道也不是一次两次了。此时柳原前光已经敏锐地注意到了毛昶熙脸上的“官司”，心中暗感奇怪，但表面上却仍是一副谦和之态。
柳原前光先依礼和毛昶熙董恂见礼，双方分宾主落座之后，便开始交谈起来。
在谈了几句关于两国友好的的事之后，柳原前光小心的把1871年琉球漂民被害的事情提了出来。
“请问，贵国台湾之地，王化所及，并非全岛吧？”
听到柳原前光的问话，毛昶熙和董恂对望了一眼，立刻变得警惕起来。
他们当然知道，柳原前光这么问，肯定是要拿1871年的那场官司说事了。
“贵使想说的是琉民被害事吧？此事已经了结，不知贵使旧事重提，是何用意？”毛昶熙不客气的问道。
“贵国所施治者仅及该岛之半，其东部土番之地，贵国全未行使政权，番人仍保持独立状态。前年冬天，我国人民六十余人漂流至该地，遭其掠杀，贵国政府只救回十二人，虽厚给抚恤，竟未惩办杀人凶手，却是何故？”柳原前光问道。他的声音虽然依然柔和，但话里却是暗含锋芒。
“此事早已了解，且琉民乃我国之百姓，何来贵国人民遭害之说？”董恂笑了起来。
“是啊，番民杀害琉民，我们早已知晓，杀害贵国之人则从未听说。琉球、台湾二岛俱我属土，属于土人互相杀害，裁决之权完全在我。我国抚恤琉人，自有措置，与贵国何干，而劳烦过问？”毛昶熙说着，眉宇间不满之色甚显。
“琉球本为我国藩属，琉民自是日本国民，本国国民无端遇害，我政府自当追问凶手。”柳原前光不卑不亢地说道，“此外，贵国既然已经抚恤琉球之人，却为何不惩罚台湾番人？”
毛昶熙答道：“杀人者皆属生番，故且置之化外，未便穷治。有如日本之‘虾夷’，美国之‘红蕃’，皆不服王化，此亦万国之所时有也。”
“既然番人在台地求生，台地属贵国管辖，自当是贵国百姓，生事杀人，亦当究办。”柳原前光又道，“何以贵国将番民区别看待？”
第二百二十四章林义哲VS柳原前光
“盖台湾一带，虽系中华之地，而台湾府属界，居海岛边境。至于生番，则又深居内地；虽统称台湾，实非台湾府属可管也。”董恂道，“且生番蛮类，未晓人性，不入王化，非我朝百姓；与中土何碍焉！”
“即如我国之虾夷，美国之红印度人，有犯法之事，亦须追索惩戒。何况本国国民！”柳原前光的声音里透着坚决，“故我国政府数度遣使追问，即是为此。”
“非是我国不欲惩凶，须知生番所在，皆密林深处，人迹罕至之所，又多瘴疠，上次美使深入番地，亦未查到真凶，只好与番民首领立约而归。”董恂似乎为日本人的执着和不可理喻感到有些恼火，“人都找不到，却得如何究治？”
“生番害人，既然贵国舍而不治，我却将问罪岛人。”柳原前光正色道。
“生番系我化外之民，问罪与否，听凭贵国办理就是。”毛昶熙冷笑了一声，“只要贵使找得到凶主，便由贵国处置，若是找寻不到，反而丢了自家性命，则非我国之责。”
听到毛昶熙竟然说出了“问罪与否，听凭贵国办理”的话，柳原前光心中不由得一喜，但脸上却故意现出了一丝愤怒之色。
董恂注意到了日方的书记员将双方的对话一丝不苟的记录了下来，觉察到了刚才自己和毛昶熙的话里似乎有不妥当的地方，而自己刚才说出口的话又不好收回，正自踌躇，柳原前光却不再说话，没有给他们再辩论的机会，而是向两位总理衙门大臣鞠了一躬，然后便和随员们转身离开了。
看着日本人的身影消失，董恂转头对毛昶熙道：“旭初，适才咱们说的这些，他们都记下了是什么意思？”
“记下了便怎样？仅仅是口头之词，又不是签约订盟，管它做甚？”毛昶熙毫不在意的摆了摆手，“这日本小竖子不知死活，要去台湾缉凶，便叫他去好了！省得在这里整日罗唣不休！”
董恂听了毛昶熙的话，转念一想，毛昶熙说的也是，便不再就此事言语了。他只是不明白，为什么今天毛昶熙会如此的烦燥。
董恂哪里知道，刚才柳原前光的桀骜，让毛昶熙又想起了在养心殿挨慈禧太后训斥的情景。
“毛昶熙！你甭跟我们在这儿耗！”
慈禧太后把折子险些掼到他脸上的那一幕，他现在仍记忆犹新。
“认真议处！明白回话！听明白了没有？！”
“臣……领旨！”
现在的毛昶熙，一想起林义哲，便恨得牙根直痒。
此时的他，根本没想到，刚才他说的那些话，其中的“不入王化”、“非我朝百姓”等言辞，正合日人之心！
尤其是那句“问罪与否，听凭贵国办理”的话，更是给了日本人梦寐以求的借口！
他并不知道，自己和董恂被这个年轻的日本人轻易地操纵于股掌之间，而他们自己，竟然丝毫没有察觉！
此时，回到了使馆的柳原前光，立刻将自己今天所取得的“外交成果”向正使副岛种臣做了详细的汇报。副岛种臣听后兴奋不已，立刻下令将今天的谈话记录整理出来，总结出了其中的要点，用密码电报发回了国内。
“……台湾土番部落，为清国政府政权所不及之地。其证据具见清国自来所刊行的书籍之中，而当前我使臣前往清国总理衙门问询，清廷官吏所作答语，尤其显然。故视之为无主之地，具备充分理由。是以报复杀害我藩属琉球人民之罪，为日本帝国之义务，而征番之公理，亦可于此中获得主要根据。……”
此时，战争的阴云，已然笼罩在了台湾岛的上空，而大清朝举国上下，除了一个人一直在警惕这件事之外，再没有人领悟到日本人的真正用心所在！
福州，马尾港。
天空中一朵朵白云在飘，海面上泛起朵朵浪花，一艘小艇驶过，一条白色的带子在小艇后边飞舞，小艇的马达声惊起了群群水鸟，它们张开双翅，成群地掠过水面，然后向远处飞去，像一片白色的浮云，飘然而上，煞是好看。
此时的码头一片忙碌，工人们正在将补给运上“威远”舰，舰上的水手各司其职，站在码头前的林义哲看着整装待发的“威远”舰，心中既有激动，又有一丝忐忑。
“台湾多瘴疠，你过去后，千万小心些。”陈婉注意到了林义哲的情绪，看着她，一边柔声说着，一边替他整了整衣领。
“放心，我不会在那边太久的，查清楚日本船民失踪的事情便回来。”林义哲握住了陈婉的手指，说道。