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“德畲，辛苦的是你呀！这些年，我越来越觉得跟你在一起过日子心里踏实。你心里有一杆秤，什么做得，什么做不得，清清楚楚。你不拘小节，可懂得大是大非。可因为我……”
“秀芸，不说了，回去以后好好地侍奉夫人，家里全靠你了……”
“德畲！启茂那边说，已经安排人去京里上告了……”
“没用的！除非有人证明鸦片是古德春装在丝绸里的……可惜呀，潘家的生意，到底还是毁在我手里……如果当初听陈家的话，一道走去英吉利国就好了！”
“秀芸，你得替我办一件要紧的事。”
“你说……”
“我和英吉利商人签的那批货还有七天就到期了，你一定要按时把那批货运到码头。”
“德畲！都这个时候了你还惦记着生意？”
“我惦记的是我潘德畲的脸面！就算潘家不行了，这最后一笔生意也要善始善终！我死后，宁可不办丧事，也不能让洋商骂咱们大清商人不懂商场规矩！”
“德畲！”
“秀芸！”
“德畲！我对不起你……”
“时辰快到了！有话快说！”牢头不耐烦地吼了起来。
“父亲！父亲！”儿子潘桂及哭道。
“生意场，生意场，是地地道道的生死场呀！我真后悔，为什么不早些离开这事非之地！”
“父亲！这怎么能怪您？儿一想到那古德春逍遥法外，左宗棠敲榨盘剥，儿心里不服，不服！”
“小声！你不要命了么！”
“潘大人，呵呵，小的给您道喜了！”正当一家人哭成一团的时候，典狱笑着来了。
“喜从何来？”
“刑部发文，您的案子，重查了，几天前，有人去看望古德春，亲眼见一牙商将几只箱子给了古德春。这人问这是什么，古德春推说这是几箱丝绸。丝绸箱子里的鸦片肯定是那牙商装进去，陷害潘大人您的。现在古德春已经招供了……”
“这是上头的谕旨：我背给您听。经查，潘氏同宜行为商几十余年来，上尊朝廷禁烟法令，下行诚信经商之道。自道光年以来累捐军资二百万两，为商民之表率。此次鸦片一案，切不可草率行事。若确为冤案，当立即开释，并捉拿栽赃陷害之元凶。”
“苍天有眼！苍天有眼啊——”
“父亲！醒醒！儿接您出狱来了！”
儿子潘桂及的声音在耳边响起，让潘仕成从梦中惊醒。
刚才梦中所见，便是他前些日子的真实经历。
“你说什么？”
“父亲！儿接您出狱来了！案子真情大白了！”
……
“父亲，小心……”
当潘仕成走出大牢，来到街上之时，仍然有些恍惚。
头顶的烈日刺得他睁不开眼，他不由自主的用手挡在了额前。
想起这些日子的牢狱之灾，潘仕成感慨不已。
他根本没想到，自己竟然会落到这样一步田地。
“左宗棠！你这恶贼！”
潘仕成的话一出口，便被儿子潘桂及伸手掩住。
“父亲，轿子在这边儿。”两个儿子不由分说，将父亲推进了早已准备好的轿子里。
“儿啊！咱们这是去哪儿啊？”潘仕成问道。
“回海山仙馆啊，父亲。”
“海山仙馆？不是给封了吗？”
“皇太后的恩典，赏还了，父亲。”儿子潘国荣小声道，“父亲先歇着，有话咱们回去慢慢儿说。”
听到儿子的劝说，潘仕成再不吭声了。
当潘仕成回到自己的海山仙馆时，看着园中的荔枝林仍然如旧日般无二，心下大慰，不由得老泪纵横。
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“岂有此理！岂有此理！”
左宗棠将手中的廷寄狠狠地摔在了桌子上，桌上的茶碗杯盘给震得全都跳了起来。左右的人全都吓了一跳，低着头不敢看他。
刚刚的廷寄中，便有潘仕成无罪释放的消息。
“各省拖欠协饷，累计拖欠不下千万，若各地商人都是象他潘仕成这样，抗拒不交，谁来顾全大局？”左宗棠怒道，“西北有必用之兵，东南却无可指之饷，真是岂有此理！”
见到左宗棠发怒，左右亲随和将官们一个个噤若寒蝉，大气不敢喘一声。
尽管他们当中有些人，对左大人的强行摊派也是颇为腹诽的。
左宗棠征战西北，却要向广州的行商潘仕成伸手要钱，这当中看似风马牛不相及，很是滑稽，但事实的真相却并不那么好笑。
自乾隆改西域为新疆以来，新疆驻军和西北用兵，军费一项，多以协饷方式解决。何谓“协饷”？新疆初置，财政难以自立，故由户部和各省调拨银两维持军政开支，又因开支多用于军饷，故称调拨银两为“协饷”。从1760年开始，清廷每年从内地调拨“协饷”二三百万银两，因鸦片战争和太平天国运动，咸丰年间，协饷屡次裁减，数额大幅下降，到同治初年，每年实拨协饷仅44万两，而且常常拖欠。在每年应拨协饷中，两江60万两，浙江144万两，广东84万两，由于历年拖欠，各省关积欠协饷已达1960万两。
左宗棠的西征重新“激活”了协饷制度，但屡屡困于拖欠，协饷难办。加上左宗棠人缘太差，比不得当年曾国藩用兵时东南协饷的“风起云涌”。1867年，左宗棠移师西北路过江西时，当时的江西巡抚刘坤一还主动要求每月增拨协饷2万两。但不久之后，刘坤一便借口有困难，增饷和协款便无踪影了。而沿海各省，则借口筹办海防，自顾尚难，纷纷要求停办或缓办协饷，左宗棠曾屡次奏请朝廷催各地方及时协饷，然而，“一任函牍频催，率置不答”。
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第一百二十八章首次劾左
协饷能否协起来，原要靠中央调度，可咸同以来，各省一有缓急，就彼此通融协借，户部亦不过问，没了乾隆时那一番大一统的财政统筹能力。中央财权失落，就要靠协饷者本人来协调了。惜乎协调这一块儿，以左宗棠的性格和处事方法，根本就做不来。
尽管协调的事做不上来，但在催款的办法上，左宗棠却另有一套办法。
那便是，借洋债。
借洋债的思想出自左宗棠，而经办人则是胡雪岩。左宗棠认为，以外债代替协饷，以应急需，可以速集巨款，弥补协饷之不足。左宗棠的办法是：以海关印票即协拨各地方省份加盖关防以示承诺代替中央催解。也就是以巨额外债代替了分散划拨的协饷。把“借洋债”跟协饷制度捆绑在一起，可以说是天才大手笔，非左宗棠所不能为此。