>中天。待到彼得大帝的孙子，也就是那位被彼得大帝处死的皇太子阿列克谢之子小彼得（彼得二世）刚11岁继位时，缅希科夫就运用手中的权势，把他接回自己家中抚养。他这么做有两个目的：一是控制年幼的沙皇，把权力紧紧地抓在手里；二是让小沙皇与自己的女儿亲近，并强迫他们订亲。但在巩固个人权力的斗争中，缅希科夫没有得到禁卫军的支持。更未能消除敌视他的老贵族们对彼得二世的影响。在后来的女皇安娜和德国使臣的阴谋策划下，老贵族多尔戈鲁基教唆彼得二世从缅希科夫的府中逃了出来，并马上让人把缅希科夫抓了起来，还充公了这位大公爵、大元帅的全部家业，逼迫他们全家流放到寒冷、遥远的西伯利亚荒原终其残生。
缅希科夫的失势并不仅仅是他个人的悲惨遭遇，它反映了彼得大帝去世后老贵族们对改革的反扑。正因为他在改革中大权独揽，对反对派老贵族势力粗暴打压，激起了广泛的仇恨，在彼得一世在世时，因为彼得一世的信任。没有人动得了他，但彼得一世去世后，老贵族们便立刻反击，结果这位在彼得大帝为改变俄罗斯落后于西欧强国而进行的伟大事业中立下汗马功劳的三朝权臣、特级公爵、大元帅、最高枢密院长官、陆军院（陆军部前身）院长。海军上将、圣彼得堡省省长、法兰西学术院院士、英国皇家协会会员、各种勋章获得者，在西伯利亚一个偏僻小镇别廖佐夫度其余生，仅仅过了两年，便在贫病交加中去世。
“我大乾有句古话：多行不义必自毙！贵使熟读经史，学贯中西，当知贵国首相大久保之死。可比俄国之大元帅缅希科夫了！”敬亲王转同了柳原前光，“贵使言大久保为林逸青所害，须知以大久保之悖行种种，即便不为林逸青所杀，他日亦有别人取其性命！此人下场，可为日本政府各官之戒！”
柳原前光听了敬亲王的训斥之言，想起这些天来的遭遇，心中一时愤懑欲死。
“亲王殿下，既然您无法对林逸青采取有效的行动，我在这里提醒亲王殿下，林逸青的行为给俄国、德国和日本都造成了严重的损害，三国政府会在必要时针对他采取自主的联合行动，希望贵国政府不要干涉，而要约束贵国人民，不要再出现第二个林逸青，可以吗？”布策换了缓和的口气，对敬亲王说道。
“这是自然。”敬亲王答道，“不过，如果你们抓到了林逸青，不得随意处置，盖林逸青乃我大乾之民，纵有不法之事，亦当交由我国，此是和约明载，列国皆遵，若随意伤其性命，我国必不答应！”
听到敬亲王竟然引用了条约上的“治外法权”条款来保护林逸青，巴兰德和布策面面相觑，脸上的表情，既愤怒尴尬却又无可奈何。
这场会谈的结果，最终以敬亲王大获全胜而告终。
在离开总理衙门之后，三国公使各自给本国政府发去了电报，报告在北京发生的这场交涉的结果，但让人意想不到的，是三国公使的电报内容各有不同。
碰了一鼻子灰、本来是最应该也最有理由愤怒要求本国政府采取行动的德国公使巴兰德，发出的报告却最为心平气和，他在报告中指出，“对于日本的‘过度关注’已经影响到了德国和大乾帝国的友好关系”，建议政府在适当的时候“撤回军事顾问团”。“避免出现更多的悲惨事件”，“德国在亚洲的重心，是乾国而不是日本，保持同乾国在商业和军事领域的密切合作最符合德国的利益”。
而布策在给本国政府的报告中。却称“乾国政府有意纵容甚至支持林逸青的行动，敬亲王的态度很明确的表达了这样的信息”，并且声称“乾国的行动背后似乎有英国的支持”，因此他建议“尽快结束在日本的行动，不给乾国和英国以干涉的机会”。“对于林逸青，最好的解决办法是在战场上消灭他，而不是要求乾国政府逮捕审判他”。
柳原前光给日本政府的报告则很简略，称“乾国政府有意推脱责任，无法指望乾国政府对林逸青采取行动”，并指出要求乾国出兵捉拿林逸青的危险性，“乾国会借机将日本变成乾国的属国”，建议日本政府“不要再就此事同乾国交涉，避免给乾国干涉的借口”。
而就在三国公使各自忙碌之际，敬亲王却上了进清绮园的皇家火车。前往“永庆长春”觐见。
清绮园，永庆长春，延寿阁。
延寿阁一带包括静怡轩、慧曜楼、吉云楼、碧琳馆、妙莲花池、积翠亭、广生楼、凝辉楼、香云亭等，是园中存放珍宝的主要地方。这些楼阁建筑都非常宏伟壮丽，里边除供有金佛、金塔，各种金质法器和藏文经版以外，还有大乾九位皇帝的画像和行乐图，历代名人字画、铜器、古瓷和玉器等稀世珍宝。另外，在光旭皇帝大婚前，为了修饰储秀、长寿两宫。把这两宫的珍玩也移过来不少。各地官员进献的全部礼品，也都储藏在这里。这里可以说是园中存放珍宝最多的地方。
“六爷，你看看，这些是什么物事？”
仁曦太后指着摆在殿堂正中的十二座铜制动物雕像。对敬亲王说道。
“此是淀园海晏堂前的水力钟十二生肖铜首……”敬亲王看着这些历经沧桑的铜像，眼角竟然渗出了泪花。
海晏堂是清绮园旧景之一，建于全隆二十四年。“海晏”一词取意“河清海晏，国泰民安”，意指黄河水流澄清，大海风平浪静。此语用以比喻天下太平。有歌颂世界和平的吉祥涵义。而海晏堂的最为著名的设施，便是这十二生肖水力钟了。
眼前的这些铜兽首，便是当年水力钟的一部分。
十二生肖像原是在清绮园西洋楼海晏堂前的扇形水池喷水台南北两岸12石台上的。南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。这些肖像皆兽首人身，高约5米，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰代表该时辰的生肖像便从口中喷水；正午时分，十二生肖像口中同时涌射喷泉，蔚为奇观。
明媚的阳光从窗外射入，照在这些精美兽首身上，使它们身上闪动着乌金色的光芒，看起来栩栩如生。尽管历经沧桑，这些铜像却丝毫没有锈蚀。
原本这些生肖铜像身躯为石雕穿着袍服的造型，头部为铜铸，铸工精细，兽首上的褶皱和绒毛等细微之处，都雕刻得清晰逼真。之所以会没有锈蚀，是因为铸造兽首所选用的材料为当时宫廷造办处工匠精炼的红铜，外表色泽深沉、内蕴精光，可以历经百年而不锈蚀，堪称一绝。
当年这些铜兽首是由造办处工匠们精心制作的，不但铸工精整，其表面还以精细的錾工刻划，像上动物绒毛等细微之处皆一凿一凿精刻而成，清晰逼真，鼻、眼、耳等重点部位及鼻上和颈部皱褶皆表现十分细腻，不见一丝马虎，展现出极高的工艺水准。而且和中土传统的写意像不同，它们的制作十分逼真，带有浓浓的写实风格，可以说既有浓郁的中土传统美感，也融合了西方造型艺术的特点。