>夜色沉沉，各种声音如水流漫过耳畔，风声，虫声，脚步声，细细的人语声……我沉溺其间，一夜未眠。
天明，护送的大夫前来告别，愤愤道：“那该死的奴才，竟然趁夜偷偷溜走，等拿到他，一定把他打杀，给夫人出气。”
原来，是那要跟随去楚国的男仆逃跑了……
我疲倦地挥挥手，制止他的喋喋不休，淡淡道：“肉食者都无护主之心，又何必苛求贫贱者。”
护送大夫讪讪退下。
楚国对宋国的战事已了，楚国没有胜，宋国不算败，两军各有损伤。眼看秋收在即，许是怕耽误农事，楚国退军。
拔营回国。
酷暑天气，炙热的太阳似要把人烤成一摊油脂。颠簸的行程不见尽头，沿途的蝉鸣无休无止，偶尔扑过来的一阵风也带着滚滚热浪和呛人的烟尘气息。
夜晚稍微凉爽，可也断无沐浴一说，最多只能用水简单擦拭。
饮食更不必言，除了因南方的食物用不惯，更兼军中用食简单粗糙，几天下来，大人犹可，脾胃娇弱的小男孩却整整瘦了一圈。
我心中难受得厉害。
越往南走，天气越热，好像天地成了一个大火炉，而行走其间的人正渐渐变成烤肉串。
再后，似乎终于不堪热量的重负，天地陡然变色，狂风四起，草木抖瑟，狰狞的雷电“咔嚓嚓”地劈开苍穹，大雨倾盆而下。
夏天的雨，总是说来就来。
不甚坚固的帐篷被风吹得东倒西歪，雨水灌进，三个人被浇得透湿，我紧紧地抱着曼儿，与青篱偎依着，惊恐地望着这个突然陷入地狱一般的世界。
由午后而起的雨，直到黄昏时分才停止，小家伙吓坏了，紧闭着眼窝在我的怀中，待雨停后我看他时，小家伙竟然睡着了。
我和青篱连忙替他拭身换衣，收拾出一块干爽的地方让他睡觉。
晚上用餐，小家伙才吃几口，便开始吐。我吓了一跳，连忙去试他的额头，除了吐，并未见其他症状，我不敢让他再吃，只喂了些热水，一直把他抱在怀中。
第二天，曼儿开始拉肚子。
我惶惶不安起来，央人去请军医，医生来了，却未说什么病，只简单地开了些丸药，便起身离去。
行军好像永无休止，曼儿的病丝毫未见减轻，头两日还会抗拒着吃药，再后，连抗拒也不会了，就那样软软地伏在我的怀中，半闭着眼，任人摆布。
我心如刀绞。前所未有的无助如一只巨爪狠狠地攫住了我，亡国、分离、迫嫁的痛苦瞬时都变得无足轻重，我的眼中，只剩下了这个孩子，牵动我全部生命的孩子……
终于进入楚境，终于驶进楚都。
有人过来禀道：“回屈府车已经备好，请夫人上车，随将军回府。”
我有些愕然，愕然过后，终于想起，如今的我已像财物般被赐给了某人。低头看着怀中暗淡枯萎的小脸，我努力压抑着自己的情绪，问道：“回府？就我一个人，还是和我的孩子一起？”
那人怔了怔，回道：“这个……公子怕要去质子驿馆，不过夫人可以带上你的侍女。”
我简直要冷笑了，默了片刻，我道：“我的孩子重病在身，年纪又小，我不能离开他，请你回复将军，我别无选择，只能随孩子去驿馆。”
那人顿了顿，道：“请夫人不要为难属下。”
我缓缓抚摸着小男孩软软的头发，心酸难忍：“还是请您不要为难我们孤儿寡母。”
那人惶然，终不敢强，匆匆离去。
车马人流相继入城，沿途国人夹道迎接，炎炎烈日，减不去人们相见亲人的热情，也消不去我心中皑皑冰雪。
毫无预兆地，车马直接停在一座府邸前。
“这是？”我有些懵懂，目光扫过门楣上那偌大的“屈”字，心倏然一紧。
“将军去祖庙了，稍后就到。”还是先前那人，微笑着从容道，“将军说了，已经安排了最好的医生为公子诊治，也安排了最细心的侍女照看公子，夫人就不必担心了，下车吧。”
我迟疑。
那人道：“医生就在府内，夫人下车吧。”
说话间，已过来两名侍女，一名扶我，一名去接青篱怀中沉睡的曼儿。
我无暇顾及沿路迎接的男男女女，无暇顾及府中精妙的建筑景致，我的心思全部吊在一点上，那就是曼儿的病。
医生捋着三缕长须，操一口楚语，颇有节奏道：“娃脾胃弱，邪毒入侵，光止泄是无用的，还得去火、去毒，现在已经发热了，生生拖成险症了哟。。。。。。。”
我的心肝儿随着他柔曼的尾音颤了颤，急道：“那公子他不会有事吧？”
“吾会尽力的么。”医生道，说完，便开始翻药箱，开药。
我定定地望着榻上昏睡的孩子，心思凌乱如风中烛影。
送走医生，安排侍女，吩咐煎药，待一切停当后，一个家宰模样的人走过来对我道：“现在夫人也该准备一下与将军的大婚之礼了。”
我身体蓦然一紧，抬头看他。
家宰道：“等公子用完药，我会派人送他去驿馆，照看的侍女也会跟去，夫人尽可放心。”
我张了张嘴，却发现自己的嗓子空洞得厉害，竟发不出一点声音。
家宰朝外点了点头，便有两位年长的仆妇走过来，对我行礼道：“奴婢们服侍夫人去沐浴梳洗。”
我迟缓地站起身，回头看去，榻旁的青篱正无声地望着我，那目中的神色，让人流泪。
一步一步向外走，刚出门，便见身旁的侍女便齐齐地福下身去：“将军！”
我心神一震，迟钝地抬头，但见宽大的影壁旁，一人负手站在那里，须发半白，满面风霜，古铜色的皮肤布满刀刻似的纹路，虽一身便服却掩不住那常年军旅的肃杀之气。
二十多天来的颠簸劳累、忧虑恐惧猝然袭来，我眼前发黑，耳朵嗡鸣，身体不受控制地向旁歪去。
☆、招魂
男人的出现犹如铁证一般把无情的现实直逼到眼前，避无可避，防不胜防。
有一瞬间，我以为自己会倒下去，就像被洪水冲垮的堤坝那样坍塌溃散，可是，当我回过神时，我已经稳稳地扶住了旁边仆妇的手臂，撑住了自己。
不能倒下，无论如何，在楚国人面前，不能倒下……。
内心，如飓风呼啸一般，反反复复回荡着这句话。
再抬头时，那人已经离去。
盛夏的阳光刺得眼睛灼痛眩晕，我微微闭眼，干涩地说了一句：“走吧……”
准备的过程分外漫长，沐浴、更衣、晾发、梳妆。。。。。。我像个木偶人一般任人摆弄，间或，会猛然惊醒一般问上一句“公子现在怎样了”，在得到想要的回答后，复又沉寂下去。
暮色终于降临，天边的晚霞浓如忧伤，我恍恍惚惚地想：我的曼儿已经到驿馆了吗？吃过了药，他的热退了没有？没有母亲在身边，他会哭闹吗，一向妥帖的青篱能否照顾好他……脑中蓦然闪过萧泽的身影，心中顿时涌起深渊般的绝望。
庭燎亮起，满院光影晃动，面目苍苍的男人候在门外，如落满一身寒霜。
我沉默地走过去。随他走向正室，缓缓净手、共牢而食，合卺而饮，程序简单如一台平铺直叙的哑剧。
从人依次退去，四周静寂下来，唯有烛火在不安地跳动，我僵僵地跪坐在席毡上，内心紧绷如弦。