>
「大人，这是本月的民意汇总。」克洛林捧着一本文书进来，见艾梅莉娅正闭目冥想，他特意放低了声音。
☆、第九章 小镇暗流（2）
「民意汇总？八角镇还有这种鬼东西？」雅克没好气地翻开文书，上面抄录着小镇居民的一些建议。
有赞颂雅克镇长上任以来的众多丰功伟绩的，也有表达对小镇的未来充满信心的，最多的则是一些鸡毛蒜皮的小建议。
「听说是从自由城邦那里学来的，几十年前就开始这么干了。广场上设有意见箱，大家都可以往里边扔自己的建议，哪怕骂娘都行，挺有趣的。」克洛林小心地赔着笑，「这些东西不整理汇总一下，根本不能往您案头放。不少穷人用不起羊皮纸，干脆在木版上写上字就扔进箱子了。还有些人不识字，干脆就画画当作建议了，哈哈。」
雅克一目十行地扫过这些汇总材料：「毫无价值！都是歌功颂德的东西。那些说坏话的，你都扔进垃圾桶了吧？」
「不不不！」克洛林干笑道：「小的怎敢堵塞民意，只是排除了一些文理不通、辞不达意的材料。」
雅克转眼就翻完了文书：「就这么些？一个月时间，这小镇就这么点意见？27条？还都是废话。」
「小人特意追查了今年以来的每月民意记录，这个月是最多的。一月，７条；二月，３条；三月５5条……」克洛林掏出一张羊皮纸，算下来，这个月竟是民意暴涌的特殊月份。
「摆设罢了！再好的东西，移植到这个国度都要变味，所谓的帝国特色是也！民意？盯个破箱子就重视民意了？笑话！」雅克哑然失笑，克洛林连连称是。
雅克随手将那汇总文书丢开，又拿起另一份文书。
「前面几个月的汇总，总有几个是提建议或者骂娘的吧？有没有关于处理结果的报告？」他突然停了下来，目光朝克洛林一扫。
「有……有几个。」克洛林这个临时书记官还是比较称职的，进来报告前做了不少准备工作，「比如一月份，有人揭发帕里斯手下一个会计贪污。半个月后就有了处理结果：贪污罪行属实，罪犯被处以绞刑。」
雅克「哦」了一声：「记住了，克洛林，这招不错。哪天看人不顺眼了，就往这箱子里扔张纸。月底时取出来，然后就可以大规模开展调查、落实罪名了。既铲除异己，又能博个尊重民意、倾听民声的好名声，何乐不为？」
「大人英明！」克洛林陪着笑，「那，这个民意箱……继续开下去？」
雅克眼睛发亮。「当然！过几天你自己写个建议扔进去，就说小镇上的奸商太多，应该尽快恢复交易税。署名嘛，让我想想……就叫『一个义愤填膺的帝国臣民』好了。下个月，换个名字再写个相似的建议。这项光荣的任务，就交给你了！」
「是！」穿着书记官服饰的克洛林不伦不类地行了个军礼，兴高采烈地告退。
「等等！扔进垃圾桶的那些东西，有没有特别一点的？」
克洛林犹豫了一下：「有一块树皮，是一幅奇怪的画……画着一头鹰隼，一头狮子，还有一个奇怪的图案，看起来似乎有几分像莱尔的边界图。」
☆、第九章 小镇暗流（3）
「哦……没有别的？」
「没有别的，就这三个图形，都被涂成了玫瑰色。小人怀疑这是诋毁大人，污蔑大人与『虹月』是一路人，所以就没呈上来。」
「污蔑？不像。」雅克大感兴趣，「那木板还留着吗？拿来看看。」玫瑰色的？他隐隐猜到了什么。
克洛林拿来的，是一块干瘪的松树皮，上边的图形似乎是用小刀之类的利器刻出来的。作者显然并擅长绘画，鹰隼与狮子都是寥寥几笔，画工粗糙之极。另一边的图形，依稀是莱尔的形状。三个图形都涂了些玫瑰色。
「知不知道是谁投的？有线索吗？」
「没有。」
雅克将这树皮翻了翻去地看了又看，沉思了一会，才挥手让克洛林退下，同时下了一道命令──调查镇上所有铁匠。
他此前根本不知道八角镇上还有意见箱这种东西，当然也就没有派人蹲守，但是，线索也不是全然没有，抚摩着树皮背面的一处看似烧灼而成的痕迹，他若有所思地笑了。
「又要算计谁了？还是想到什么苛捐杂税了？」艾梅莉娅刚睁开眼，就看见了雅克的奸笑，雅克瞪起了眼睛，「本镇长爱民如子，怎么可能干这种事？本镇长正准备下去走访民情呢。」
艾梅莉娅轻哼一声，以示不信。
夜幕降临，关于铁匠的情报已经报到雅克案前。他拿起来扫了几眼，当即找艾瑞去了。
被硬拉到街上的艾瑞，嘴里嘟囔个不停。如此清冷的夜晚，他更愿意在温暖的被窝里享受生命的恩赐。
雅克正色道：「体察民情，乃是大人物的必修课，本镇长是好心给你创造晋陞大人物的条件。」
艾瑞嗤之以鼻：「理由太苍白了吧？换个好听的！你的小相好又没跟来，何必装得一本正经的？」
雅克作大怒状：「什么叫『小相好』？艾梅莉娅是我的朋友，好朋友而已！」
笑意在胖子的眼睛和嘴唇周围忽隐忽现：「好朋友？你居然有强奸好朋友的习惯啊？幸好、幸好，我知道你不好男色。」
雅克立刻无语。
艾瑞却是穷追不舍，「我说小蚂蚁啊，你不会是在吹牛吧？后来你真的没再碰过她？不可能吧？即使是在银月精灵当中，艾梅莉娅也算得上是一级货色，老腻在一起你忍得住？要知道，从处女到女人只需一次，从处男变男人，可是要反覆磨练的！」
「本镇长向来是正人君子，坐怀不乱，深明大义……」雅克连连干咳，胖子摇头叹息，「完了，小蚂蚁，你没救了，想必是在逃亡中伤到命根了……美好人生毁于一旦啊！唉，本来还指望你能把小魔女追到手呢……」
「该死的臭蟹壳！小胖子，小心我先废了你！」雅克脸成猪肝色：「嘿嘿，信不信我让艾梅莉娅赏你几记魔法？我敢担保，在鄙人的指挥下，一记荆棘乱刺就可以让你彻底失去人生乐趣！」
「嘘！」艾瑞警惕地看看四周：「小声点！这『虹月』是死了不少，但也还有一堆！再说，小蚂蚁，就算你不怕暗杀，可每条街道都有你自己布置的暗哨，你就不怕他们笑话……」
☆、第九章 小镇暗流（4）
雅克登时醒觉，端正颜容，正气凛然：「本镇长以民生为重，岂能和你这胖子一般见识！这次就先放过你！」
直到临近一家铁匠铺时，兄弟俩才停止了口水仗。雅克仔细地看了看店名以及外边的摆设，满意地点了点头，上前敲门。
门上迅速开了小洞，里边是个落腮胡子。雅克一看此人脸容就知道，这就是这就是自己要找的铁匠乌塔。情报显示，这个乌塔到小镇定居还不到一年，技艺相当精湛，很受居民欢迎。此人独身一人，这铁匠铺就是他的家当。
经过近一个月的折腾，新任镇长的模样，小镇上几乎已是无人不识。乌塔看到站在外边敲门的竟然是雅克，立即以最快速度打开了大门。
「乌塔，生意不错啊。」雅克大摇大摆地踱了进来。屋内生着炉子，这铁匠似乎要连夜赶制兵器。
「本大人此次夜访，是要听真话，察民情，顺应民心……」雅克一进门就长篇大论，铁匠听得一脸茫然。
「刚来不久，你在八角镇住得还习惯吧？」滔滔不绝的雅克突然改用莱尔的土语。
「习惯……」乌塔下意识地使用同样的语言。他随即反应过来，脸色微变。
雅克满意地点点头：「大家都是一个地方的人嘛，你有什么困难，尽管说好了。本大人能照应的，肯定照应。」
乌塔迅速恢复了镇定，恭敬地用通用语回答：「感谢大人关心，小人过得还不错，这里的人对小人都很好，很照顾小人的生意。在大人的治下，小人的生意就更好了，再没有坏人来强收保护费，小人安心多了。」
「这种话，本大人很爱听。」雅克话锋一转，「不过，你往民意箱里塞的东西，说的可不是这些话。」
乌塔勉强笑了笑：「小人不明白大人的意思。」