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凤姐笑笑，转身向樾阁去。
沛玉听说叶蔷回来，本想问一下玉笛的下落，后再一想凤姐既未提起，叶蔷必是徒劳无功，也就没再多问。他的情绪越来越低落，心中的苦闷愈发弥漫开来，便无趣地带上门，缓步往拱辰门去。
到了醉芳楼上，小玉正在房中独坐品茗，见到他就禁不住眼圈一红，委屈地俯在桌上哭起来：“大哥！”
“曲小姐，总算又见到你了。”沛玉掩饰住内心伤悲，淡然道。
小玉啼泣一阵，抬起头，委屈万分地说道：“我听人说你险些丢了性命，实在放心不下，可是叶府戒备森严，我根本进不到里面，真要急死我了。”
“你看，我不是好好的吗？”沛玉强笑道。
“这就好，大哥，你既有了自己的家，何不搬回去住，大家见面也方便些。”小玉道。
“算了，我不想再回那个伤心地了，反正有叶家替我照应，我也乐得轻松。”沛玉不在意地说道。
“那你还要在叶家呆多久？”小玉关心地问。
沛玉摇摇头：“非也，寄人篱下岂是大丈夫心甘。”
小玉眼睛立即一亮：“哦，大哥今后有什么打算？”
“我想过了，实在不行，就把家产变卖了，添些行头，拉出一付戏班，索性走江湖卖艺算了。”沛玉说道。
“如今别家戏班都忙不迭地纷纷散伙，转谋生路，你怎反而想起跳到这穷窝里来？”小玉诧异道。
“是的，叶家颂梅堂虽然有名，却已是名存实亡，况且那也不是我施展才华的地方。叶家虽喜爱听戏，又岂能容我去戏班以艺糊口，我何日才能真有所成？”沛玉说道，他不敢说是为了叶芸才想离开茧园，怕小玉追根究底笑话他。
“怪道说大树底下不长草，叶家势大，当然不会让你折他身份，你在叶家总是埋没的多了。对了，你到红船来唱戏好不好？保证你会一鸣惊人。”小玉见机劝道。
沛玉想了想，摇头反对：“不，我也不想去你的红船，我只想外出闯荡一番，看看自己到底是块什么材料。”
小玉惋惜地叹息：“如此，大哥是嫌弃曲家了。难怪，曲家班小庙怎容你这个大和尚？”
“小姐此话差矣。我在想，昆山城里戏班如林，家家都有自己的拿手绝活，我恐怕难以在城里立足，想先在外闯荡一番，练就绝技再回昆山。”沛玉解释道。
小玉想了想，毅然说道：“小妹倒有个两全其美的办法，我现在就把红船交托给你，让大伙都随你去闯荡江湖。”
“这不成，小姐虽然看得起我，我又怎能坐收曲家之渔利。”沛玉无奈地说道，“罢了，我还是先到你家稍作逗留，权作报答小姐的恩情。”
小玉听了高兴得跳了起来，款款一礼，道：“小妹这就谢过大哥，红船上缺的就是好笛师，爹爹年事已高，难再胜任，大哥此举，实是救了红船诸人。”
“小姐客气了，我岂有这份能耐。”沛玉谦虚道。
小玉赶紧摆手：“大哥过谦了，从今后，小妹就永远跟随大哥去流浪了。”
沛玉义气地说：“好，我一定不辜负小姐的美意。我们今天就走，由昆山先行，绕道杭城，沿运河北上，直闯京师，让人看看这地地道道的昆剧到底是什么样的。”
“好的，我这就去向爹爹说一声，马上就可以动身。”小玉十分把握地说道。
“请小姐见谅，我只想早些离开昆山，还请越快越好。”沛玉直说道。
小玉十分理解沛玉的心情，虽然他有偌大一份家产在昆山，但昆山对他来说却是一个是非之地，留下也只是徒增伤怀。她说道：“我们即刻去船上好不好？爹爹通情达理，一定会听我的。”
沛玉高兴地答应了，随她一起去了红船。
曲老夫子一听沛玉和小玉要去闯天下，脸上不免有些为难，迟疑道：“年轻人出外磨练我并不反对，只是一路上怕不太安宁。”
“爹爹，我们只是沿运河唱戏，又不会得罪别人。”小玉道。
“你一个女孩子家，出门在外总有不便。”曲老夫子反对道。
小玉向前半步，撒娇道：“以爹爹闯出的赫赫声名，又有吴大哥一同前往，谁敢轻举妄动？吴叶两家盛名谁人不知？”
沛玉也说道：“老夫子，历来有名的戏班哪一个拘泥现状？昆山附近戏班不下百家，眼下尚能勉强维持生计，但社会动荡，地方经济历巅峰而一落千丈，要不了多久，就会有不少戏班因僧多粥少而不得不面临生存发展的窘境，唯有走出这一片狭窄的舞台才有生存的机会。”
老夫子想想说道：“曲家虽然贫寒，糊口度日倒也绰绰有余。我看，就不必去冒这风险了吧？”
“老夫子，这是发展自己、磨练自己的正道，即使有一些风险也不必裹足不前。”沛玉坚持道。
“爹爹，你就让我们去吧。”小玉央求道，“我还没出过门呢，正好游览名胜古迹，修身养性，取他人之长补自己不足。”
老夫子犹豫片刻，这才说道：“那我——我就陪你们一起去走一遭。唉，十几二十年都没有出去闯荡了，也该看看世道变化了。”
“谢谢爹爹。”小玉高兴地搂住老夫子，在他腮旁亲了一口。
老夫子看看沛玉，不由皱起眉头：“真是越大越没教养了。”
“爹爹。”小玉撒娇道，“吴大哥也不是外人，不会计较的。”
沛玉点头道：“人间亲情，纯属自然流露，与教养无关。”
老夫子赞道：“公子果然不同凡人，不知公子打算什么时候动身？”
“越早越好。”沛玉答道。
老夫子想了想说道：“明天老同春还有最后一天唱期，我也要稍事准备，这样吧，后天一早出发，你看如何？”
“好的。”沛玉道。
小玉赶紧说道：“那说定了，我和大哥还有事，就不侍候爹爹了。”
“去吧。”老夫子点点头，他对沛玉的技艺和为人都十分欣赏，有沛玉在，他也乐得休息两天，反正有一个出色的笛师会顶替他。
“老夫子请坐，晚辈告辞了。”沛玉礼貌地说道。
“公子走好。”老夫子看着他俩离开，慢慢抿了口茶，颇为欣慰。
这晚，沛玉在老同春吹了一晚笛子。只因老同春本是书场，听众并不爱看昆剧，再加上舞台狭小不适演戏，虽也有一些戏迷特地赶来，但看戏的人还是少得可怜，而其中还包括前来捧场的叶蔷、叶莲。
第二天，沛玉硬着头皮去了趟樾阁，想向叶芸道个别，也想请他去捧捧场。孰料叶芸竟连门都没给他开，他想了想，便往绿天径找凤姐。
“玉哥儿大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”凤姐大大咧咧地说道。
“是玉儿不好，早该登门造访，却迟至今日，还请姐姐莫怪。”
“哥儿昨日去老同春吹笛，怎么也不照会一声，姐姐也好早作打算。”凤姐责备道。