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“蔷儿刚才让下人送信来，让我到吴宅去一下，说是玉哥儿的家人都没了，连尸首都没能回来，要我去操办丧事。我不敢应，特来请老千岁示下。”凤姐慢慢地说道。
老千岁呛了一口，猛咳几下，惊得从罗汉床上坐起来：“你说什么？”
“说是遭了灾，吴家全没了。”凤姐重复道。
老千岁愣了愣，从袖管中取出绣帕，拭拭眼角：“唉，可怜我那小老哥，丢了前程不说，就连后辈的身家性命也没法保全。只是吴家是懿旨抄没，他们如何去了那儿？”
“这我就不知道了，所以特地来请老千岁示下。”凤姐说道。
老千岁想想说道：“玉儿是个明白人，蔷儿又处处精明，谅来不会做什么糊涂事，既要你去打理，你就去吧，纵有天大的漏子，有我老太婆顶着，大不了也被抄一次，你就放手做吧。”
凤姐微笑道：“叶吴两家骨肉相连，理应帮他。我也相信他俩做的事，只是我担心吴家忽然没人了，下人早就散了，没有人手可用，我正想求老千岁给我些人呢。”
“你快去张罗人手吧，东西外面铺子里都有，你只管去取用，若不是今儿有些累了，我立刻就去。眼下只有等明天一早，我再带姐妹们一起去看看。你先去吧。”老千岁道。
“是，我这就去了。”凤姐告辞出去，然后带着人，坐上小尼轿，匆匆奔半山桥去了。
当晚，叶蔷还帮着凤姐做了些事，但是他第二天就得出去，整付担子全落在了凤姐一个人肩上。
第二天，方交二更，太阳还没有出来，凤姐的轿子又出门往吴府出了。到吴府门前，她似乎看到了一顶官轿匆匆离去，但她心中有事，也不及多想。
沉寂四个月之久的吴宅突然间又热闹了起来，只是除了吴少公子一个人外，全换上了新面孔。沛玉刚送走趁夜来访的傅知县，想坐下来歇歇，听说凤姐到了忙又起身迎上前去。
凤姐在吴府门前停下小轿，立刻又有人搬来一张紫檀木的雕番莲云头搭脑的扶手椅。凤姐点点头，吴府经此一劫确已面目全非，就连这一张椅子都是从茧园搬来的。妍梅赶紧用一块绸布将椅子上上下下抹遍，凤姐这才坐下，缓缓开口说道：“玉哥儿好。”
沛玉早站在一旁等她发话，立即应道：“凤姐好，要姐姐这么大早地赶来，小弟真是愧不自容。”
凤姐客气道：“玉哥儿是在讥笑姐姐了，我在园里懒散惯了，只怕做起事来不合你意，若礼数上有不周到的地方，还请哥儿多多提醒，千万不要责备我哦。”
“姐姐快别这么说，我是好不容易才求得蔷哥点头让你来此料理一切，姐姐办事我也见过，可以放一百个心。”沛玉道。
凤姐满意地点点头：“既如此，我这就开始做事了，哥儿可有什么要吩咐的？”
“悉听姐姐安排。”沛玉立刻答道。
凤姐这才端正身体，环顾堂前众人，冷冷地说道：“妍梅，人可全到了？”
“全到了，请姐姐过目。”妍梅递上一本花名册。
凤姐接过花名册看了一遍，这才抬起头慢慢说道：“你们这些人都是从园里带来做事的，大家在那边向来都是有头有脸的，舒服享受惯了的，但既随了我来，就都有要紧事在身，这就疏忽不得了。倘做事略有差池，我也不会用园里的规矩轻易饶了过去，我只把你们交给玉公子，但凭他发落，大家可服？”
“服。”众人应道。
“妍梅，你刚才对我说全到了是不是？”凤姐淡淡地问。
“是。”妍梅道。
“你让贵生家的来前领话。”凤姐吩咐道。
“是。”妍梅答应着向前走上一步，提高声音喊道：“贵生家的，出来。”
场下没人支应。
妍梅又喊了一遍，可还是没有人应。妍梅心里不由有些意外，谁还敢不听凤姐调遣？她冷着脸又喊了一遍，这才有人从外面匆匆奔进来：“来了来了。”
妍梅诧异地问：“你怎么才来？”
贵生家的惶恐答道：“回姑娘话，小孩子闹着吃奶，这才来迟了，还请姑娘饶我这一回。”
“你过来，奶奶找你有事。”妍梅道。
贵生家的三步并作两步走到堂前，蹲身一礼：“奶奶有何吩咐？”
凤姐并不看她，只向沛玉道：“哥儿府里若有人偷懒迟到怎么处置？”
沛玉想了想道：“难得一次也无大碍，并不计较，再犯就扣除月钱，三则杖责二十，屡犯者赶出府去。”
凤姐思量一下，道：“贵生家的，谅你初犯，我也不和你计较，玉哥儿的话你们都听到了，自己斟酌着办吧。若有再犯的……”
众仆妇下人胆战心惊，连连应是。
凤姐再问沛玉：“那么，哥儿府里管事若是欺上瞒下，办事不力又如何处置？”
沛玉答道：“管事的与仆佣不同，若有犯事，轻的杖责，重的贬谪，更重的赶出府。”
凤姐点点头：“妍梅，你记下了没有？”
“记下了。”妍梅恭敬地答道。
凤姐微微含笑：“到底是吴家少公子慈悲为怀宽仁待人，你这规矩竟是没人害怕，想是太轻了。妍梅，你可知你犯得是轻是重？”
妍梅自恃平常得宠，根本没想到凤姐刚才那番话是因她而发，待见凤姐冷面含怒，吓得她当即跪下：“奶奶，求你饶了我吧，奴婢一时疏忽，只当他们都已到了。奴婢以后再也不敢了。”
“饶你？”凤姐把名册向她脸上摔去，怒道，“有你这等奴才，包庇下人、欺瞒主子，今日你既能于点名的小节上胡作非为，明天更会无法无天。这还了得？我今天非卖你出去不可。”
沛玉颇为不解凤姐何以如此震怒，问道：“凤姐何必大动肝火，此等小事，不治也罢。”
凤姐气愤地说道：“这小蹄子越发胆大了，今日不治一治不行，明明有人未曾签到，她却谎说全到了，什么事都只要撒个谎瞒骗过去，长此以往，国也将不国。”
沛玉这才明白是妍梅刚才疏忽惹事，凤姐平日待她不错，但今天为树雌威，想来个杀鸡儆猴。他赶紧说道：“姐姐，弟弟有话不知当不当讲。”
凤姐转脸道：“哥儿有话尽管吩咐。”
沛玉说道：“姐姐今日是为我来的，妍梅也是为照料吴家琐事姐姐才带了她来，这一切都是因我惹的事。若姐姐为这区区小事将妍梅卖了，别人还以为玉弟惹恼姐姐，姐姐迁怒于她。况她所犯小过不足挂齿，茧园随便卖多少人都不要紧，若是因我将好好的姑娘害了，玉弟如何吃罪得起？若姐姐执意要罚，这次就由我代受，倘若有人再犯，任姐姐怎样处罚，玉弟定当一声不吭。”
凤姐看看沛玉，火气也平了七八分，顺水推舟道：“既哥儿这么说，我且不卖她，责罚却不能免。来啊，先掌嘴二十，暂且留着，以观后效。”
众人唯唯喏喏不敢应，皆因明知凤姐宠爱妍梅，恐日后记恨。沛玉不忍妍梅捱打，忙说道：“依吴府家法，掌嘴二十也可以罚银二十，妍梅姑娘娇弱，我看就罚她些银子吧。”
凤姐诧异地看沛玉一眼，不信竟有这等规矩，但她还是装作信了：“那好，就照哥儿说罚她二十两银子。妍梅，还不谢过公子？”
妍梅心疼二十两银子，犹豫一下，但又不敢说自己情愿掌嘴，还是跪下谢恩。沛玉不禁暗自好笑，二十两可不是小数字，只怕她攒一年也没这么多，况吴府当初豪富，赏罚分明，却哪里短缺银两，有以钱代刑的道理，但如今只要妍梅不受刑，他自然可以悄悄地拿出银子补偿她的。
凤姐环顾四周，说道：“那么，这就开始吧。老周家的，你带六个人去管灵堂的事，但凡有香火不继、纸灰落地的，即刻打二十板子。”
“是。”周嫂出来答道。