妇女来到宝囡面前赶紧侧身行礼：“见过蓉姑娘，姑娘到小的们住的地方来，实在是怠慢了。”
宝囡曾在陈姨娘来见老千岁时见过这妇女，知道她是苹姑娘的奶妈。但是她却不知道她叫什么名字，她只得抱之一笑：“嫩好不好送我回老千岁那里去？”
“是，听姑娘吩咐。”妇女连连点头道。“不过，奴婢有个请求，不知姑娘能不能赏脸到我们下房里喝一杯水，稍歇片刻再回去？”
宝囡点点头，她走得也有些累了，正想找个地方歇歇脚。
“姑娘请。”妇女道。
“哎，谢谢。”宝囡向里走进去。
这是一座低矮的院子，从外看看倒也不差，但一走进去，内里与外观就大不相同了，到处都是些零碎杂物，连插脚的地方也没有，只有院当中的一口水井边还算宽敞些。七八个妇女正围着井台洗衣服，宝囡不禁说道：“嫩特下昼头汰衣服，尴尬照不到日头没得干，衣服也会烂掉的。”
妇女叹了口气，：“姑娘是个明理人，关心我们这些做下人的，不过我们这些人一大早就得忙着扫园子，做早点，侍候各位主子，还得侍候那些有头脸的丫环们。一天忙到晚，有事没事都得守在各房外听吩咐，自己肚子饿了也得等主子们吃饱喝足了才有得吃。一天下来，也只有这个把时辰，老爷太太公子小姐们睡觉休息，我们才能偷空回来做些自己的事情。我们也是没有办法啊。到自家事做得差不多，又该去侍候各位主子了，忙忙乎乎不到三更半夜不得睡觉。姑娘说我们不在现在洗衣服又能留到什么时候洗？”
宝囡疑惑地看了一眼围着井台忙碌的妇女们，这儿的人她几乎都没见过，只听得妇女说道：“大家先停一会儿，见过蓉姑娘再说。”
妇女们早见到宝囡进来，因不知来者身份，都不敢贸然上前，待听得是蓉姑娘，知是新来的，纷纷起身相迎：“给姑娘请安。”
“用不着，嫩特各忙各的。”宝囡道，这才想起问，“那你没有衣服洗？”
妇女笑笑：“我因专管苹姑娘吃奶，别的事就偷懒躲过了，所以比别人要清闲些。”待走过众妇女面前，她一一介绍道，“这是喜鹊，打小就在府里长大的，这是福生家的，这是周——老周家的，老爷特地给老周从外面娶回来的，这是正富家的，这是洪生家的，这是来福家的，这是旺福家的，你见了也只管忘了，都不是你平常能见到的。”
众妇女忙着给宝囡施礼，宝囡也还了一礼，吓得这些下人们赶紧再施不迭。
“姑娘不必记住她们，只管往里走就是了。”妇女说道，“我们府里跟别家不同，大凡在这里的婆婆妈妈们，男人也必是在园里干活的，不然就是跟着老爷和大少爷在外的，他们也是府里下人中最受主子器重的。”
宝囡点点头，继续随着妇女向里走进了一间小屋。这屋子比较矮小，进门得低着头，但打扫得还算干净，妇女把一条长凳用袖子抹了抹，然后请宝囡坐下，接着又去泡茶。
“不好意思，我忘记嫩叫什么名字了。”宝囡微红着脸说道。
妇女笑笑道：“不是姑娘忘了，是根本没人在姑娘面前提过，就是别的主子多数也不知道奴婢们的名字。大凡主子们用人只去使唤丫环们，丫环才来使唤我们。”
宝囡有点明白地点了点头，想不到大户人家还有这么多麻烦。
妇女继续说道：“不过今天姑娘既然问起，我也只好实说了，我叫桃花，大家都叫我伦嫂，我家男人跟着大少爷，就是叫叶伦的，园里管事的。”
“伦嫂。”宝囡习惯地站起来，正欲施礼。
“使不得，使不得。”伦嫂急忙拦住，“姑娘千金之躯反向下人行礼，岂不要折煞我们，快坐下喝茶，以后再不能这样了。”
宝囡只得坐了下来，她刚坐下，那些在井台边洗衣服的妇女们就一个个走了进来，分立两旁，手里各用盘子托了些瓜果。那个叫喜鹊的说道：“蓉姑娘，我在这园里也十多年了，你可是第一个来我们下人房里的主子，奴婢们也没有什么好孝敬姑娘的，只好将这些平时舍不得吃的东西拿来略表孝心，只是，也不算什么好东西。”
“这怎么使得。”宝囡忙起身推辞，被伦嫂按住，她只好说了声，“谢谢。”
众仆妇将盘子一一摆开，施礼退了出去，但听得她们议论：“这位蓉姑娘真的是世上少有的好看，园里的小姐全被她比了下去。”
“姑娘请喝茶。”伦嫂说道，“这可是大少爷赏给我男人的好茶。”
宝囡端起茶盅，啜饮一口，只觉口味清纯，果然是好茶。这些日子来，她跟着老千岁也逐渐学会了些品茶煎茶的门道，而伦嫂的手艺显然不差，她不禁赞道：“伦嫂蛮会沏茶的。”
伦嫂笑笑：“我原本也和喜鹊一样，是侍候老千岁的，所以偷学了些老千岁的手艺，这茶杯还是老千岁赏的呢。”
“真的蛮好。”宝囡赞道，又啜了一小口，细细品味一番，随后两人就谈起了茶道，想不到越谈越投机，直到别的妇女纷纷过往前府，伦嫂才送宝囡回去。
到得万寿楼，老千岁已经醒来，正差人四处去找宝囡，捧月见宝囡回来，施礼道：“蓉姑娘，老千岁找你呢。”
宝囡赶紧上楼，老千岁正对着拜月大发脾气，责怪丫环们好吃懒做偷睡觉，待见了宝囡才展眉笑道：“丫头，你总算回来了，可把我吓死了。”
“让老千岁担心了。”宝囡款款施了一礼。
老千岁点点头，问道：“你走哪儿去了？怎么到处找不见你影子？”
“我在园里走走，忘记掉路哉，一直走到服侍苹姑娘的伦嫂住的地方，吃了歇茶，伦嫂刚刚才送我回来。”宝囡答道。
老千岁不由得皱了皱眉：“那是砚脂井，你一个千金小姐，岂能去那种下人住的地方，也不怕人笑话，以后切不可再去了。”
“是。”宝囡惶恐地答道，她不知道，这竟也错了。
“你给我捶捶背吧。”老千岁吩咐道，“这园子里就你心灵手巧，学什么都快，就连捶背也强似芸儿。”
“谢老千岁夸奖。”宝囡答应着上前给她捶背。
老千岁舒舒服服地眯起眼睛，随口问道：“今天上元佳节，街上有舞龙灯，你想不想去瞧瞧？”
“我陪老千岁。”宝囡答道。
老千岁点点头：“那你准备准备，晚上我带你去蔷儿的茶楼上去看热闹，你这就告诉凤丫头去张罗。”
“是。”宝囡答道，又捶了一阵，然后才让捧月领路，往凤姐处去。
凤姐住绿天径，绿天径又分前后两院，分住叶蔷和叶莲兄弟。凤姐听闻老千岁要去观灯，立刻让人给叶蔷送信，让他先准备起来。
叶蔷那边马上忙碌