倏忽几日，荣国府里风平浪静。
贾菖假模假式往南边儿寻了二百里，路遇北逃富户，不过随口扫听了信儿便急急回转京师禀报。
因所得多是以讹传讹之言，是以贾菖说起来前言不搭后语，一会子说除大名府外诸县俱已陷于贼手；一会子又说弥勒教贼人引兵向北，不日便要来攻打京师。
邢夫人做戏也似一惊一乍，便用了涂了姜汁的帕子使劲儿揉眼睛，霎时间梨花带雨，哭得好不伤心；王夫人唏嘘不已，一个劲儿的诵念‘阿弥陀佛’。
贾政实在听不下去，问询几句，眼见贾菖支支吾吾答不上来，这才申饬了一通将其打发了下去。
老太太唉声叹气，只是也不见其少吃了一碗饭。或许私下里，老太太巴不得这个招灾惹祸的大儿子就此陷于贼手呢。
谁知隔天便有贾赦的小厮千里迢迢回了信儿来：却是贾赦惊觉有贼人造反，早早乘了船一路南下，刻下已去了金陵，打算走海路回转京师。
当日又有一部京营开拔，浩浩荡荡往南平贼，贾家众人眼见无事，这才安下心来。
那邢夫人愤懑不已，寻了陈斯远说了好些个有的没的，大抵是好人不长命、祸害遗千年，这大老爷贾赦怎么就没死于贼手呢？
陈斯远心下也是遗憾，当下好生安抚了邢夫人，心下思量着，既然贾赦命硬，那说不得他便要另寻他法，总要将这个祸根铲除了才好。
怅然回转大观园里，赶巧撞见来往前头去的宝姐姐，二人眉来眼去一番，那一旁的莺儿便掩口笑着躲去了一旁。
刻下秋风送爽，正是一年里最舒爽的时节。二人便在达摩庵左近说起话儿来，略略说了几句，宝姐姐就道：“我又不缺用度，那些布匹、锦缎何必送了来？”
眼看初秋已过，府中下人早就张罗着量尺裁衣，陈斯远记挂表姐邢岫烟，便寻了布庄采买了好些。
出去新宅的尤二姐、尤三姐与晴雯，清堂茅舍的香菱、红玉、柳五儿，邢岫烟那儿送了些，林妹妹处送了些，宝姐姐处自然也少不了。
雨丝锦、月华锦各一匹，提花缎一匹，苏州织造仿制的西洋哆罗呢一匹，另有细布两匹。宝姐姐处还多了一匹粉地印彩云折枝花纹棉布。
前脚儿香菱送了来，宝姐姐嘴上嗔怪心下欢喜，又扫听得黛玉处少了一匹粉地印彩云折枝花纹棉布，邢岫烟处少了雨丝锦，心下愈发熨帖。可见了陈斯远，依旧忍不住絮叨起来。
二人相处已久，陈斯远又如何不知宝姐姐口是心非？当下只道：“也就这二年，往后这等事儿自有你来打理，我是不管的。”
宝姐姐面上嗔怪，心下喜不自胜。又数落道：“再是有钱也不敢这般抛费，罢了，且不说这个…你可知琏二哥又与凤丫头生分了？”
“还有此事？琏二哥不是刚回吗？”
宝姐姐笑道：“不知怎地，琏二哥又惹了凤丫头，如今他又搬去了前头书房。我看这几日平儿眉头不展的，夹在二人当间儿，心下不知如何烦恼呢。”
陈斯远笑眯眯道：“平儿或许烦恼，可二嫂子与琏二哥却未必。”
这回轮到宝姐姐不解了，问道：“这是为何？”
陈斯远笑道：“二嫂子忙着与太太过招，心下哪里得空去想琏二哥？”
“那琏二哥呢？”
“他？自打从江南回来，这心思就野了。搬去书房住，说不得更自在呢。”
宝姐姐一琢磨，可不就是！这几日贾琏早出晚归的，又有其与府中媳妇不干不净的风声传出来，可不就是乐不思蜀了？
宝姐姐暗自蹙眉唏嘘，忽而水杏眼凌厉起来。陈斯远笑容为之一僵，赶忙道：“妹妹还不知道我？我是素来不去外头厮混的。”
宝姐姐哼哼一声没言语。陈斯远倒是没说错，他从来不去外头寻花问柳…可架不住一直往自个儿房里塞那姿容秀丽的女子。
且不说外头的尤氏姊妹与晴雯，便是刻下清堂茅舍便有红玉、香菱与柳五儿呢。宝姐姐便暗忖，陈斯远分明是没空寻花问柳才对。
只是宝姐姐想的分明，人无完人，若陈斯远不这般沾花惹草，宝姐姐反倒要起疑了。年轻俊雅，又诗才又能为，又是个前途无量的举人，这等好姻缘岂会顺顺当当的落在自个儿头上？
眼见宝姐姐没言语，陈斯远笑着哄劝了一番，赶忙转而道：“老爷这两日怎么不见人影？”
宝姐姐便道：“还能为何？因着那傅试升迁之事，生怕被姨妈催问，干脆躲在外头不回来了。”
陈斯远不由叹道：“老房子着火…眼看着是浇不灭了。妹妹且瞧着吧，说不得老爷此番便要领了那傅秋芳一道儿南下，过二年没准儿还能给宝玉添个弟弟、妹妹呢。”
宝姐姐正色数落了陈斯远一番，只道不该这般拿长辈说笑，可她自个儿心下又何尝不是这般想的？
如今再看姨妈王夫人，宝姐姐只觉可怜。自古夫为妻纲，似王夫人这般仗着娘家势头在婆家争权夺利的，实乃下乘，失了根本。
她来日若与陈斯远成了婚，断不会如此糊涂。
二人小聚一番，宝姐姐正要与其道别，忽而便听得男女说笑之声打北面儿传来。恰二人沿甬道行至沁芳亭前头，此间有溪流穿行，两侧假山林立，二人扭头观量，正趁着溪流开阔处无遮掩之物，便瞧见宝玉与夏金桂正在蔷薇宝相花架左近言笑。
二人正待收回目光，正瞧见宝玉一把将那夏金桂揽在怀里，旋即吃起了胭脂…
陈斯远与宝姐姐对视一眼，陈斯远咳嗽一声儿便道：“宝兄弟好手段。”
谁知宝姐姐却冷笑道：“这却不好说了…谁知是不是他中了人家的美人计？”
陈斯远一琢磨也是，干脆笑道：“此二人半斤对八两，真真儿是天造地设啊。”
宝姐姐笑着白了其一眼，因记挂要往王夫人处去，这才与陈斯远别过。
陈斯远目送宝姐姐远去，回身经过方才那段甬道，扭头往北瞧过去，眼见早没了宝玉、夏金桂身形，这才施施然快步回转清堂茅舍。
“二哥哥…二哥哥…”
夏金桂连连推拒，宝玉总算从意乱情迷中回过神儿来。睁开眼来观量，便见夏金桂俏脸儿含春，羞怯着道：“那边厢有人瞧着呢？”
宝玉扭头观量，便见隔了溪流，对面栊翠庵前的方厦圆亭里，正有一袭嫽俏身形冷眼朝这边厢瞧过来。是妙玉！
宝玉顿时心下悚然，紧忙做贼心虚地退后了一步。
那夏金桂更是嘤咛一声掩面而走，宝玉眼见妙玉转身而去，紧忙扭身去追夏金桂。
谁知夏金桂一径进得怡红院里，竟关了门不出来了。宝玉心下痒痒，叩门唤了半晌，却始终不得进，只得领了袭人回转。
却说内中宝蟾一直抵着门儿，眼见宝玉走了，紧忙说道：“姑娘，宝二爷去了。”
“嗯。”夏金桂应了一声儿，这才不慌不急将领头衣裳拾掇齐整了。
宝蟾欲言又止，到底凑上前道：“姑娘是不是有些…”
夏金桂冷笑道：“你知道什么？那位二哥哥瞧着就是个多情的，还是妈妈教的法子有用，想要鱼儿上钩，就得舍得撒饵料。”顿了顿，又与宝蟾道：“只是这饵料不能少了，少了便引不得鱼儿上钩；更不可多了，否则鱼儿吃饱了，便也不会上钩。如今这般吊着他刚好，免得来日我回了家中，他转头儿便将我给忘了去。”
宝蟾觉着有理，便笑道：“我瞧宝二爷早被姑娘迷得不辨东西了，最多转过年来姑娘就是宝二奶奶了呢。”
夏金桂哼哼一声暗自得意。
忽而又想起方才的妙玉来，夏金桂便蹙眉道：“那尼姑实在可恨，可扫听了她的根脚？”
宝蟾摇头不知，恰此时胡嬷嬷入得内中，正听得此言，便凑上前笑道：“扫听见了，说是原也是官宦人家的小姐，家里姓常，因打小身子单弱，便在寺中带发修行。”顿了顿，低声道：“我瞧着不过是往自个儿脸上贴金，什么身子单弱，只怕也是躲祸来的。”
夏金桂冷声道：“那尼姑实在厌嫌，须得想个法子赶了出去！”
一旁宝蟾道：“这却难了，太太回程在即，姑娘只怕过不了几日便要回家…便是想要对付，只怕也要留待下一回了。”
夏金桂闻言不禁愈发恼火，谁知那胡嬷嬷却笑着道：“这有何难？若是那妙玉一直留在府中，自是不好下手…可她隔三差五往宫里去不说，还往城西牟尼院抄经文，想要对付她还不容易？”
夏金桂眼珠一转，顿时欢喜道：“是了，回头儿请了泼皮，割了她那张脸皮，看她哪里还有脸面留在府中！”
胡嬷嬷欲言又止，宝蟾更是噤若寒蝉。夏金桂笑眯眯看过来，道：“嬷嬷，此事嬷嬷须得办得周全了。”
胡嬷嬷紧忙应下，自不多提。
却说陈斯远回转清堂茅舍，闷坐书房中耐下心来研读时文。不经意间便到了这日下晌，陈斯远这会子瞧得头昏眼花，略略用了些晚饭便往外头来兜转。
因这会子众金钗都往荣庆堂去了，是以兜转半晌也不曾撞见。倒是在凹晶溪馆撞见了用石子丢池塘的贾兰。
二人相见，那贾兰得意非常，说过几句便道：“今儿个又要往祖母房里去，嘿，远叔放心，包管再折腾一回，祖母定不会想着叫我去了。”
陈斯远纳罕道：“你又打算夜惊？”
贾兰摇头道：“惊了两回，不好再来。不过…”说话间探手自袖笼里取出一物来。
陈斯远低头瞧了一眼，蹙眉试探着说道：“巴豆？”
贾兰笑着点头不迭。
这倒霉孩子，巴豆岂是乱吃的？陈斯远唬了脸儿教训道：“胡闹，吃坏了该当如何？”
贾兰道：“母亲房里便有医书，我仔细瞧过了，过会子磨成粉偷偷投进晚点里，到时候大家伙一并闹肚子，准备瞧不出破绽来。”
陈斯远不由得仔细叮嘱了好半晌，贾兰当面应下，转头儿欢快而去，听没听进去，陈斯远却是不知了。
本想往稻香村走一趟，好歹给李纨提个醒，谁知稻香村里只两个婆子留守，那李纨还不曾回转。
陈斯远无奈之下，只得往回兜转。
谁知才到自家门前，便见妙玉一袭百衲衣，正冷着脸儿俏生生地停在东角门左近。
陈斯远早知其性子孤高，只当其是寻常模样，当下略略颔首便要回转自家。谁知那妙玉此时开口道：“阿弥陀佛，陈…公子，还请移步。”
妙玉竟主动来寻自个儿？陈斯远忍不住抬头望天，待确认日头业已偏西，这才纳罕着随妙玉往那长廊而去。
那妙玉行在前头，一袭五色刺绣缎面水田比甲、腰系牙黄腰带，内衬雪青立领偏襟袄子，下着月白长裙，手捧拂尘。原是一身僧衣，偏那牙黄腰带一束，便凸显了婀娜身姿。
陈斯远瞧得略略心热，暗忖无怪表姐邢岫烟对其鄙夷不已，这妙玉果然是僧不僧、俗不俗。
须臾到得长廊尽头八角亭前，那妙玉方才止步。
陈斯远上前略略拱手，道：“不知师太因何事寻我？”
妙玉略略蹙眉，显是不喜‘师太’这等称呼，当下轻启檀口，说道：“陈公子可知柳二郎下落？”
“柳二郎？”时隔多日，陈斯远反应了一会子才知说的是柳湘莲。便道：“柳湘莲啊…我与此人不过几面之缘，并未深交，是以实在不知其人下落。”
妙玉立时眉头紧蹙，陈斯远见其没了话儿，正待拱手别过。谁知妙玉却道：“那日陈公子也去了牟尼院吧？自陈公子一去，柳二郎便下落不明，莫不是…莫不是你使了手段？”
莫名其妙！
陈斯远乐了，负手笑道：“就因为我也去了牟尼院，是不是来日牟尼院出了命案也要算在我头上？师太这话好没道理！”
妙玉又没了言语，只审视地瞧着陈斯远，瞧着好似心下疑虑重重。
因着表姐邢岫烟，陈斯远本就对其无感，素日里撞见不过点点头便错身而过。也不知这妙玉哪儿来的底气，好似认定了自个儿搅了其好事儿一般。
当下陈斯远也来了脾气，正待不客气几句，忽而心生戏谑。说道：“哦，原来师太是动了凡心啊。”
“你——”妙玉立时臊得红了脸儿。
先前柳湘莲英雄救美，其后洒然而去，这等行径自是印在了妙玉心下。过了一些时日，二人又在牟尼院相遇，这一来二去便熟络起来。
起先还只是吃茶品诗，其后柳湘莲眼见妙玉抄写贝叶经，便自请去寻贝叶纸。