> 望着那透风的茅草屋，安路不由得苦笑了一声。这样的破败屋子，又能躲什么雨？千疮百孔的屋顶，年久失修，肯定有无数漏孔。到那里面去躲雨，只怕还不如待在榕树下避一避呢。
可是既然龙天翼和钱霄都已经头也不回地向茅草屋走去，安路也只好冒着暴雨跟了过去。龙天翼与钱霄先进了茅草屋，安路浑身湿透，刚走到门前，就听到屋内传来一声惊呼：“呀，这是什么？”
是钱霄的声音。
在钱霄手里，握着一块奇形怪状的石头，上面附满了红色的泥土，泥土上还沾着几根稻草。钱霄站在茅草屋里的一张破床前，那张破床上，有一床已经辨不出颜色的被子，满是破洞，破洞里露出肮脏不堪的棉胎，黑黢黢的，硬得结成了板。床上没有床单，只铺了一层薄薄的稻草。
很显然，钱霄手里的那块石头，是从破床上找到的。
“这是什么？”龙天翼问道。
钱霄语气疑惑地答道：“我也不知道，我进屋后想找个地方坐坐，可这屋里除了这张破床之外，就再也没其他地方可以坐了。我刚坐下，就觉得似乎坐到了什么坚硬的玩意儿。转身一看，就看到了这么一块石头，是裹在被子里的……”
“雷疯子那老家伙，干嘛要把一块石头当作宝贝一般，藏在被子里呢？”龙天翼自言自语地说道。
“嗯，我也觉得这石头有点古怪，真沉，比普通石头沉得多了。”钱霄似乎是在印证自己所说的话一般，忽然捧着石头的双手颤抖了一下，手掌竟然松开了，那石头落到地上，发出“铮”的一声脆响。
“咦——”听到这声脆响，安路也不禁诧异地扬起了眉毛。
这么是“铮”的一声，而不是“砰”的一声？听上去不像是石头落到了地上，倒像是一块金属砸在了地上。
龙天翼也发现了这块石头的古怪，他弯下腰，拾起石头。
因为刚才这块石头砸到了地上，原本粘附在石头外皮上的红色黏土，被砸开了一条缝。龙天翼凝视着这条缝，蓦地睁圆双眼，眸子里爆出一道精光，转瞬即逝。
“这哪是什么石头？这分明是一坨天然形成的铁锭啊！”
龙天翼喜形于色地叫道。
对于习剑之人来说，发现一块原铁，绝对是一件可遇不可求的事。如果这块原铁资质优异，寻良师将之熔解，锻成一柄利剑，那正是剑客一生所追求的梦想。
之前安路在独龙的铁匠铺里，就曾经见过宫本喜藏。那个东洋浪人为了锻出削铁如泥的神兵利器，一直在秀溪镇里寻觅天火残余。见到龙天翼的狂喜表情，安路也不禁暗忖道：“难道这块被雷疯子藏在床铺里的顽铁，就是造成三姨太面容尽毁的天火残余吗？”
龙天翼伸出手指，用坚硬的指甲盖，小心翼翼刮去了粘附在顽铁表皮上的红色黏土。
旋即，安路见到红色黏土下露出了一抹青色。
“是玄铁！”龙天翼赞了一声，虽然他竭力想要装作平静，但兴奋之情依然溢于言表，难以抑制。
安路也在公案小说里见过玄铁的描写，据说那是上古时代遗留下来的原铁，其所锻造出来的兵刃，绝对是神兵利器，吹发立断，削铁如泥。如果说这块顽铁真是传说中的玄铁，那龙天翼可真是捡了大便宜。
就连安路这个文弱书生，也不由得对龙天翼生出了些许嫉妒之情。
龙天翼又接着继续刮掉顽铁外层的红色黏土。不过，他只刮了一下，脸色便突然黯淡了下来。
“糟糕，有杂质！”
循着龙天翼的视线望去，之间他又刮下了一块红色黏土，而在黏土之下，露出了一条带状的深色印痕，在青色的玄铁上，显得尤为明显。
有了杂质的玄铁，自然就称不上完美无缺了，也难怪龙天翼会如此失望。
但不管怎样，龙天翼还是屏住呼吸，继续刮去了所有红色黏土。
这块顽铁终于以最初的面目出现在三个人的眼前。
青色的顽铁正反表层上，不仅有数条纵横交错的深色印痕，在其中一面的一角，还有几个墨迹一般的椭圆形的小黑点。
安路也接过顽铁掂了掂。这顽铁并不重，甚至和同等大小的石头差不多轻重，难怪钱霄刚在床铺上寻到的时候，根本没辨出这是一块铁家伙。
真是古怪啊，这天火残余究竟是什么材质构成的？安路也是第一次见着，真可谓闻所未闻。他捧着顽铁不断掉转方向，仔细地把玩着。当他将顽铁换了个方向，突然发现其中一面的深色印痕，看上去似乎有点古怪。
“咦——”他不由自主张开嘴，惊讶地说道，“这浑然天成的印痕，怎么看上去有点像个字呀？”
“哦，什么字？”龙天翼也好奇地凑过头来，诧异地问道。
安路指着左下角四个椭圆形的小黑点，说道：“你们看，这像不像个‘马’字？”
果然，从这个角度看上去，顽铁上的深色印痕，竟与草书中的“马”字隐约有些神似。
“再看看另一面呢，会不会也有什么字？”钱霄饶有兴趣地提议道。
安路将顽铁翻了个面，然后凝神盯着这一面的深色印痕。不过，这一次他不敢说话了。
这一面的深色印痕，从这个角度看上去，竟似极了草书中的“皇”字。
一面是“马”，一面是“皇”，莫非预示着一个姓马的人，会当皇帝？
如今是中华民国，新社会，哪个姓马的人敢来当皇帝？这大逆不道的话，安路可不敢开口说出半个字来。
安路看过不少闲书，在很多描写帝王将相生平的旧小说里，皇之将出的时候，都会天显异象。比如唐高祖李渊，据说他起事造反之前，天边就生出了一道七彩光环；明太祖朱元璋亦是如此，据说他母亲梦见神仙赐她一粒丹药，服下丹药后就怀上了朱元璋，而朱元璋于夜晚出生，天空突然放亮，如有烛光，烛光外还有盘状光环。
天显异象出皇帝的传闻，足可以上溯到上古洪荒，虽然安路认为大多数这样的描写，都是穿凿附会，或是阿谀奉承之言，为了欺瞒愚昧百姓，而由文史官杜撰出来的。不过，在这雷疯子的茅草屋里，居然发现了一枚写有“马”和“皇”的顽铁，这又预示着什么呢？
哦，对了，龙天翼和钱霄在省城，不正是在马大帅麾下当差吗？难道这预示着在不久后的将来，马大帅有机会君临天下，登基称皇？
想到这里，安路不由得微微翘起嘴角，挂上一丝冷笑。
哼，这枚写有“马”和“皇”的顽铁，铁定就是龙天翼和钱霄假造出来的！
马大帅早就有了登基称皇的野心，为了蒙蔽愚昧世人，他趁着天火逆袭秀溪镇的时机，派来龙天翼和钱霄，提前觅到天火残余，并在天火残余上绘出了一个“马”字，一个“皇”字。天降陨石上惊现昭示马大帅称帝的文字，这事日后传出去，马大帅的一帮手下群起跪求他称帝，马大帅再顺水推舟，岂不成就了他的一番大事？
远一点，宋太祖赵匡胤就是这样做的。
近一点，洪宪皇帝袁世凯也是这样做的。
现在，风水轮到马大帅这里来了。
再回想龙天翼和钱霄二人，来到秀溪镇后，因为雷疯子狂性大发当街杀人一事，滞留在镇内一夜，本该今天就离开，赴县城履职。但秀溪镇里多了个来历不明的东瀛浪人，约他在此比拼剑术，让两人又有理由在镇内多留一天。而正是因为比拼剑术的约定，龙天翼将比剑地点定在了雷疯子的茅草屋外。
偏偏这么巧，有着“马”与“皇”字样的天火残余，就是在雷疯子的茅草屋里被发现的，而安路又成了发现顽铁的目击证人。
安路是被龙天翼和钱霄连哄带骗，带到了茅草屋这里来。原本下暴雨的时候，龙天翼也知道当夜的比剑只怕要取消了，却也以避雨的由头，拉着安路进了茅草屋——龙天翼和钱霄早就在茅草屋里准备好了这块顽铁，所以有一万个理由必须也让安路进入茅草屋里，让他充当目击证人。
说不定，连那个叫宫本喜藏的日本浪人，也是龙天翼提前安排好了的人手。