然而方伯却是一夜未归。 唐幼一看着屋内叠得原原样样的被褥，一阵担忧。 他一个六旬老人，无亲无故已够可怜，却遭此横祸，家产和心血都没了，又怎会不伤心。 或许是不想在晚辈面前表现地太狼狈，所以显得若无其事，只能跑到外面去卖醉。 可是，一群捕役来过之后，她才知她想的太天真了，事情已坏到了她根本不能掌控的程度。 唐幼一正欲出门打听昨晚崇延发生的事，那群捕役就来拍门，唐幼一刚开门，他们就凶神恶煞地要她签押一张纸。 他们说他们是衙门临时授命的捕役，特到崇延各个酒铺言明，从今日起，崇延城内不给私营酒铺了，若要开酒铺子，必须经过州府的一系列审查检验方可开设，且需签订一份合约，铺内收入所得需上缴三成。 唐幼一问这是为何，捕役便说昨天杨府一下子死了两个下人，这两个人都因喝了椒柏酒七窍流血而死。 府衙派人一查，发现毒死人的椒柏酒，是杨长林在昨日派人到崇延三十几家酒铺子里收购的。 统共购买了足足两百斤，为春节宴请亲友宾客做的准备。 不成想，这两个下人只是偷偷喝了一口，便死在了酒窖，可见下的毒有多重，两百斤酒水都无法稀释它的剧毒。 只是，那两百斤酒当时已混合在了一起，无法分辨究竟是哪家铺子的酒出了问题，府衙只能连夜将这三十几个酒铺掌柜通通抓到衙内，逐一审问。 听到这里，唐幼一大气不敢喘。理当她也要被抓走，可她此时还安然无恙待在家中。 捕役怎会看不出唐幼一心里想什么，鄙夷地扫了眼她玲珑有致的身子，冷哼道：“唐掌柜好命，要不是近卫督大人替你说话，此时此刻你也会和那三十几个掌柜一样，被鞭子伺候着。” 唐幼一想起昨晚北条匆匆离开，看来是因为此事。 只是，无形中，又欠了他一个人情。 她认真看了看手中的文件，峨眉紧拧：“这纸上的条例于理不合，不公平。” 捕役以为自己听错了：“你说什么？” 唐幼一正色道：“既然州府已将三十几位掌柜带走审讯，那便等待审讯结束，捉拿真凶，这没有问题。可此事与我们这些无辜商铺并无关系，我们不该受到牵连质疑。这个文件，是在变相垄断。” 那捕役面露吃惊，没想到她居然敢当面反对，冷冷一笑：“看来，唐掌柜真不知道此事的严重性……就是因为你们这些私营的太胡作非为，才会出人命，今日你没下毒，谁知你明日会不会下？” “现在崇延人心惶惶，别说还会买你们的酒，谁家还敢留从你们那儿买的酒？你去城东运河看看，挤满了倒酒的人！” 他拿着那份画押纸，步步逼前：“我告诉你唐掌柜，就算你背后有个武桑人撑腰，这份文件也必须给签了！” “你不要挑战我们的耐性……就凭你方才那句话，我们就能立刻送你去黄泉路！”捕役嘴角勾起了残忍的笑：“和那不知好歹的方继城作伴！” 方继城三个字，令始终冷静的唐幼一不由瞠目。 但她下意识认为自己听错了。 “哪个方继城？” “城东‘无’字号掌柜，方继城大酒仙！唐掌柜不认识？” 唐幼一冷冷看他：“昨晚我还和他一起参加满月宴。” 捕役嗤笑：“你是不是在说梦话呢唐掌柜？还满月宴，检查尸体的仵作都说了，他肚子粒米皆无！” 唐幼一眼睛瞪的大大的，荒唐一笑。 意思是昨晚和她一块去赴宴，一块哄孩子，一块回家，还将她做的面吃得干干净净的那个头发花白的老顽童，全是她臆想出来的？ 这些人怕不是被那老顽童耍了吧。 唐幼一正要反驳，舌尖蓦地发了涩，要反驳的话，卡在了喉咙。 她突然发觉，这似乎不是不可能发生。 那捕役看着她脸色急转而下，变得惨白，呲着参差不齐的牙齿，痛快大笑。 “方继城他是第一个反抗我们的蠢货！本来，我们也没打算砸你们铺子，正是因为他不知好歹，不仅反抗我们，还拿石头追打我们，我们才给你们个警告，让你们知道事情的严重性！” 唐幼一双目赤红，不知怎么从牙缝中找到的声音。 “你们把他怎么了。” “哼！谁会想专门对付一个老人，他自己不争气，挨了两拳就没了。” 唐幼一脑袋嗡嗡作响，浑身冒着冷汗，猛地一把抓住捕役的衣袖，用力摇晃：“你们是不是认错人了？方伯怎么会那么傻？！他为何那么傻！” 那捕役见她突然像失心疯，嫌恶地一把推开她。 “认错人？当时街坊谁没看到他的癫狂？只是砸了点酒，就哭爹喊娘追着我们，要我们给他的酒偿命。你不信，去郊外停尸房看看就知道了。” 唐幼一不知自己是怎么到的停尸房。 在看到面目变形，几欲辨不清容貌的方伯，寂静孤单躺在肮脏的木板上，她再无法支撑地跪倒在地，淌着浊泪，伏地呕吐。 昨晚数次暗叹他六旬的年纪身体还很硬朗，原来，真实的他只是空有身高，人已非常消瘦。 在他的房子和毕生心血同时失去的情况下，反倒来安慰她，让她不要害怕的时候，她还在庆幸他的豁达，庆幸他变得可亲，谁知，事情完全相反。