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“表小姐倒是忘了，那年二老爷选官时，二太太就是这么拜佛求的，奴婢便记住了。想着有一天姑老爷选官一定也帮姑老爷拜拜菩萨！”
此言一出，不苟言笑的蒲啸原竟然笑了。映雪的脸红得更厉害了：“想是奴婢记错词，惹姑老爷笑话了。”
蒲啸原解释道：“不是这等说，你们深闺之中哪里懂得，这是官场上流传的说法！‘时运通，掣二东；通又通，掣广东。时运低，掣四西；低又低，掣广西。’。二东就是山东、广东。山东有大运河，为南北交通枢纽，城市繁华，号为丰润。广东地方富庶，海关收入盈余较多，自然被视为肥缺。而四西就是指陕西、山西、江西、广西。虽然山西、江西不算最穷，但民风刁玩，号为难治，被官场视为畏途。而陕西和广西却是穷山恶水，遇着灾年还容易爆发匪乱，自是无人愿往的。”
谨惜点点头，心中暗道：做官的学问远比闺阁之中那点争斗复杂多了，错一步便有性命之忧！无论选哪条路，都得万分小心才行！
她还记得父亲选官时果真掣到了“四西”……乃是补了江西渔容县七品正堂的缺。
正说到热闹处，突然院中传来一阵脚步声，透过竹帘看去，谨惜不禁抿紧了嘴唇……
只见几个婆子鱼贯而入，领头的那个嬷嬷有五十几岁，穿着一身沔阳青色茧绸衣裙，头发梳得一丝不乱，只插着几根银簪，显得朴素干练，只是脸上的表情总是冷冷的，让人看了有几分寒意。
谨惜自然认得，这个婆子正是大太太的陪房阮嬷嬷。
一行人进了屋，那阮嬷嬷对着蒲啸原只是扶了扶，颇有几分倨傲。
“给姑老爷请安了。”转眼看到谨惜却盯了良久：“原来表小姐也在，伤的好些了？这些日子忙澈少爷生日的事情，也没去瞧瞧表小姐……”
这位阮嬷嬷是大太太的陪房，帮着大太太管理庶务，在陈府也算有头有脸的仆妇。
小时候谨惜很是畏惧她，因为她一向严厉，对大老爷的姨娘都敢呵斥，谨惜怕她甚至超过大太太。
现在看来，她虽厉害也不过是照着规矩办事，只要不被她拿到错，她也不能怎样。比起来，口蜜腹剑的大太太真是不知比她可怕多少倍！
谨惜表情不卑不亢，抬头说道：“只是磕破了点皮，又不是什么大事，不敢劳动阮嬷嬷。”
阮嬷嬷看着谨惜，目光中闪过一丝惊讶，如但很快就平静下来：“姑老爷不日即将上任，大太太吩咐老奴前来，一则帮姑老爷整理行装；二则要奴婢们将竹溪斋打扫出来给泽少爷和沂少爷做书房，就委曲姑老爷在西小院住几天吧。”
谨惜垂目不语，虽然对这样的羞辱早已麻木了，可藏在袖内的手还是紧紧攥了起来……整理行装，只怕是大太太要查点他们父女有没有私带陈家的东西罢了！
蒲啸原面如止水，淡淡说道：“有劳大太太费心，今儿就把我的铺盖送到西小院吧，至于东西你们慢慢整理，横竖还有六七天才动身。”
这时，只见一个穿着玉色素绢直裰的山羊胡中年男子踱了进来。
此人叫胡勉之，是大老爷那边的管事。为人巧舌如簧，深得大老爷器重，现管着陈家的货船。
他冲蒲啸原拱了拱手道：“小人今日是来给姑老爷道喜的，再有大老爷也有几句话托小人转达……”他的目光扫向众婆子，道：“你们一会再来打扫，我有事跟姑老爷谈。”
阮嬷嬷微微颔首，带着众人下去了。
大太太才派了人，大老爷又派，这唱得哪一出？连映雪都糊涂了。
蒲啸原回头对谨惜道：“既然你身子好了，也进去给外祖母和大舅母请个安，别失了礼数。”
谨惜飘然一拜，说道：“谨儿知道。”
正文 3傲骨
名虽为外祖母和舅母，但谨惜知道她们之间的亲情比纸片还要薄三分！
陈家，就像许多大家族一样，外表风光，内里却充满了污秽不堪的东西！
陈氏原本是河南旺族，陈老太爷高祖这辈迁到勋城，子孙从商，富甲一方，“有陈半城”之号。
陈老太爷年青时也是个浪荡公子，读书不成便承了家族生意。娶勋城巡检司蓝大人之女为妻。这位蓝氏就是陈韵寒的母亲，谨惜的外祖母。
因蓝氏产下女儿后身子一直不好，未能再给陈家添个儿子，陈老太爷以此为借口，陆续纳了六房妾氏，共生了四位少爷三位小姐。
在陈韵寒幼年时陈太夫人故去，虽然陈老太爷家资丰饶，可那些有门第的女子听说家里姨娘儿女一大堆，都不愿意去当填房，所以拖的日久也就罢了，陈老太爷临终之前便把家业都交与第三房小妾——杨姨娘打理。
这位杨姨娘出身牙行人家，理财管帐是把好手。为人乖觉机警，更重要的是为陈老太爷生了长子和次子，所以在陈家跟脚立得其稳当，蒲啸原所说的“外祖母”就是指她。
走到门外，谨惜对映雪说：“你去房里把我那件豆绿沿边虾青色素花比甲取来，我在这里等你，一身缟素老姨太太忌讳。”
支走了映雪，谨惜悄悄回到竹溪斋，在窗下潜听二人谈话。
“……这做官的学问可大了，二老爷不就是没打好上级的关节才丢了官吗？姑老爷您初入官场自然不懂其中的筋节门道。大老爷考虑周全，这边已托人找了位经历老道的绍兴师爷。师爷就好比行兵打仗的军师，有什么难为的事都可以与他商议。赶明儿写个全柬拜帖，摆两桌宴席请他来，束修自然是大老爷出！再加上行路的费用，怎么也得五六百两白银。俗话说得好，三年清知府十万雪花银。姑老爷一介县令三年任满怎么也能赚个三万五万的，等姑老爷回来只与大老爷五千一万的就是情面了！也不枉大老爷一直看觑着您。”
谨惜吃了一惊，没想到大老爷竟然派人来教父亲贪污！
房间里的蒲啸原一直沉默不语。
只听见胡勉之继续劝道：“姑老爷是个明白事理的人，大老爷可是为您着想啊！除了请师爷，还得带上几十个长随壮壮声势，以免被当地的官吏小看了。吃穿用度哪样不需要银子？许多乡下出身的举人没处借钱，只好‘举京债’向那些放债的泼皮借重利银子，做官竟是为了还债！哪里有您这样的大福，不用语言，银子倒找您来了！”
“想必长随也是大老爷选好的人吧？”蒲啸原终于开口了。
胡勉之兴奋地说：“姑老爷放心，都是伶俐聪明的，还有以前跟过二老爷赴任的旧人，都深谙衙门内的事体……说到这里，小人还有件事求姑老爷垂青下顾。小人有个内侄今年十八了，倒是个聪慧孩子，写算皆精，想着姑老爷上任正缺人手，让他充当个门子。若遇到原告被告送人情的事，就让他去跑，也省得旁人转交克扣了姑老爷的银子？”
除了无耻二字，谨惜还真找不出词来形容这位胡大管家！
自己只不过受陈家的冷言冷语，父亲却要终日与这些无耻之徒周旋，真是难为了他！
这时，蒲啸原却说道：“你可知二老爷为何才上任一年就被降职备用赋闲在家？”他的声音很轻，却寒冷彻骨：“不是因为没有结交好上司，而是一个字——贪！”
“下民易虐，上天难欺。若为了几两银子便贪赃枉法，草菅人命，这官我宁可不做！”雕花木门猛得一开，只听见蒲啸原讥讽道：“这屋子今日怎么如此恶臭？实在让人难以忍受，胡管家，失赔了！”
蒲啸原青衫微拂，早已大步远去，只留下胡勉之气结半晌，丢下一句：“不认抬举！”匆匆离去。
谨惜站了起来，唇角含笑，说不出的痛快。父亲傲骨天成，怎么会受这小人摆布？
过去，她一直压抑自己的情绪小心翼翼，逆来顺受的活着。只希望自己少犯错误，不被陈家人嘲讽欺辱以免累及父亲，可换来的却是更多的刁难。
如今重生，看到了许多前生未能留意的细节，她才明白：人活着，卑微或尊贵不是别人决定的，而在于自己的争取！
尊严不是别人给的，若自轻自贱又怎能不招人欺辱？从今起，她再也不会退缩！
“以一命换来今生的了悟，倒也值了！”蒲谨惜微微一笑，明眸晧齿格外动人。
“表小姐……”谨惜回头看到映雪拿着衣服正站在身后。