扬州知府命人在城郊的荒野之地搭起了木板房子，供灾民们
居住，还发了草席被褥，锅炉盆碟，开仓赈灾，安顿灾民。
很快，北方遭逢百年一遇的大涝的消息传遍了整个扬州城。就连苏氏蘑菇园里一向从不缺勤的张嬷嬷也请了假，说是去接嫁去北方的大女儿。
这日，太阳刚刚从云层里探出头来，苏氏蘑菇园就已经热闹非凡，众人围着刚刚从北方回来的张嬷嬷问个不停。
“张嬷嬷，你去了北方那么长时间，怎么样，那里的灾情是不是像传闻那般严重？”一个十三四岁的小姑姑脆生生的声音响起，是小桃。
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第四章开启南北中药商路
“那里的灾情啊，”张嬷嬷吞了一下口水，眼中的神色有些骇然，“我告诉你们啊，我老婆子可不是胡说，那些个地方，真不象是有人住的。”
“怎么讲？”李五娘饶有兴趣地cha话进来。
“我跟老头子去接我家那大闺女，一路上，那个场景，真是惨不忍睹啊。”再次回想起当时的情景，张老嬷仍心有余悸，“方圆百里，连个人影也看不到，到处是冲垮的房屋，腐臭的尸体，就好像走在了死人堆里。”张嬷嬷说到这，不由打了一个冷颤。
周遭的人听到这，不由倒吸了一口凉气，横尸遍野，那真是天灾人祸啊。
小桃暗暗吐了一下舌头，上段时间，有个北方来南方做营生的商贩看上了她家大姐，托人前来说媒，幸好她爹娘嫌男方家住太远，回绝了这门亲事，要不然的话，嫁到那里去，恐怕也难逃这场洪涝的祸害。
“我那闺女住在边上的一个镇子上，房屋早在上个月就被洪水冲倒，一家三口带个瞎眼的老娘，避居在一个远房亲属家中，谁料想，洪灾过后紧接着瘟疫又来了。”
张嬷嬷顿了一下又道：“北方久旱，后又大涝，这场瘟疫就爆发得特别凶猛。听我家大闺女讲，这场瘟疫蔓延了好几个地区，好几十个村庄。有些村子死了好几百号人，只剩下十几个逃拖出来。”
“官
府方面也坐视不理？”李五娘忍不住问道。
“这是天灾，官府又能有什么办法！”张嬷嬷瞪着眼睛道，“北方的那些大官们全急得不得了，朝廷的圣旨是一道道的下，催命符一样把那些大官达贵们催得像热锅上的蚂蚁一样。那些药行，医馆的治瘟疫的药材全卖空了，平民百姓没法活了，纷纷往南方跑……”
就是这时，前院与后院一墙之隔的墙上的侧门打开了，李红冰与张二花走了过来，张二花一脸不相信：“张嬷嬷，你说得未免太夸大了吧，真有那么严重啊？”李红冰则微扬了一下眉，微微上翘的唇边带了一抹不易觉察的笑意。
“哟，二花姑娘，我可没唬你。那种场面，真是我老婆子这一生中所见过最惨的场面。”张嬷嬷连连叹气。
张二花这才恍然：“难怪呢，怎么这期北方的订单只有那么几张，敢情人都逃到我们南方来了。”
一番话说得众人都笑了起来。就在此时，后园外面突然一阵吵杂的喧哗声，李红冰一抬头，就看见几匹高头大马居然从后院的大门冲了进来，直直冲到了李红冰等人面前，才勒住缰绳。
好唐突的来人！张嬷嬷吓了一大跳，才刚要说的话全吓回肚子里去了，只张着嘴，指住最前面的那个满脸须髯的人，却说不出话来。
李红冰抬头望去。十几匹高大健壮
的马匹，比南方马场的马高了一个头，齐刷刷地一字儿排开在蘑菇园里宽敞的平地上。平日里这个蘑菇园的后院用来晾晒蘑菇绰绰有余，如今被这十几匹高头大马占据着，竟显得些许狭小起来。
李红冰再认真细看，这十几匹高头大马均显出疲惫的神色，毛色倒是不错，但鬃毛杂乱，不断打着响鼻，喘着粗气。不仅如此，马上的人也是一脸的倦容，一副颠沛流离投亲不遇的样子。
马是风尘仆仆的马，人是风尘仆仆的人，无端端地却要闯进蘑菇园里来，李红冰略一沉吟，隐约有些明白这些人是干什么来了。
“你们跑进我们蘑菇园里来干什么？”张二花拨开人群走了出来，戒备地望着这十几个不速之客，冷着脸问道。
“你们这里是不是有一个叫做苏文清的？”那个满脸须髯的人根本不搭理张二花，一挥马鞭，倨傲地问道。
“杨顺！不得无礼。”后面有个人轻斥道。话语不大，但那个满脸须髯的人马上收回了鞭子，唯唯喏喏地退到了一边，其他也让出一条道来，一匹高大的通体黝黑的马驶到了前面。
马上端着一位中年人，四十多岁的年纪，一身商贾打扮，神容憔悴，眉头紧紧虬着，似有千万愁绪压住眉头，无法舒展开来。
那中年男子跳下马来，走到张二花面前，作了一个揖：“请
问姑娘，这个蘑菇园的当家苏文清苏姑娘在吗？”
果然不出所料。李红冰脸上绽开笑颜。那个中年男子应该是他们的主子吧，一见他跳下马来，其他十几个人也纷纷下了马。
张二花疑惑地望着面前的男子，正要询问，就看见李红冰走了过来，含笑问向那位中年男子：“我就是苏文清。大叔是从北方来的？”
“正是。”中年男子的眼中有些讶然。
“那各位随我到前厅叙话吧。”李红冰脸上笑意盈盈，走在前面把他们引进前院的正厅里。
张二花满腹疑惑，一把扯过李红冰，压低声音问道：“小清，你小心些，这些人不知道想干什么。还有，你怎么知道他们是从北方来的？”
李红冰脸上的笑意如春花般灿烂：“我正等着他们呢。”
张二花还待再问，李红冰已经轻盈转身，去招呼厅里的不速之客去了。
“苏姑娘，你的那个永慈药坊真的有治疗瘟疫的秘方？”刚一坐定，那个中年男子就急不可耐地问道。
这名中年男子叫何德铭，是北方中药行会的会长。近半年来，北方大部分地区滴雨未下，长期干旱导致河床干涸，许多农田干裂，颗粒无收，百姓们苦不堪言。而后突降暴雨，洪水泛滥，冲垮了千万间平房，百姓死伤无数。继而瘟疫大规模爆发，来势汹汹，一下子北方几
个大省均已波及，官府对此束手无策。
作为北方药行会会长，近几个月来，他带人四处奔走，筹集治疗瘟疫的药材，如今各地的药材行、药坊均已断供，可瘟疫还有继续蔓延的趋势。朝廷的圣旨一个月内连下了四五道，把那些大官达贵们惊得惶惶不可终日，责令北方药行总会无论也要拿个抑制瘟疫的方案出来。后来，他听人说南方的永慈药坊有治疗瘟疫的特效药方，就带了人，日夜兼程、马不停蹄地赶过来了。
三足提炉中炉火正旺，茶壶“呼呼”冒着热气，李红冰给壶里加了上好的“大红袍”，顿时，一股茶叶的幽香弥漫了整间屋子。
满屋的清茶幽香中，李红冰一一给各位客商倒了茶水。冉冉升起的茶水雾气中，她明媚的笑颜朦胧又清晰：“各位，在药材方面都颇有造诣，可曾听说过南方的孙氏家族？”
何德铭毫无神采的眼中突然绽出一丝光亮