> 叶轻霄的身后站着神色漠然的朱礼。直至一阵寒风使他的身体不自觉地一颤，朱礼的表情才有了变化，迅速放下凉亭的卷帘，并拿起放在一旁的披风，为叶轻霄披上。
叶轻霄刚系好披风，便看见墨以尘走进凉亭，他立刻上前相迎，并阻止了墨以尘正要行礼的动作，含笑说道：“先生不必多礼，请。”
墨以尘恭敬地来到坐墩旁，笑道：“殿下，请！”
两人皆落座，案上摆着春酒、春饼、萝卜、新韭、生菜等节令食品，叶轻霄为墨以尘倒了春酒，说道：“今天是春节，本王特地命人做了春盘。先生不必拘谨，快来尝尝我东越的节令菜。”
墨以尘虽然久未进食，但午后和薛凌云不欢而散，使他食欲全无。在叶轻霄动箸之后，他只随便夹了几口菜，被动地和叶轻霄碰杯，他虽然神色未变，心中却盈满寂寥。
叶轻霄从宫中回来时，府中的侍卫已向他报告了薛凌云来访之事。对于墨以尘那淡然笑意下夹集的一抹黯然，心中早已了悟。他倒了一杯酒，向墨以尘举杯相邀：“为今年五禾大熟而饮。”
墨以尘闻言微讶，问道：“殿下怎知今年必定五禾大熟？”
叶轻霄含笑说道：“本王在每年春节必定晨起看风云，若岁朝东北，则五谷丰登。岁朝西北乃水患之象，则不利于农。”
见墨以尘听得入神，他继续说道：“若晨起东南风，则五禾大熟；东风次之；东北风又次之；若晨起西风则五谷欠收。若红、黄云起于西北则大熟，白黑云则欠收。”
“殿下心系百姓，实乃东越国之福。”墨以尘仰头喝下杯中的春酒，说道：“在我族也有元旦预测农事的习俗，我族习惯立竹竿测日影，若日影长于竹竿，则有水患；日影长九尺则五谷丰登；日影长七八尺乃雨水过剩之象；日影长四五尺恐有风暴；日影长一二尺则大旱，不利于农。”
“先生腹藏锦绣，实乃庙栋堂梁，只可惜不为本王所用。”叶轻霄神色端庄地放下酒杯，感叹道。
墨以尘闻言，沉默不语。圣珈族虽灭，他却仍然希望天下太平、士民丰殷，但愿千秋万世不再重复圣珈族的悲剧。他入住秦王府多时，纵观叶轻霄的行举，确是明君之才。
心中的最后一丝犹豫，只为薛凌云临别前那寂寥的背影……
此时，有侍女端来一盘饺子，色泽鲜美，香气四溢。待那侍女退下，叶轻霄望向墨以尘，眼眸幽深如墨，却有着笔墨难以描绘的神彩：“先生，不如和本王打个赌吧？”
墨以尘微怔，随即问道：“殿下想赌什么？”
叶轻霄放下手中的竹箸，说道：“这盘饺子之中，有一只是以红枣作馅，若先生第一次下箸时夹到了红枣作馅的饺子，本王愿意放先生离去。”
见墨以尘面露讶色，他继续说道：“本朝
的密探组织摘星阁在本王手中，本王发誓，若先生赌赢了，本王不会让摘星阁出动一兵一卒追捕先生。”
墨以尘缓缓垂下眼帘，以洁白的手指轻抚着酒杯，沉默不语。
“若先生输了，便要答应效忠本王。”
墨以尘知道，他没有选择的余地，只得轻声答道：“殿下既有如此兴致，在下当然愿意奉陪。”
语毕，他凝起双目，拂袖起箸，夹了其中一只饺子送进嘴里。当他咬下第一口的时候，不禁一怔，举起剩余的半只饺子一看，竟是以红枣作馅。
叶轻霄笑道：“先生赢了，本王愿赌服输。”
那笑，却带着几分寂寥。
叶轻霄正要命人撤了饺子，墨以尘却心中一动，再夹了一只，咬开一看，仍是红枣作馅，不禁心中震惊，问道：“殿下为何要放在下离去？”
叶轻霄虽被拆穿，却神色如常：“先生虽然胸藏锦绣，却不愿意入仕我东越。若再勉强留下先生，只怕玉石俱焚。本王敬慕先生，不愿相迫，只得让先生归去。等本王政声卓著之时，愿三顾茅庐。”
叶轻霄顿了一下，为各自添了春酒，继续说道：“先生应该明白，本王纵然掌管摘星阁，却未必能只手遮天。先生一走，本王便要面对朝中的压力。先生虽然向往自由，却必定不愿意欠本王人情。因此本王设了此局，让先生无后顾之忧。”
墨以尘闻言，只觉心若暖泉，顿时星眸迷蒙。最后的一丝犹豫已因这一席话而烟消云散。
他知道，他逃不掉。纵有叶轻霄的承诺，但叶宗希又岂会善罢甘休？若他走了，薛凌云怎么办？当日薛凌云在阵前救他，万目共睹，只怕他一走，叶宗希便要迁怒于薛凌云。他不敢、也不愿意拿薛凌云的命运去赌这一场，即使注定日后相忘于江湖。
他不求与霜雪竹同清，只愿天下太平。而叶轻霄，是他政途上唯一的选择。
放下手中的竹箸，墨以尘毅然抬头，肃容说道：“殿下睿质岐嶷，胸怀浩落，在下服了。”
叶轻霄闻言，心中一动，问道：“难道先生愿意放弃这难得的机会，效忠本王？”
墨以尘缓缓垂下眼帘，昔日与薛凌云的点点滴滴一一在脑海里倒流，薛凌云的笑、薛凌云的怒、薛凌云的温柔、薛凌云的无奈、薛凌云的忧郁……
那在黄沙中策马
驰聘的双影、那两张在花前月下欲默欲语的脸庞、岁云暮的霜下之约、阵前的相见无言……
从昔日到今日，从相知到相忘于江湖，在那几聚几散之间，时光已悄然流逝。蓦然回首，他们已站在彼岸，各自弹着自己的曲调，终究不能和鸣。
幽幽低叹，他的眸中盈满悲伤：“我愿意效忠殿下，希望殿下莫负天下百姓。”
叶轻霄那俊美的脸上难掩激动，举杯说道：“本王能得先生辅助，必定如虎添翼。本王先饮为敬！”
墨以尘闻言，举杯一饮而尽。薛凌云的一颦一笑始终在心头徘徊，清晰如昨。
从七岁那年初遇，他与薛凌云便一直相伴成长，他第一次骑马、第一次荡秋千、第一次放风筝、第一次弯弓，薛凌云始终陪伴在侧。
薛凌云的理想、薛凌云的血海深仇、薛凌云的一切全都刻印在他心头。他知道，即使这头青丝渐渐染霜，他仍然忘不了。然而，他的路，终究要一个人走。
凌云，你怨我也罢，我已无从选择……
君不见，在那玉樽酒痕之中，隐藏的一抹泪光。
☆、文武二柄
叶辰夕刚从宫宴中回来，立刻命奴仆端来香汤沐浴，洗去一身酒气之后，只觉神清气爽，便小憩一会。醒来后，有侍卫通报，五军都督府里的一干武将来拜年，他立刻在飞阁设宴款待众将。
康王府依山而建，飞阁位于山脚处，阁外架四座小桥，桥下的溪水飞散如玉，映带左右。两岸琪花遍布，瑶草如茵。
东越国的年假是十五天，从初一到十五，在这普天同庆的日子里，不但百官放假，连所有商家都要罢市。东西两门外各列灯市三里，官员会四处外出拜年，有的登门祝贺，有的过其门而不入，直接投拜贴，京中热闹非凡。
在东越国里，若说秦王叶轻霄是治世之才，那么康王叶辰夕便是军中的精神领袖，因此，他是掌管兵部的最合适人选，而到康王府拜年的也多是武将。
当叶辰夕步过小桥时，众将立刻起身拜迎。叶辰夕的性情豪迈放达，早已和众将打成一遍。酒过三巡之后，左军都督沈曼提议玩弓箭射柳的游戏，众将齐声附和，兴致激昂。叶辰夕立刻命人取来弓箭，自己先射一箭作为开场。
此时烟雨朦胧，视野不及平时清淅。叶辰夕张弓搭箭，瞄准百步之外的一棵柳树，弓弦响处，势若风雷，眨眼间，长箭已钉在那青翠的柳树上，众将齐声喝彩，忘情地向叶辰夕敬酒，喧闹间，却见薛凌云从下面的小道经过，他的神色冷凝，也不撑伞，一身白衣早已湿透，雨水沿着黑色的长发滴落，竟有几分狼狈。
叶辰夕见状蹙起双眉，撑了油纸伞步下飞阁，挡在薛凌云面前，问道：“你这是干什么？”