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梳妆台上，朱红青碧，零零碎碎的摆放着一些女儿家的化妆品，木梳花簪，一应俱全。坐在台前，萝莉开始了这一天的打扮，过不多时，一个光彩照人的少女亭亭玉立，腰若流纨素，耳垂明月珰。看着西洋镜中熟悉美丽的身影，萝莉满意的点了点头，她从抽屉里摸出几钱碎银，抄起饭盒朝门外走去。
推开房门，阳光耀眼，萝莉不由的眯起了眼睛；在她脚下，一道鹅卵小径蜿蜒迤逦，直通侧门外。感受到脚下传来那凹凸不平但又舒适十足的快感，呼吸着晨间清新的空气，萝莉心情大佳，鼻中哼着不知名的小曲，欢悦而又欣怡。
清英所暂住的四合院位于dìdū东北，推开门，便是一条繁华热闹的主道街区。虽然此处居住着不少达官显贵，但仍有大量小贩商贾摆摊设点。时至辰时，整个街道早已从暗夜的沉眠中苏醒，人头攒动，摩肩接踵，其热闹程度，仿佛丝毫没有受到前方战事不利的影响。
萝莉如同一只jīng灵一般，在车水马龙的街道上翩翩穿梭，引得不少人回头观看。洋务运动的兴起，不仅给螨清带来了坚船利炮，也给在这片古老的土地上生活了数千年的华夏人民，带来了属于欧洲的文化思cháo和氛围。经过这么些年潜移默化的改变，人们对这种有些另类的现象的反应已经远不如二十年前那么激烈；见一个花季少女不矜持淑惠，老老实实呆在家里学习女红，反而经常抛头露面单独上街，也没人站出来秉着传统道德大义，正气凛然地说教了。
穿街过巷，直至店前。年过四旬的中年妇女正在柜台后记账，见到萝莉前来，微胖的脸上露出了一丝笑容。自从萝莉和清英来到běijīng城以来，她就一直在这家店铺购买早点，中年妇女店主早就记住了萝莉这张清丽动人的脸颜。不用她吩咐，女店主便熟练地在两个瓷碗里配上了各类食物，而后接过萝莉的饭盒，将其整齐地叠放在了里面。
“呼啦啦。”脚步沉重，哐当震响，一阵清脆的金铁撞击声倏然传入萝莉的耳中，伴随着隐隐的凄厉惨叫。萝莉来到京城2个多月了，还是第一次听到这种声音。她讶然转过头来，四下扫望，过不多时，那种奇异的声音由远至近，一幅令她看不懂的景象扑入了眼帘。
一队身着灰sè衣衫的城防卫队，手持白蜡头干所制的劣质长矛走了过来。由于身处京师皇城、天子脚下，加之此处又居住着不少权贵；这些兵士并没有像影视作品中的那些兵痞一般肆虐街头，而是排成颇为整齐的一列纵队，和周围民众秋毫无犯。在他们的另一侧，一群衣衫褴褛、骨瘦如柴的落魄乞丐正被枪尖抵住后背强制前行着，每两个人的脚上都铐着一副铁制的脚镣；一旦走得慢了，旁边的士兵便会用长枪的杆部重重抽打在那人的身上，即便是老弱妇孺，也丝毫不能幸免。
萝莉面露不忍之sè，贝齿咬唇，大眼中满是不解和悲悯。那群乞丐状的人面黄肌瘦，几乎全是老人和妇女，却为什么要遭受到这种待遇；脚上被铐上镣铐也就罢了，还要遭到那些军士无情的棍棒打击！
“大娘，这是怎么回事，他们难道都是犯人么？为什么我在京师生活了两个多月，却从来没听说过会有这样的事情？”看着这群奇怪的组合步履匆匆、渐行渐远，最终消失在极远处的街道，萝莉方才缓缓转过身来，用已经变得有些沙哑的声音向女店主问道。
女店主微微摇了摇头，低声道：“他们都是东北前线逃难过来的人，以为京城里面最安全，所以就都跑进来了。可惜实际情况却并不如他们想象中的那样美好。前些rì子，朝廷还要接纳这些人众，并给他们每天发放一次稀粥；可随着东北那边涌入京城的逃难者越来越多，权贵们普遍反映其影响了他们的生活环境，皇上于是下旨，将这些逃难的人全部赶出京城。为防他们中途逃跑，顺天府的人就想到了用这个方法，将他们的脚全部都锁起来，这样就不用担心了。”
“东北前线？可邸报上一直都在说朝鲜那边是打了胜仗的啊！”萝莉瞪大了漂亮的眼睛。
“小丫头，你太单纯了。现在大清国摆在明面上的东西，又有多少是可信的？我有一个亲戚在军机处跑腿，据他所说，那个什么劳什子的朝鲜战局，早就已经变得比下雨天的泥巴地还要烂，朝廷的各路人马都在往国内撤；要不是这样，哪里来的这么多东北难民？”女店主叹了口气，道，“我大清不是已经办了洋务，同光中兴了么，竟然连一个小小的东夷倭寇都还打不过！……”
萝莉心中一片混乱，眼前只有刚才那些可怜民众被强行赶出京城时的悲惨场景。听着女店主还在那里喋喋不休，她心中一动，忽然想起来了。在几天前的时候，清英那个家伙就好像跟自己说过前线陆军战败什么的话语，当时自己以为这个异国皇子在胡言乱语，根本没往心里去。可现在看来，他说的很可能都是真的，如果前线没有战败的话，处于本国国境内的居民又怎么会背井离乡，千里迢迢的从奉天一带逃到直隶来呢？
萝莉一咬银牙，就想要去帮助一番那些逃难的民众，可当她摸了摸身上的银两之后，才沮丧的发现，在付完帐之后，自己身上的那几钱碎银已经所剩无几，根本买不到什么食品。而自己和清英每月的用度虽然颇为丰厚，但要平摊到这么多人的身上，最终每个人也根本得不到什么东西。
等一下……既然清英那个家伙是德国的亲王，又是他们皇帝的次子那，是否可以通过他的这条途径，来让他背后的国家干预到这场战争中来呢？
一念至此，萝莉心中大动，越想越觉得有可能；德国已经卖给了大清一艘铁甲巨舰，调停清rì之间的战局也是颇有可能。如果德国能够成功调停大清和rì本之间的战争，那么这样所挽回的损失，要比自己用那么一点钱去救济所收获的要多得多！
可是……这样一来的话，清英那个家伙岂不是要很为难了么？他要是因此而对自己心生不满的话，那该怎么办……
萝莉幽幽地想着，俏美的脸上表情复杂，挣扎踌躇，一时间竟是在原地呆住了。
第44章犹豫
回去的路上，雪儿萝莉心神不宁，脑中全是那些令她不忍和惊惧的景象幻境，仿佛置身梦魇。平整坚实的青石大道，萝莉却好像行在万丈高空，天际云端。
多么希望今天早晨的一切都是梦啊！如果是梦的话，没有难民、没有强迫、有的只是一个普普通通的清晨，平静安详，一如从前。可刚才她在饭店门前所看到的那副场景，一直在她的脑海中交叠浮现，挥之不去：面黄肌瘦的老人、衣衫褴褛的妇女、无情的棍棒、还有那哀切痛悔的眼神，让萝莉忍不住揪起了心。
在刚才那群被押走的难民中，几乎没有看到一个壮年男子，蕙质兰心的萝莉略加分析，很快便猜出了这其中的原因。他们九成九是被先期抵达的大清军队强征为民夫，或是直接成为了战场上的炮灰。之前对于战争的残酷xìng，家境殷实的萝莉从来没有什么概念，而现在她算是管中窥豹，对此有了一个初步的理解。大清和rì本战争才刚刚打响了2个月，就有这么多人背井离乡，妻离子散；那这场战争要是再打下去，又会是怎样的一番光景？
想到这里，萝莉心中大为焦虑，就想立即回去求清英，让他给德皇写一封请求调停战争的书信；然而走到半路，她那颗急切的心又渐渐冷静了下来，开始更加仔细的思考问题。如果自己向他提出了这个请求的话，必然会使他陷入到在她和国家之间选择的两难境地；到那时，不管清英答应也好，拒绝也罢，自己和他之间的关系便再也不会像现在这样融洽亲密，将最终渐行渐远。
想到他和自己将终如陌路，再不能回到和现在一般的关系，萝莉心中大痛，对清英的依恋又瞬间压倒了那股对难民的怜悯。为了那些素不相识的人的命运，而要牺牲掉自己的幸福，真的是一件明智的选择么？她只想忘记这个场景，丢掉这份责任，只愿做一个平常的少女依偎在他身边，为他端茶倒水，铺床叠被……