> 其中一俊美男子立于营门外，藤箱上是翠绿的药草。荀彘提着硬鞭看到他时，男子旁边站着他的材官，接过一大束丹参便藏于怀中。
二人还在窃窃私语，荀彘上前抡起鞭子就对着那名材官的背抽过去。
“谁允你出营？什么时候了？饭炊了么？！衣洗了么？！厉兵秣马哪一样你做完了？！”
他气哼哼抽了七八鞭，材官倒是无什么大反应，那名采药师望着材官屏气忍耐，眼中惊讶看向荀彘，道：“候长大人，您可知您鞭笞的是何人？”
荀彘盯着他：“尔是何人？”
药师捧袂道：“小人柳原柳阳丘。”
“我训斥我的人，就是抽死他，也与你无关！”
柳阳丘盯着他道：“治焯过去可是杀人不眨眼的猛士，现今被人主下诏贬官，可见人主视其重要的程度。而您鞭之如牛马，用之如贱妾，您就不怕哪日人主再赋予他重任？您届时打算自切以谢么？”
荀彘怔了怔，回过神再一鞭抽到治焯身上，轻蔑道：“有我在，就无他那一日。”
治焯劝慰看了柳阳丘一眼，转过身望着荀彘不敢再挥下的鞭子，笑道：“每次训诫治焯，都劳您亲自动手，候长费心了。”
说着拱了拱手便要回营，荀彘却用鞭子抵住他的胸口，问：“怀中何物？”
治焯伸手将丹参取出来，递到他面前：“止血草，候长要么？”
荀彘接过看了一眼，便丢到地上，踏了几脚，绿草被蹂烂，裹满泥沙。他望着治焯眼中不忍之色，笑道：“拿去止血罢！”
治焯唯了一声，俯身捡起那团东西，仍藏进怀中往门里走。听到荀彘还在跟柳阳丘言论，耻笑他：“这种人，人主会复用？增笑罢了！……”
回到锅灶边，治焯才将那一大束沾污的丹参取出来，束绳解开后，茎中藏着小半个拳头大的泥丸。他把泥丸砸破，里面是一尺帛书，还有两枚金半两。展开帛书看上面的字，嘴角缓缓扬起。
“大兄，那是何物？”
治焯回过头，见赵破奴走近，劈手便将他手中的书信夺下，皱眉看了半晌，指着帛书问：“此字念……”
“崛。”
赵破奴又问了几个字，治焯一一作答后，失笑道：“赵兄何时对咬文嚼字有兴致起来？”
赵破奴再把信看了一遍，望着治焯：“满篇嘘寒问暖，家书？情信？……”他皱眉想了想，“言辞倒不像个妇人……是个男人？”
治焯把帛书抽回，蹲下身去洗丹参，赵破奴正想追问，却见治焯后背上衣衫破口，血沁出来，顿时怒道：“又是他！你为何不愿我等杀了他！”
“他对你们不是很好么？”治焯将洗净的药草捣碎，褪下衣衫，请赵破奴为他敷到背上，“但凡受伤、风寒，还亲至帐中喂你们汤粥？”
赵破奴见治焯重新穿好襦衣，肌理精壮的肩臂胸膛被粗葛布盖起来，他咽了口唾沫，说：“我等哪里咽得下这口气！”
他话音未落，就听荀彘的声音远远传来：“竖子！治焯！滚过来！”
治焯转过身，抬手按下赵破奴瞬间捏硬的拳头，看着演武场边荀彘盛气凌人的架势，淡淡道：“我就是想看看他究竟还有多少能耐，能否为我所用。”他动身往荀彘处走，走两步回过头，对原地玩味“为我所用”四个字的赵破奴露出微微一笑，说，“自然，若他值得被杀，我定用他的血来祭我峭霜。”
“峭霜？你的剑？”赵破奴望着已走远的身影，呆住。
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“候长大人。”治焯朝荀彘拱手。
荀彘看了看他，说：“稍后县太尉将亲至营中，你多备一些肉脯酒食。”见治焯口中称唯，视线落到了他腰间的剑上，他拿起手中的铁鞭握把便往治焯头上挥斥过去。哪知治焯脚下微微一动，不着痕迹地避过，他倒差点失衡跌倒。
“小人不擅庖厨，若饭肴不合口，岂非得罪太尉？”
荀彘心中惊讶，由于他刚才出声张狂，四处操练间隙的士卒皆望过来，此刻治焯再轻轻带了他一下，令他稳住，却颜面尽失狼狈不堪。回望面容平静的治焯，他半晌说不出话。
恰好玄目被人牵着缰绳，拉着一舆粮草经过，他冷笑一声，边走向玄目，边嘲讽道：“不擅庖厨？你的马岂非也不擅拖草运粮？你可知对于这种不中用的牲畜，最好的赏赐是什么？”
治焯神色复杂扫了一眼他手中的长鞭，他像获得了更大的鼓舞，朝玄目举起鞭子作势要抽：“那就是赏它一顿好打！”
不料举到半空的手腕被治焯捉住，手中长鞭转到了治焯手上。
“鞭打牲畜这种小事，何劳候长亲自动手？”
治焯眼中射出冰霜，微微朝他笑了笑，挥起鞭子以令人惊讶的幅度朝玄目抽去。鞭声破风，在空中甩出惊心的“啪”响，铁条落到玄目后腿上，击出一片尘土。玄目受惊，一声悲鸣，腾起前蹄欲逃，可身后沉重的粮草扯住了它。
荀彘本想看到治焯不忍爱畜被笞打的神情，可此刻那个男人脸上似乎能落下雪来，一鞭鞭不遗余力抽打玄目，口中还骂道：“昔日你日行三百里，我视你为良驹！而今你拉辕驮草，尚不如驽牛！留你何用！”
玄目嘶鸣惊天，腾跃溅起的尘土漫溢。而令众人更加惧怕的是平日里待人以礼，对候长逆来顺受的男人，竟对这匹当初不舍予荀彘的役畜痛下狠手。
连远处观望的赵破奴和路博德都讶然不已，更不必提立在治焯身边的荀彘。
“候长，要小人将它打死么？”
治焯停住鞭子，回过头朝荀彘请示。
“住……住手！”荀彘这才回神，“如此良驹，军骑中尚且难寻……你……你……”
“是么？”治焯把鞭子双手递还给荀彘，说，“下次若大人还欲教训它，切莫纡尊，令小人出力便是。小人去炊饭。”
他说完便走，荀彘在原处震惊半晌，才跑到玄目旁边，对牵它的材官道：“快把它拉走，今后莫再用它负重……也……也莫再令那个狂人接近它！”
这日傍晚，善无县尉郭昌率两名士史巡营，检试材官、骑军之技时，治焯被荀彘命令“不得离锅灶半步”，为了避免他崭露头角，连营门也不让他守了。
近亥时，路博德才过来寻他：“长官们皆已睡下，大兄难得清静，也去睡罢！”
治焯将手中就灶火读的帛书默上一阵，再看了一眼，便扬手丢进火中，焚尽掩火后站起身。
路博德不似赵破奴般对帛上言词好奇，却在他身旁忽然笑道：“我看过玄目，鞭笞如是，伤痕却一丁点都不曾落下。大兄，你身后鞭痕，还比它厉害得多。”
治焯心心念念关靖书信中的两件事，一是要他“伺机崛起，莫等废”，二是说自己“布阵慢除武安”。听到路博德看似陈辞，实则试探的话，坦率笑道：“高举轻落，鞭声响在空中，只为造势罢了！玄目毕竟是一匹好马……”他看了看路博德的眼睛，敬佩道，“路兄心细如发。”
“提到心细，大兄焚化的家书中，可内有乾坤？”
治焯脚下一滞。