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医院就在眼前了，在她刚刚下车时，突然看见另一副部长的车正在发动。显然他在她之前刚刚见了部长。如此说来，老部长今天要见的人并不只是她一个。她突然感到心里异样起来，酸酸的。一种心烦意乱的恐惧，像雨后的草疯长起来，越长越长，有如无数只有力量的大手正在牵住她的命运。她既不知道将被这种力量牵向何处，也不知道如何改变这种无能为力的状况。她只有顺着这些手的牵扯，木偶般走过医院芜杂的长廊，走过一个个表情呆滞的病人。在走到病房的一刹那，在一眼看见昔日风度优雅的老部长难以掩饰的龙钟老态和病态时，她突然眼圈红了起来。这就是当年让她迷恋过，感激过的风度翩翩的领导，那个无私帮助过她无数次却没有要求任何回报的男人。他已经彻底垮了！被时间，被病魔，也许是被注定的命运击垮了。这就是劫数！那一刻，范正纹突然非常相信佛教里所说的劫数。
保姆轻手轻脚地把床支起后无声地退了出去。在独自面对范正纹时，一直面无表情的老部长脸上终于露出一丝难以形容的变化。范正纹说不清那里有没有高兴的成分，抑或是烦恼的成分。她也不想辨别，因为这种表情是范正纹多年来所熟悉的。她慢慢坐在老部长床前的椅子上，将手里捧着的一束康乃馨轻轻举到老部长脸前。直到这时，她才感到进门时生起的心痛和激动情绪已经平静下来，并恢复了多年来养成的良好修养和沉静。
老部长盯着鲜嫩的康乃馨看了近一分钟之久，也许是清新缭绕的花香，也许是鲜嫩美丽的生命感动了他，他的脸上突然掠过一缕少有的红晕。范正纹看得清清楚楚，她甚至能够猜到老部长现在心里所想的事情。在那一刻，在生离死别的关头，面对一个曾经心心相印多年的忘年知己，范正纹突然涌上一个大胆的念头和渴望，那就是：抛开尘世的名利，丢开官场的禁忌，与老部长叙叙多年来既不敢示人也不敢示己的情感，以及彼此压抑和隐瞒的牵挂。也许这是此生唯一的机会，她不想让遗憾留给后半生，也不想让老部长带着这个遗憾离去。在她们多年相处中，她知道太多的机会已经失去，这最后的机会，她想这是上帝给的，她不能再错过了。因为这个男人是自己这么多年来真正欣赏过、迷恋过的男人。
一旦有了这种渴望，多年积聚的情感顿时全部奔涌而来，眼里已是满眶泪水。她将手伸过去，伸到那束鲜花下边攥住了那两只肥厚的大手。十几年了，她接触过他的手无数次，可因为官场的约束使她从没敢品味和体会这双手的肥厚和温热。而今天，当她一把攥住这双又厚又大的手时，她一下子体验到了多年来一直渴望的男性柔情和关爱。她不用看老部长的脸，从鲜花的颤抖，从鲜花下手的抖动，她已经感到了他压抑的激情。“释放出来吧！”“也许再也没有机会和时间了”，她心里一遍遍鼓励着自己，一遍遍说服着自己。
“老部长，释放出来吧！”一分钟的自我鼓励后，她终于说出了一句让她在心里重复了一千遍也不敢说的话。虽然声音很小，却非常清晰。然后，像山岩崩坍，她的身体突然间软了下来，在老部长张开的大手里，她泪水滂沱的脸已经深深埋了下去。
病房内静静流淌着康乃馨的花香，她身体里却呼啸奔腾着压抑多年的激情。她多想痛快地释放一下，然而，她没有。因为几分钟后，也许只有两分钟，老部长已经理智地将她的头扳了起来。然后低沉而平静地说：
正纹，冷静一下。
不！范正纹仍然流着泪水任情绪像野马一样飞奔在情感的原野上，为什么？老部长，我们为什么总要冷静，我们就不能冲动一次，释放一次吗？
不，不能！老部长坚决果断地说，并且用宽大的手抹去范正纹脸上的泪水。
可是，我们如果不珍惜今天这个机会，也许就再也没有了。我正在老去，你又病了。老部长。范正纹想到他们的未来，再一次痛心起来，重新将脸埋在老部长的手里。
不！你错了，正纹，我的病没有大事，你也不老。我们以后有的是时间。老部长又一次将范正纹的脸捧起，让她面对自己。然后换上一副严肃的语气说，不要儿女情长，在我们踏入这个圈子后，就不要去做一些道德范畴之外的事情。
范正纹脸上的泪水已经被老部长擦净，看见老部长严肃的神情，她顿时清醒起来。特别是老部长后两句话，让她迅速恢复了理智，一时间有些懊悔自己的冲动，便脸带羞涩和懊悔地说，对不起，老部长，我……
见范正纹平静下来，老部长一边示意范正纹将散在床上的花拾起，放到床头柜上，一边若有所思地说，我们还是言归正传吧。
范正纹已经想起来这里的目的，听到老部长的话，立即正襟危坐，像一个听话的部下，等着老部长的下文。
我的身体情况基本不适合再干了，我已经申请了提前离职退休。现在有一个问题，就是组织部副部长常波是市委班子里几个成员比较看好的对象，另外省委宣传部的高一准也已经盯上了这个位子，因此你接班的事情还是困难重重的。不过，我已经向书记提出了我的建议，希望市委在考虑人选时将你考虑进去。
范正纹在听到这一番话时，突然感到头疼起来。常波与高一准据说都是与省市高层有着亲密关系的人物，自己除了老部长可以说没有什么靠山。相比起来，她或许是竞争力最弱的一个人。她不由得一脸沮丧，毫不掩饰地说，如此看来，我基本上没有什么希望了。
也不是，老部长沉吟了一下说，我跟书记和主管组织的廖书记都已经打了招呼，他们对你的能力和素质都还是比较认同的。毕竟廖书记曾经是我的部下呢，老书记曾经是我父亲的学生。这一点，他们面子还是要给的。不过，为了把握大一点，我准备给省里的万长青副书记联系一下，有机会我介绍你认识一下他，这对你的前途是有好处的。
从老部长那里出来的时候，范正纹的心里与去时已经大不一样。仿佛黑夜里闪出一团火苗，范正纹感到前途路上有了发亮。只要有了光亮，哪怕豆大的一点火苗，她都能依着走过去。她安慰自己说，我能成功！
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方荻 著