> “爷，要不我们先找个客栈歇歇脚，再去找雪姑，从昨日离开商项城起就一直在赶路，也未吃上一顿好的。”
赵元长随意看着镇上的景致，笑问：“怎么，饿了？”
“难道您不饿么？”常亭玉长吐口气随之颓力勾着背，神色哀伤：“就吃了那么几个馍馍，连口水都没喝上。”
“我记得这前面就有记酒家，不晓得此时可还在。”赵元长说罢便夹了夹马肚子。
马儿匆匆几步便就到了赵元长所说的酒家，不过店内翻新过了，已成了一座楼，与他记忆中的模样相去甚远，唯一一样的就是酒家的名字。二人将马交给店小二牵去马房喂草，拿着行囊走进酒楼要了间自带木栏的厢房。木栏向街，连着椅，两旁垂着幔纱，若是有客人喜欢，便可坐于木栏椅上闲观街景。常亭玉点了几道自己勉强能吃进嘴的菜，而赵元长只要了壶酒。
常亭玉走到坐于木栏椅之上的赵元长跟前，问道：“爷，您要找的雪姑究竟是何人？”
赵元长抬眼看着常亭玉，片刻之后才浅笑道：“莫非我的事都得一一向你说清道明？”
“不敢！”常亭玉立刻拱手弯身做礼。
“我只是说句玩笑话。出门在外不便行礼。”
“是。”
赵元长将手肘靠在木栏上：“雪姑是当年跟在庚延一母亲身边的下人。”
常亭玉稍稍愣住，半年多以来，赵元长绝口不提庚延一三个字，就连旁人也不得说到他，而今赵元长竟亲自来寻与庚延一有关之人。
赵元长瞥一眼常亭玉，又转向街上：“看你的表情，是觉得我不该来？”
“我只是有些吃惊，您找她作何？”
“自然是与庚延一有关。”赵元长说着又斜视着常亭玉笑起来：“你当真以为我是怕了他？”
常亭玉摇头，沉默了半响寻思着该如何转移话题，却见街上走来一人，十分熟悉。他指着那人的身影惊道：“爷您看！”
赵元长瞟了一眼，仍是气定神闲。
“宋袭荣怎会在固棱镇？！”
“这固棱镇又不是只有你我二人来得，有何吃惊。”
“既然宋袭荣在此，那您说庚延一会不会也来了？”
“我又非神仙，怎会知道。”恰巧此时小二端着菜进来，赵元长便起身走到桌前坐下，拿过自己的酒斟了一杯：“你不是饿了吗，快吃。”
此时的常亭玉何来饿意，满脑子想着若是遇上庚延一定要亲手刃他。常亭玉不善伪装，他的心思全写在脸上被赵元长读了去。赵元长端起酒杯晃了晃，瞥着常亭玉用力紧握筷子的手，啜了。
填饱肚子后，赵元长与常亭玉便牵着马找了间客栈住下，打算明日再访雪姑。客栈名字取得好，如意如意，虽有些俗，但却又是每个人都喜欢的。天字号房只剩两间，一东一西，赵元长随意拿了个牌子便跟着小二上了楼，留下常亭玉还在大堂里与老板交说需要。小二照着赵元长手里的牌子给他开了东头那间，赵元长摇了摇手，示意他可以退下了。
隔壁房里不时传来咳嗽声，不甚清晰。赵元长突然听得一愣，竟就保持着正要就坐的姿态直到小二敲响房门说端来了热水。
赵元长坐下后理好衣衫，这才道：“进来。”
小二端着铜盆进来，边往木架处走边道：“这是另一位客官吩咐给您送来的。”
“有劳。”赵元长起身，撩起衣袖走过来，不经意问道：“你们这客栈怎这般吵，隔壁那人咳嗽的声音都能听见，这要到了夜里岂不难以入眠。”
“客官您见谅。隔壁那位客官害了病，来时就一直在咳嗽。你之所以能听见，是因为隔壁的床与您这间房只隔了一面墙。”说罢，小二便指了指床的方向：“如果您要嫌吵，我就说与老板给您换一间，不过其余的都不是天字号房了。”
“罢了。”赵元长拧好布巾往脸上抹了抹，又擦擦手：“那人既害了疾为何不去请大夫看看？”
“他们呀，一行三人里本就有位公子是大夫，先前还熬了药给他喝。”
闻言，赵元长更是停了下来：“患病的那人可是总挂着笑？”
“对。客官，您问这个作何，难道你们认识？”
赵元长拿出一定银子放在小二面前：“除却那个大夫，另外一人是何模样？”
小二伸手去拿，赵元长一勾手腕儿便收了回来。小二只好死盯着银子，咽下口水：“另一位客官眉目神奕，但不善言笑。”
赵元长满意地笑起来，这才将银子递给他。
小二双手接过银子捧在掌心，美得瞧不见了眼：“这银子当真给我？”
“不喜欢便还来。”
他立刻将银子踹进怀里：“谢谢客官谢谢客官。”
“我再问你，隔壁那人病得可重？”
“这个可说不好，倒是咳得十分厉害，脸色也惨白。”
闻言，赵元长不禁拧起了眉沉默下来。
小二又道：“客官，您要没什么吩咐，我就先走了，堂子里还等着我帮忙呢。”
“等等。”赵元长眯眼看着小二，扬眉勾唇道：“我与他们三人并不认识，记住了？”
“是是，客观您放心，你们绝对不认识，我一个字儿都不会说。”
“出去。”
“诶好，有什么事您叫我便好。”
待到小二出去，赵元长走到床边上坐下，拽着剑的手因太过用力而冒起了青筋。片刻后青筋没了，再看赵元长的神情，已是浮起带了邪念的狠笑。
常亭玉推门进来，手里端着糖糕。赵元长回复了平日的模样戏道：“莫非你又饿了？你就不怕有朝一日再好的马也驮不动你？”
“好些日子没吃了，嘴馋。”常亭玉叼着一块糕走到赵元长面前，将盘子递了过去。
“我不用。对了，在客栈的时候你要无事便好好呆在房里，尽量不要出来。”
“为何？”常亭玉脱口而出。
赵元长瞥着他笑道：“我一定要告诉你？”
常亭玉愣了愣，道句我回房了便端着糕点退出赵元长的房间。塞在嘴里的糕他嚼了嚼，却没了咽下的心情，便找个地方吐出来。如今的赵元长，已非昔日，可究竟是哪里变了，常亭玉也说不上来。
翌日，赵元长听得隔壁有了动静，便穿衣起来。这一夜他都睡得不安稳，他挨着墙，隔壁那人似乎就在他身旁咳嗽，于是他又挨得紧了些，听了一夜。等到小二告诉他那三人已出了客栈牵着马走了，他便让小二叫醒常亭玉，用了早膳，骑着马走到西郊。
此处正是雪姑的宅子，算不得豪华，倒也阔绰，一看便知是富贵人家。赵元长抬头看了看牌匾，便不带情感对常亭玉说了句敲门。常亭玉稍顿，这才翻身下马。
敲了许久，管家终于边嚷着谁呀边开了一些缝儿，见常亭玉与赵元长是个陌生人，便问：“你们找谁？”
“找雪姑。”
“夫人正在会客。”
赵元长也翻身下了马走上前来对管家笑道：“马不用喂了，给它们刷刷毛就好。”
“你！”
“告诉你家夫人，白十二有事拜访，她自会明白。”
管家将信将疑上下打量赵元长与常亭玉，见他二人并非贼目鼠相便让一家丁看着，自己去了前堂。
前堂上只有宋袭荣与高伯山，各自面前摆了一杯茶。见夫人不在，管家便又去了书房。此时庚延一刚听完所有事，他苦笑着摇摇头。若是早些知道当年的事，他便不会去顺宜找赵元长了。原来，天意竟是这般爱捉弄人，不仅捉弄了他娘，连他也一并狠狠捉弄了一番。
雪姑有些担心地道：“小少爷，您病得这般厉害，不如就留下来，让老身照顾你。”
庚延一摇头：“我还有些事要做。雪姑，谢谢你当年照顾我娘。”
“小少爷……”
管家躬身站在门外：“夫人，门外有位自称是白十二的公子说是来拜访您。”
“白十二？”雪姑恍然大悟惊讶地看向庚延一：“皇？！”
庚延一也是十分吃惊：“他怎会来了？”
雪姑打开书房门：“快请他进来。”
“麻烦管家去告诉前堂那两人，就说泰祥来了，让他们快些到后院来。”
“是。”