> 真是疯狂！不顾她初夜的生嫩柔弱，一再迫她承受自己激狂的欲求，当真是一 心为了仇隙？
不！那样毫不温柔的索爱并不在计划之内，原该是留她两夜，调弄得她欲生欲 死，再教她一尝被玩弄後遭遗弃的滋味！而不是趁她入睡之际弃离，犹似遽避反噬 的猛火。
「爷，山庄内宾客已尽数辞去，也已遵您的吩咐送走了柳府众人」王总管经由 密道至山庄後出密所回报。
「事情进行得如何？」掩敛纷绪，邵风面无表情的问。
「不出爷所料，薛公子数日前果然闹出楼子，柳大小姐的贞名──自然已毁。 」王总管回答得不甚精神。他在湘柔初至山庄时曾见过她一面，对构陷这样一名纤 柔纯美的女子，全内是备含愧疚的。可饶是愧疚，主子下的命令他仍会彻底执行。
「薛子平呢？回京城？」
「薛公子仍回柳府，他似乎执意娶柳大小姐为妻┅┅」
「啪 地一声，邵风一掌击碎了紫檀小几，冷测的黑眸熨上嗜血的狂怒，掐握 成拳的掌放了又收。「仔细监视柳府的一举一动，有任何动静立刻回报！」
「是，爷。」
邵风台上眼，挥手，王总管即悄声退下，密斯回复先前的悄静，不同的是此刻 弥漫着一股杀伐之气。
「少爷。」朱四臣缓步迈入密所，两眼直盯着拍碎的小几。
「四叔，有事吗？」邵风仍阖着两眼对答。
朱四臣凝望沈思中的邵风，心中略有不安的预感。
「李先生曾交代老仆，要少爷完事後即刻往开封调查毒手重出江湖之事。现下 少爷的目的已达成，咱们是否该即时动身前往开封。」不安的预感让他催促邵风尽 速离开。
「不急。」
朱四臣见邵风仍阖着眼，只以一句「不急」回应，明显不欲讨论此事，令他心 中不安之感愈盛。
「可是数日前李先生收到德幸贝勒的传书，贝勒也希望您即刻赶往开封，显然 为的也是李先生所提的这件事。」
「他也去了？」邵风睁开眼，一双乌瞳精光流灿。
「德聿贝勒此刻确是在开封。」
邵风唇角一抿。「既然有他在开封，我就不必急着赶去了。」言尽再度阖上了 眼。
「少爷！」朱四臣一急，顿时显得手足无措。
「四叔，我想静静。」他淡淡地道，示意朱四臣该退下了。
「少爷，」朱四臣杆在原地，不甘心就这麽走了。「咱们的仇┅┅」
「下去吧！四叔。」截断朱四臣的话，邵风徐徐睁开眼，剔亮的黑瞳镀上沈滞 的寒气。「我没忘。」
朱四臣暗自叹气，知道邵风不愿再谈，只得拱手退下。
留在屋内的人一双幽遂的深幢由沈转清，释放出掩敛的朗光。
***
「小姐，你在园子里待个把时辰了，天这麽冷，小心受寒，咱们回屋里去吧。 」喜菊走近湘柔身旁相劝。小姐本就娴静不变多言，打从苏州回来之後，却明显的 比从前更加沈静了。
「冬天到了，喜菊。」湘柔望着满园子枯素的菊株，似对话又似喃喃自语。
「是呀，一转眼要过年了。」喜菊扶起湘柔的手，一触之下冰冷冷的，她赶紧 将湘柔往屋里带。
「不┅┅我还想在园子里坐坐。」湘柔抽回手往花台边坐下，单薄纤弱的身子 在冷风中颤若柳絮。
「不行呐，小姐。瞧你！都冷得发得发抖了。」重拾回小姐的手擦搓揉着，巴 望能添回些暖气。「咱们回屋里吧。」
湘柔恍若未闻，自顾着说道：「这几日爹爹的痛又重了几分，不知┅┅这个冬 天┅┅」说到後来馀音渐杳，两道清泪滑落面颊。
「小姐┅┅」喜菊见了也黯然神伤。「你别伤心了，邵大夫他┅┅或者赶明儿 便回来了也说不一定。」这样的宽慰话一个多用来已不知劝过几遍。
掏出绣帕拭去泪痕，哀凄的眼胖已激尽，再泛不起泪漪。「这会儿什麽时辰了 ？」低弱的辍音沈潜着孤寂清冷。
「约莫申时了。」喜菊接过湘柔手中湿濡的帕子收妥，忧心忡忡地瞧着眼前凄 楚的美人。
湘柔点点头，起身。「我想再上忆梅楼去看看爹。」
「明儿个再去吧，小姐，喜棠已经上膳房端晚膳去了，你错过了这顿又要闹胃 疼了。」喜菊连忙劝阻。
湘柔不语，仍然出阁而去。喜菊软了口气，只得跟随。
没想到主婢俩才走出阁门，迎面薛宝宝、薛子平、柳湘毓和随行婢仆等一行人 涌向咏菊小阁，带头的薛宝宝冷着张轻蔑的嘴脸一见面使口气不善地朝湘柔斥道： 「这会儿天都黑了，你俩还想上哪儿溜达去！？是嫌名声不够『好』吗？可别叫咱 们这做长辈的再陪你一块丢脸！」
喜菊看不过小姐被羞蔑、冤枉，遂出口分辩：「夫人，小姐平日里大门不出、 二门不迈，这会儿是要上忆梅楼去看老爷┅┅」
「住口！这儿哪有你这丫头说话的分！！」薛宝宝圆睁杏目瞪向喜菊。「烂嘴 的死丫头…不给你个下马威瞧瞧，你还不知道谁是主子！春兰，给我上前掌 嘴！」
春兰得了主子授意，唇角扬着冷笑高高举起手，眼看着言菊就要吃上巴掌「二 娘！」湘柔急忙挡在喜菊之前跪了下去。「是湘柔的错！是湘柔教导无方，二娘要 罚就罚湘柔。」
喜菊见小姐下跪，「咚」地一声也跪了下去。「同小姐无关，是喜菊的错，夫 人该罚喜菊。」
「姑母，」随行的薛的子平见了不忍，便为湘柔说情。「喜菊也是一片爱主之 心今晚姑母瞧在 儿面子上，千万别动气。」
薛宝宝眼白一翻，没好气的道：「哼！今儿个若不是要谈正事，又瞧在你表少 爷面子上，你这贱蹄子掌一百次嘴也不够赎罪！」她趾高气昂的睥睨跪在地上的主 婢两人，施恩似地宣布。「起来罢┅统统进屋里去，我有事交代！」
一行人进入咏菊小阁，薛宝宝坐在小厅主位上，早有随行的小侍女奉上叁茶。 湘柔支了喜菊下去，免得动辄得咎又生是非。
「我说柔儿，你今年几岁了？」薛宝宝啜口叁茶，闲聊似地问起。
「回二娘的话，柔儿今年二十了。」
「是吗？都二十了呢：岂不是我疏忽了，到如今也没给你许门好婆家，贻误了 你的婚事，你心底想必怨我吧？」说的其实是风凉话。
二娘操持家务一向辛苦，爹又卧病在床，湘柔对三娘只有敬意。至於婚姻之事 原本就只能随缘任运，岂有无端旷怪任何人的道理。」湘柔回得谨慎。向来连打照 面亦当作没瞧见自个儿的二娘，岂有没事领了众人上门来闲聊的道理？
「嘿。你娘死了这些年来没枉费我辛辛苦苦拉拨你，人最重要的是要晓得感恩 、识大体，你倒是想得开！ 又呻口叁茶，斜睨了湘柔一眼。 你既然这麽懂事， 二娘自然不会亏待你，今儿备我上你这小阁来为的便是你的婚事。」
「婚事？」湘柔身子一僵，不意二娘在漠视了数年之後挑此时言及婚事。
「是呀。约莫一个多月前，平儿他爹给我捎来了封信，提及平儿年岁也不少了 ，打算给他婴房媳妇儿，薛家在京城里也算兴旺，答应这等亲事应该不算委屈你， 是以你和平儿这门婚事我已经作主答应了下来。」
一时间湘柔脸儿煞白，但仍镇定的当着後娘的面，神色坚定地委婉陈词。「二 娘的好意柔儿心领，女大当嫁之理柔儿也明白，只是爹爹长年卧病在床，柔儿若出 嫁势必不能侍候爹爹，柔儿於心不忍。求三娘成全柔儿，回绝薛家的亲事，柔儿叩 谢二娘的恩典。」
湘柔此话一出口，非但薛子平脸上变色，柳湘毓也是冷笑连连，就连薛宝宝亦 撑起眉头冷下了脸。
「怎麽？你现下这麽说的意思是怪我擅自作主，没先来请示你一声了？」