>尊心愈强的人愈是断然拂袖离去。
（……更何况，对象是这个人。）
被这个人使唤与被霄太师等人使唤，其部属的精神状态恐怕会呈现截然不同的差异。
老实说，秀丽在第一次见到此人之际、也是一时之间哑口无言。
（……的确是我目前为止所见过最怪的怪人之一。）
秀丽回想起十天前的事情，不禁有感而发。
＇卢、户部尚书的杂役！？＇
听到工伊内容，秀丽大吃一惊。
＇等、等一下等一下请等一下！这么重要的工作……＇
＇别担心，不是像那种必须处理政务的吃重工作，只是单纯打杂而已，递送公文到各省部门、整理公文资料等等。＇
＇哦……这样就没关系……。那我的打扮是不是……？＇
＇是的，请你换上僮仆的服装。＇
绛攸由上到下端详秀丽，面不改色地颌首：
＇放心好了，＇绝对＇看不出是女的。＇
——秀丽闻言不知该大声抗议还是该失望沮丧。
可悲的是，当秀丽梳上男髻，换上男装，外表怎么看都十足像个可爱的少年。都这把年纪了仍然是该大的不大、该小的不小，一副发育不良的身材，却也因此才有办法胜任这项特殊任务，愈想愈觉得悲哀。
＇……对了，请问户部尚书是个什么样的人？＇
匆匆换上僮仆打扮的秀丽，踩着碎步紧跟在高了她足足一个头的绛攸身后。走在最后面的是稍微修整过胡须的燕青，手持长棍，好奇地左顾右盼。他坚持不剪发也不剃须。
＇这个嘛……简单形容，这个人就就是能干、怪异、神秘。＇
＇——啊？＇
＇他的才能是众所皆知，据传他与我的顶头上司并列为公认的宰相相继任人选，实力与才能都是真材实料，人手虽少却将户部治理得有条不紊，在他成为尚书之后，国家财政明显改善不少。＇
＇……可是我们家却因为户部的官员并朱按照规定发出薪饷，而吃了不少苦头。＇
＇那大概是前任尚书的缘故吧，前任尚书行事敷衍、不负责任，导致国库日渐空虚，黄尚书大人继任之后大力改革，而前任尚书则因监守自盗、中饱私囊，自己的荷包一反国库的空虚，反而迅速成长，最后遭到革职。黄尚书大人继任之际，前任尚书留下来的旧帐全由他概括承受，邵可大人的无怨无悔对他来说是一种支持，或许金额不多，但黄尚书大人应该已经按时给付固定薪饷才对。＇
＇……这么一说，我倒想起来了……＇
逐年减少的俸禄不知从何时起开始保持原状，当时秀丽只是单纯为了俸禄不再减少而雀跃不已，想不到还有这层内幕。
＇此人名为黄奇人，来自黄家，性别．男，年龄、长相与声音均不祥。＇
＇……啊？您刚刚说什么？＇
＇黄奇人，来自黄家，性别．男，年龄、长相、声音均不祥。＇
绛攸语气平淡地把话重复一遍。秀丽显得踌躇，不知这番话的重点为何。这个荒诞的讯息也让原本四处张望的燕青不自觉转过头来。
＇……呃、奇人是、形容一个人很奇怪的那个奇人吗？＇
＇没错，你真清楚。＇
＇……其实我是说笑的。＇
＇的确是事实没错，不过这不是他的本名。根据我长官的说法，因为周遭许多人总是以奇人怪人称呼他，所以某天他决定把自己的名字改为奇人。从此以后无论名名、印信甚或报上姓名之际一概自称黄奇人，现在已经没有多少人记得他的本名了，连我也不清楚。＇
这番话听来很有蹊跷，再问下去有种不妙的预感，不过纵使只是临时的工怍，好歹也是即将成为自己主子的人，所以秀丽小心翼翼地继续问道：
＇……您说，年龄、长相、声音均不详，但这不是太不合理了吗？＇
绛攸以手抵住下巴，经过片刻才摇首。
＇与其在此慢慢说明，不如实际见上一面来得直截了当，等见着面你就会明白了。＇
＇……？？？＇
＇哦——朝廷这个地方原来还有这么有趣的人啊！对了，李侍郎大人。＇
一直乖乖跟着后头的燕青豪爽地笑着询问。
＇您说两刻钟就能抵达户部，但现在已经快一个时辰了，还没到目的地吗？＇
＇——这一天，不用说又多了两人得知绛攸严重的路痴毛病。
然后就在死鸭子嘴硬的带路人连累之下，秀丽等人很倒霉地错过约定时间而且迟到许久，结果换来黄尚书冰冷无比的言语相待。
＇不需要讨论迟到的问题，现在马上给我回去！＇
黄尚书转过身代表他的话到此为止，秀丽则哑然凝望着他，完全不理睬拼命从中回旋的景侍郎与绛攸，因为……
（……的确是个怪人没错。）
——这个人居然戴着面具。
＇说的也是——、的确是年龄、长相、声音均不详。＇
秀丽将公文送达鸿脯寺，又到府库向父亲借书，碎步匆匆走在返回户部的路上，身旁的燕青双手抱了几十轴卷帙。
＇据说黄尚书大人从来不在人前拿下面具，不晓得是从何时开始，只知道察觉之际他已经戴起面具，众人也不便深究原因，就这样因循苟且地度日，如今又加上身处六部长官之一的高位，根本没有人有胆叫他拿下面具。＇
＇……我可以明白大家不便追究的心情……不过我实在很想知道到底是怎么回事……＇
戴面具的时间至少可以回溯到十年前，这十年来此人一直是个谜。
在他戴起面具以后进宫的官员对他的年龄、长相均不了解，也由于面具阻挡之故，无法听清楚他原本的声音。当然，现在朝中仍然有些官员还记得在他戴上面具之前的模样，但不知为何这些知情之人对他的相貌绝口不提。大家口径一致地保持缄默，因此事情发展迄今，提及他的真面目似乎已经成为整个朝廷的禁忌。
＇……这阵子我发现一件事，他的面具好像每天都不太一样……＇
＇啊，原来不是我心理作用的关系，我也觉得面具上的花纹有些微妙的不同，不晓得他手边有几副那种怪里怪气的面目？＇
只要不至于造成危害，秀丽向来不会干涉别人的兴趣，但对于此事的好奇心却特别旺盛。
＇……为什么要戴面具呢？＇
秀丽感觉这是一个神秘的谜团，燕青卸不假思索答道：
＇好像是因为那张脸的关系被女人甩掉的缘故吧。＇
＇什么！？＇
＇呃，我也是听说的啦！不过可以确定的是，黄尚书现在似乎仍然是孤家寡人一个。＇
秀丽纳闷着燕青是从何获取这些情报，对其内容更是感到诧异万分。整个思绪转而同情起黄尚书。
＇这样啊……那、那真令人遗憾。但一个人的长相是与生俱来的，以貌取人的姑娘实在太肤浅了。＇
秀丽忆起黄尚书的面具。原来如此，戴上面具并非出于个人嗜好，而是为了隐藏那张无法见容于世人的皮相吗……？可是可是！一个人并非只有外表而已。
＇虽然黄尚书很会使唤人，但我觉得他应该不是坏人，头脑聪明、又有地位又有财富，假如当上他的夫人，下半辈子就不愁吃穿了。＇
＇……最后一句才是你的真心话对吧！＇
＇什么话，钱可是很重要的！＇
燕青揶揄地笑着。他的目光亲切和蔼，即使见面仅有短短十天，秀丽感觉他就像一位年纪比自己大上许多的兄长一般。
＇不过话又说回来，小姐，你的确很努力，觉得这个工作开心吗？＇
＇恩！＇
宋太傅盯着被绑成一团的数名男子，不禁眉心纠结。
＇他们也是茶州通缉的山贼。＇
负责统领右羽林军的白大将军确认过部属递来的通缉名单，随即板起面孔。
宋太傅这阵子才开始率领羽林军负责城外的治安工作，不过这数日以来，不知哪位善心人士常常先行替他们逮捕盗贼，于是每天早晨均会在某处小巷口发现一群被捆绑成堆的男子。
＇得来全不费工夫固然值得庆幸，但是……总觉得这样好象……＇
＇多管闲事！＇
宋太傅不假思索脱口而出，眉间青筋突起。
＇到底是哪个不知好歹的，破坏老夫的了趣！＇
＇对！就是这样没错！难得想摩拳擦掌好好表现一番，却被这个程咬金给毁了，到底是哪个不识相的家伙多管闲事！要是被我知道这个人是谁，非狠狠抱怨几句不可！＇
相较起语气粗鲁、臭味相投的两人，静兰则显得相当冷淡。
他原本就对捉拿盗匪没有兴趣，甚至还有些后悔。早知道就叫燕青来接这份工作，自己无论如何都应该留在小姐身边才对。
每天夜晚短暂的相聚时刻，秀丽都会详细描述她在朝廷的情形。见她如此开心，自己也感到高兴，然而眼见一旁应和的燕青而非自己，感觉挺不是滋味的。