> 西北的兵力总共三十万，其中内地驻军约六万，西夏边境约八万，河东与永兴军路北部为十六万。辽西的总兵力为六十万，其中西京一带有二十余万，河套地区有十余万，呼和浩特地区有数万，其西北地区在二十万以上，只多不少。辽人兵力虽然占优，但比较分散，而且士气低落。
后勤方面，目前的粮草器械可以供应十万人的军队一年的战事，后续粮草继续筹集。民情方面，三秦民众已经发动，民间物资由官府优先征购，一些商人和士绅给军队捐资，当然，将来会有回报，他们可以优先购买北方的部分土地，优先兴办实业。辽国那里，民心浮动，南下的辽人日渐增多，汉裔辽民纷纷来投。
战事方面，金兵气势愈盛，向南向西大步推进，同时派出使节约宋攻辽。西夏援辽的军队同样不敌金兵，已经班师回国，现在处于观望状态。我河北地区战事失利，几次战役都败于辽军。
刘通汇总时说道：“知己知彼，百战不殆。诸位都是大宋朝的精英人士，对当今天下大势比一般人知道得多，看得也更远。朝堂上不少人是反对北上作战的，西北军营中主张早出兵的却大有人在。为何会出现二种截然相反的看法呢？因为他们看到的只是事情的一部分，而不是全部。用老眼光看新形势，用局部代替全局。这二种观点都是片面的，不正确的。我们的状况还不是太理想，但是辽国更是一团糟。今天我们不克服暂时的困难，明天就要面对巨大的困难。”
“辽国的灭亡已经不远，女真的面目更加明朗，这是我们出兵辽国的最佳时机，过早则无成算，太迟则养成大患。近期内我将以重兵北上，首战胜则士气盛，首战败则士气衰，我等务必打好第一战役。”
会后，刘通与邓肃、公孙胜、方铁山等人继续商讨辽西事务。刘通向方铁山了解辽西的详情：安尧臣出访辽西后，与辽西高层常打交道。他在辽西游弋，以官员身份或商务身份，拜访辽人，输送粮食，兼做贸易，游说、策动辽西官员。其西京诸州和西南招讨府，民心不附，大部分辽国官员在寻求倚靠，勇烈者仅有耶律阿疏寥寥几人。
原南京道左相耶律德尔古因受辽皇的疑忌，调到时为天德府的呼和浩特任节度使。西南招讨使耶律佛顶善识时务，外靠的可能性极大；留守西京的赵王耶律习泥烈与辽皇貌合神离，又无甚作为，苦熬度日。
当年金兵西进时，阿疏为金兵所擒，西南面招讨使耶律佛顶降金，云内、宁边、东胜等州皆降。金军取得西京后，沙漠以南部族皆降。由是观之，我大军出境，若能一战而胜，则辽西南招讨府以及西京道云内、宁边、东胜等州归降的可能性相当大。西京一下，沙漠以南传檄可定。
宣和四年二月初十，北伐军在太原誓师，分东西二路北上。东路兵力十万，以花荣、李逵为先锋，领兵二万，刘通率中军七万，康包领后队一万随后跟进。十万大军北上神池、宁武，逼近朔州。神池、宁武此时为北宋武州辖地。西路兵力六万，以刘法为主将，种师中为副将，自延州出发，北上保德、府州。宋辽1118年停战，刘法得以幸免于难，为大宋留住了一个将才。
太原古城、汾河之畔，誓师大会万马齐喑，刀枪林立，三军整肃。号炮响过，刘通肃立将台，纵声说道：
“大宋英雄们，全体将士们，今天我们在汾河旁边开这个大会，是为了收复北方的土地，夺回我们的家园。多少年了，我们的祖先牵挂着北方的领土，现在我们去把它们拿回来，让它们回到中原的怀抱。我们是英雄之师，钢铁之师，没有人能够阻挡我们，谁敢阻拦我们，就把他们坚决彻底地消灭！”
三军呼啸，声震四野。
刘通剑指苍穹，下令“出发！”
骑兵在前，步兵在后，旌旗迎风招展，向北挺进。
“向前向前向前！我们的队伍向太阳，脚踏着祖国的大地，背负着民族的希望，我们是一支不可战胜的力量——”将士们唱着雄壮的军歌奔赴北疆战场。
二月下旬，东路大军抵达晋北神池、宁武，西路军抵达晋西北保德、府谷，二军处在同一纬度线上，互为犄角。
辽军震恐，朔州守军向西京告急，西京留守耶律习泥烈聚众商议。习泥烈说道：“大辽西京与宋国西北和睦已久，双方关系也还不错，这几年来，宋人对我帮助不少，按理不致于兴兵进犯。所谓来者不善，善者不来，诸位以为，我等以出战为好还是守城为好？”
都总管耶律阿疏：“兵来将挡，水来土掩，我西京兵力二十余万，宋军才十万，我有十余万骑兵，宋军的骑兵数量不如我，怕他何来？南京道以寡敌众，尚能战而胜之，西京兵力是宋军二倍，以二打一，焉能不胜？今当增兵朔州，与敌决一死战，将宋军赶回南边去。”
都虞候萧彦衮：“河东宋军绝非易与之辈，岂是河北宋军可比？西北宋军与西夏作战多年，能征惯战，我西京辽兵久疏战阵，战力不高，而今战意更低，我等需当坚壁高垒，据险而守，待敌军疲惫，我再趁势掩袭。”
耶律阿疏：“未战先怯，哪象我契丹男儿？宋军有何可惧，以赵宋开国兵势之强，尚且不是我契丹的敌手，如今又能有什么作为？”
西京道处置使虞庸：“此一时彼一时也，前时大辽国国势强盛，此时国势衰微。西北宋人这几年休养生息，发展生产，实力大涨，他们或送来粮食布匹，或卖给我们铁器用物，却从大辽购回马匹、矿产，宋军的军械远非我军所及。增援朔州需当从速，但不可随意出战，只宜深沟高垒。”
西京巡逻使康弼呼：“先与宋军交手，探明虚实后再作决断，势强则避之，势弱则战之。”
赵王习泥烈：“弼呼言之有理，不战而守，乃示敌以弱。阿疏都总管领兵五万南下，总理朔州事务，与宋军接战，统领萧仲银领兵三万随后接应。阿疏切记，能战则战，不能战则退回防守。”众人领命而去。
朔州地处宋辽边境，原有辽军三万，加上耶律阿疏的五万，共计八万。
北伐军一路往朔州挺进，沿途小股辽军不战而走。是日，宋军前锋逼近朔州外围前寨镇，辽将左企弦引三千人拒敌。花荣立住了阵脚，李逵请缨出战。花荣要拨五千兵给李逵，李逵大怒：“他奶奶的，姓左的三千鸟人也敢来叫阵，俺叫他往右，他不敢往左，给我一千兵，杀他个屁滚尿流。”
李逵带着人马冲向辽军，双方都是骑兵，速度甚快。宋军兵刃锋利，气势大盛，辽军有所不及。左企弦驱兵而上，见对面来了一个黑将军，问道：“你这黑炭从哪个煤洞里钻出来的？”他是辽臣左企弓的族人，在朔州任指挥副使。
李逵哇哇大叫：“你爷爷是黑旋风，今天让你姓右不姓左。”说罢抡起斧头往他左边劈去，劈一斧头就喊一声右，连劈几斧，连喊几声右。
左企弦使的是长枪，对方武艺占优，只攻左路，害得他一直往右边退去，心中气愤难平，可是又拿人家没法。方才交手一招，自己的铁枪似乎不如斧头锋利，他爷爷的，这是什么兵器，竟然这么锐利。自己这把神枪绝非普通之物，却是挡不住黑炭的大力神斧。遮拦了七、八招，正想着脱身而走，不料李逵在其左边虚晃一招，接着一斧劈向他的右边，将他右臂劈了下来，连带将他的坐骑砍成二段。
左企弦惨呼倒地，这黑炭看似老实，也来使诈，左副指挥输得很不服气。辽兵主将落马，一泻千里，向后溃逃，李逵挥兵掩杀。逃回朔州的辽兵不足六百，其余死的死，逃的逃。这三千辽兵原本用于试探宋军虚实，没想到大败而回。耶律阿疏大怒，欲斩副将，被众人劝住。
二九 筹谋西京
受陆游《书愤》一诗的激发，刘通写《北伐》一首以和之，吕将、邓肃等人感叹道：“马踏辽关，塞上高歌，人生需当如此。”
众人回到营帐，商议对敌之策。刘通说道：“而今辽东女真在南京一带碰了钉子，弃南京不顾，只以偏师应对南京之敌，而以重兵西向。西进的金兵进度极快，不久将与我军在辽西相遇。为了跟女真争夺辽西、辽中，保存实力以备将来跟金兵对抗，我等攻打西京，有二点要考虑：一、耗时不可太长，以速决战为上；二、消耗不宜过大，需保存我军力量。”
李逵：“金贼有什么可怕？碰上俺铁牛，一斧头劈他八块。”
刘通：“好样的！金贼不可怕！即使近期内咱们没跟他们打，将来总有一天要跟他们打。摸清他们的情况，很有必要。铁牛知不知道一个金兵能打几个辽兵？”
李逵：“管他能打几个，铁牛一个打他们几个。”大家都笑了。
刘通：“一个金兵打二个辽兵是绰绰有余的，打四个、五个也不稀奇。为什么这样？一是金兵强悍，作战勇敢，二是辽兵萎靡，又不想出力。以后我们跟金兵打仗，一定是苦战、硬仗，大家要有充分的心理准备。”
杨震：“辽人据险而守，我们欲求速决则需强攻，要想消耗小，却是二难。”
邓肃：“速决也不是三、二天就拿下西京，这里头还是要花一些时间的。”