> 太后：“给你翻倍，六坛！”老郑千谢万谢，喜滋滋地走了。
老郑急性子，当日就跑到刘府，大大咧咧往厅上一坐，闷雷一样的声音说道：“刘兄可要坐稳了，我给你宣布一件大事，呆会不要腿肚子哆嗦。”
老刘知道他爱咋呼，慢悠悠地说道：“达夫兄但有指教，俺老刘仔细听着。”
老郑：“一件大喜事。”
刘父：“哪来喜事？”
老郑：“来自天上。”边说边举手向上抱拳，一脸严肃状。
刘父见他不像说笑，狐疑满腹，问道：“老郑你说清楚，怎么回事？”
老郑：“公主垂爱令郎，我奉太后懿旨，做媒来了。”
刘父一阵眩晕，定了定神，又问：“哪个公主？我有没有听错？”
郑居中：“你没听错，是崇国公主。”
刘父半晌没回过神。等气息稍匀，说道：“犬子已与李家小姐订婚，这可如何是好？”
郑居中：“此事太后知晓，这有何难？喜上加喜，双喜临门，大大的妙。”
刘府中人听了，觉得匪夷所思。慢慢才想起先前刘通打听皇室有无赵如的女子，九成就是她了。郑居中风风火火而来，暴风雨式的做媒，让刘通心似雷轰，气喘如牛，惊讶不已。
刘通问道：“崇国公主是不是赵如？”
郑居中：“然也。你小子连人家的闺名都知道，后生可畏呀。”他以为刘通说的是赵茹，但究竟还是同一个。
刘通：“我不知道她是崇国公主。”
老郑：“嘿嘿，还想抵赖，你们是不是串通好的？”他跟刘通没大没小，逮着机会就要促狭一番。
刘通：“不是那么回事。”
老郑：“年轻人面子薄，不敢认啦。”
刘父暗自盘算，太后赐婚，断无拒绝之理，那也是我刘家极大的荣耀。李窦府上倒是难找说辞，李宪兄弟问起，我这老脸要挂不住。嗨，这是好事，我不是做梦都盼着这么一天么。可它真的来了，却又是这样，该如何处置呢？
刘通心下思量，赵如就是崇国公主，她跟阿碧年岁相若，一似幽兰，一似牡丹，都是千里难寻、万中挑一的姑娘，齐人之福，神仙难求。赵姑娘是知道我已经订婚的，听郑大人的意思，并没有压我们解除婚约；可是阿碧那头难办，如今半路杀出个程咬金，她没有思想准备，会怎么想？事到如今，只有向阿碧说明实情，这是最好的办法，也是唯一的选择。
刘父对老郑说道：“皇恩深重，刘府上下倍感荣光。还请回禀太后，正夫喜得这门亲事，即日就去谢恩。”
郑居中：“中明啊，春试你可要打起精神，太后的意思，等你春试完了，正式谈婚。”
刘父说道：“太后想得周到。”
郑居中见大事已定，告辞而去。
刘父从刘通那里问清原由，感叹一番。之后，父子俩来到李窦府上。刘父将将事情原委告诉李窦，李窦象听故事一般，听完唏嘘不已，并没见怪。三妻四妾事属寻常，何况是别人家的女孩看上女婿，只是那头身份尊贵，也许要委屈我那丫头了。不过，我这女婿不像偏心的人，应当会一碗水端平。碧丫头心气很高，一时三刻恐怕难以接受，小辈们的事，还是让女婿自己跟她说，解铃还需系铃人。
阿碧见到刘通，很是开心，拿出大名府的糕点，给刘通品尝。刘通见状，嗫嚅半晌，更不知如何启口。她正在兴头上，一盆冷水泼下去，真是不忍心。
一番折磨后，刘通一咬牙，对阿碧说道：“阿碧，我今天来，有一件重要的事情跟你讲。”
阿碧笑呵呵，说道：“我听着呢，你说的每句话、每件事，我都觉着很重要。”
刘通：“我说的这件事会让你不高兴，很不高兴。”
阿碧也认真起来，说道：“那你说吧。”
刘通：“哎，怎么跟你说呢，你还记得夷山那件事吧。”
阿碧一听，心头一紧，感觉不妙，立刻警觉起来：“好不容易才把它忘了。”
刘通：“我现在才知道，那位赵如姑娘是崇国公主。”
阿碧脑中“嗡”的一声，很是紧张：“你们又见面了？”
刘通点头。
阿碧颤声道：“你们，你们……你还说不知道她是谁，你竟来骗我……”话没说完，“哇”地一声哭了。
刘通：“我以前真的不懂她是谁，那都不是有意的。”
阿碧：“我不听，我不听。”
刘通默然，歉疚。
阿碧见他傻站着不出声，止住哭泣，俩眼噙泪，转头说道：“你说。”
刘通将来龙去脉诉说一遍，阿碧静静听着，越听越奇，又越听越气，等他说完，幽幽地问道：“这么说，你们在金陵就认识了？为什么你不早说？”
“怕你生气。”
阿碧：“你不说，我更生气。”
刘通：“那是。”
阿碧跺脚：“你有金枝玉叶了，不需要我这个平民丫头了。”
“不是。”
阿碧：“你见异思迁，你骗人。”
“没有。”
阿碧：“那你来找我干什么？”
“我对你象过去一样。”
阿碧：“我不信，不信。”
“我的心意你知道。”
阿碧：“那你心中有没有赵姑娘？”
“也有，但还没你深。”
阿碧：“不许你这样，不许这样。”
刘通为难，他心中有阿碧，对赵姑娘也动情，男人们都是花心的吗？刘通无法回答。
阿碧见他放不下赵姑娘，又“呜”地哭了起来。刘通坐到床沿，抱住了她，轻拍她的背，阿碧慢慢停住呜咽声，问道：“你是来告诉我退婚的吗？”
“不是。如果她要我退婚，我也不会娶她。”
阿碧：“那到底什么意思？”
刘通：“你们俩我都放不下。”
阿碧又是一阵难过，靠在刘通的怀里掉眼泪。刘通给她擦去泪水，温柔抚慰。阿碧说道：“我这辈子都要被你欺负。”刘通：“不会的，我只会对你好，疼你还来不及。”
阿碧说道：“你先回去吧，让我一个人静一静。”这样也好，确需一个人静静。
此后，刘通天天来李府探望阿碧，见她形容憔悴，心如刀割，对她百般呵护，直到半个月后，才慢慢好转。
选拔考试之期愈来愈近，考试日期定在二月上旬。阿碧知道刘通大考在即，也对他好了起来。
检验的时刻终于到来。二月初六至初八，学子们封闭入试三天，考场设在贡院，所有的亲人们都在巴望着学子归来。