>别是吴子玉对国家、对民族那种深入骨子里的忠诚，绝不在你我之下，纵观全国各军将领，唯独这个吴子玉令我钦佩。”
王键惊讶不已，此前他可从没听过萧益民如此推崇一个将领：“这是不是你迟迟不打武汉的原因？”
“不完全是，虽说有这么方面的考虑，但不打武汉主要还是不想与北洋结怨太深。”
萧益民接着细细说明：“吴子玉虽然是北洋军中的后起之秀，但无论军事才华还是带兵能力，都远远超过段芝泉、曹锟这些老大，他之所以长期遭受排挤，很大原因是因为xìng格使然，他从不喝兵血吃空饷，从不取不义之财。洁身自好仗义执言，深得下层官兵的尊敬和拥护，但也正因为如此，得罪了不少资历深厚的北洋前辈，要不是我们介入两湖，造成北洋势力的动摇，恐怕他连武汉镇守使都当不上。”
“啊！？你对此人评价如此之高？”王键大吃一惊。
萧益民点点头：“可以说，吴子玉是个百年难遇的将才。他之所以有今天的成就和地位，完全是他自己努力的结果，而不是北洋那些老大对他的恩赐，这样的人才。这样的人品，为何不能成为我们的朋友？
“如果我们不努力去争取，他和我们之间永远都不会相互了解，目前形成的误解将会越来越深，再下去他很可能会成为我们的敌人，一个令人头疼的劲敌。”
王键疑huò不已，仔细权衡一番之后，没有再继续劝阻萧益民前往武汉。
虽然王键不能完全理解萧益民的目的，但不妨碍他对萧益民怀有的那种坚定信心和近似盲目的忠诚。
两人聊了一会儿当前欧洲的战局和一直在德军中服役的曾超然、王谦等人的情况。以及入湘各部下一步任务和撤军秩序安排，便返回作为临时指挥部的大仓库。
萧益民听取第七军各部的汇报，接着发出几份电报，用完简单的晚餐，便再次登船，连夜赶往下游的武汉。
傍晚时分，武昌城西。原新军统制衙门。
正在与麾下四名将领边吃边谈的吴佩孚听到报告，捡起餐巾擦擦嘴，接过电报，挥挥手示意通讯参谋退下。
看完电文，吴佩孚惊得霍然站起，精心修剪的小胡子颤动不已：“他奶奶的……他还真敢来啊！”
“谁啊？”
参谋长张其锽看到吴佩孚的样子，吓了一大跳，连忙放下筷子。接过电文一看，震惊过后不由得沉思起来。
吴佩孚已经坐下，盯着脸sè不断变幻的张其锽，问道：“子武怎么看？”
进士出身文武全才的张其锽犹豫了一下，苦笑道：“一时半会儿看不出个名堂啊！原本我以为这只是萧一鸣回应中央政府的一个托辞，没想到他竟然真的来了。而且来得如此之快，实在大出所料！”
吴佩孚赞同地点点头：“恐怕是来者不善！试想，湖南底定在即，但曹仲珊麾下怎么也还有五万将士吧？难道萧一鸣就这么大方地放过曹仲珊吗？他俩可是两次兵戎相见的老冤家了。”
张其锽顿时明白过来，恍然道：“说对了，他恐怕正是要放走曹仲珊才敢这么干，也许开战前他就存有此意，否则他的三个精锐师为何如此布置？以川军惊人的行进速度和数倍于我北洋军的强大火力，只要他想堵住曹仲珊数万人的去路，已经被湘军牢牢牵制的曹仲珊能轻松脱离战场吗？可见，萧一鸣这么做不但给了中央政府和段芝泉、冯华甫一个交代，也给自己赚到个天大人情啊！”
吴佩孚恍然大悟，站起来幽幽长叹：“不止如此、不止如此啊！这么一来，所有的压力就会转到我身上了！这个萧一鸣果然如你所言，心机深沉满腹韬略，稍不留意就会遭他暗算，果然是个枭雄！”
张其锽也连连感叹，突然转向吴佩孚：“他这是单刀赴会！不管怎么样，明天只要你见了他，他就赢了！子玉，头疼啊！”
吴佩孚无奈地摇摇头，想了想转身就走，很快进入书房，提起毛笔却又缓缓放下，长久陷入沉思中。
~~~~~~~~~~~~~！。
第一七五章 赌一把（上）
四十三岁的吴佩孚，果然如传说中的那样仪表堂堂，气度从容。
与老祖宗千年流传下来的相书中所论述的上品武将相貌别无二致，天庭饱满，双耳垂轮，眉宇峥嵘，颧骨丰隆，高tǐng的鼻子将他的双眼衬托得格外幽深，凌厉目光掩藏在微微泛起的笑意之中，专注中略带狡黠，自傲中暗含戒心。
萧益民对吴佩孚的第一印象相当好，唯一让他觉得美中不足的是吴佩孚身上整齐tǐng括的北洋军少将礼服……、传承自袁大帅时期的这身军礼物，虽然用料讲究，精工细作，既有普鲁士军队的严谨风格，也蕴含传统中国元素的柔和创新，但上面繁琐的修饰和过于夸张的延长部分，影响了总体的效果。
这套少将军礼服萧益民也有过，而且还是袁大帅亲自定制赏赐的，但是萧益民只是在几年前的正式场合穿过一两次，之后就当成收藏品挂进了衣柜中。
萧益民总觉得北洋将官所有的军礼服都受到满族服装的影响，仅仅是绣上繁琐饰边的袖子几乎盖过手掌，上衣下摆既不似大衣又不像短袄的长度和宽度，就足以影响这套礼服的总体效果。
但是，不管幸益民有何感受，恐怕所有北洋军将士心目中，眼前吴佩孚的这套礼服无比的威风漂亮，只要望一眼整齐排列在码头上的三百多北洋官兵望向吴佩孚的炽热眼神，就能明白吴佩孚在他麾下官兵心中的高度。
走下炮舰跳板的萧益民在打量吴佩乎的同时，吴佩孚也在细细观察这位脸带微笑、徐徐向自己走来的传奇人物。
令吴佩孚心潮涌动的并非是萧益民的年轻与相貌，也不是萧益民身后身穿笔tǐng松绿sè新式军装的几名shì卫和参谋，而是萧益民整洁而简单的一身军常服，特别是这套简洁合体的军装衣领上独特的军衔标志，以及微微翘起的大盖帽上的那颗银sè五角金星，瞬间就让吴佩孚感觉到彼此之间有和无以名状的距离感和陌生感。
吴佩孚看到萧益民来到前方即将停下，赶忙抢先上前半步，行了个令所有人都意想不到的抱拳之礼：“一鸣兄的大名早已如雷贯耳，今日一见，果然名不虚传，哈哈！”
萧益民一愣之后，立刻明白过来，心想好你个吴佩孚，竟然以江湖之礼与我萧某相见，既不称呼我的官职，也不愿叫我的军衔，传出去既能保住你谦恭有礼的好名声，又能显示你的政治立场和不卑不亢的风范，什么便宜都给你赚完了，这还了得？