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延德殿内，祭礼已经接近尾声。
只等先前回避到左右偏殿的的宗室女眷和三品以下官员们到来，再行一遍大礼，将丧服捧到祭坛上焚化后，便可大功告成、打道回宫了。
谁知事情偏偏就出在这个时候——前往西偏殿传谕的小太监回来报说，太后和淑妃都不在殿中。
陆离脸色大变：“什么叫‘不在殿中’？她们去了哪里？出去多久了？”
小太监哭丧着脸：“总有快两个时辰了！太后身边的小林子说，是淑妃娘娘约着出去走走，谁知一走就没有回来……奴才们不敢打断祭典，只能叫了一队侍卫悄悄地去找——如今还没有找到。”
陆离黑着脸唤了小林子进来，却也没有问出什么有用的消息，只知二人是往陵园那边走了。
这时百官和其余的宗亲女眷都已到齐，殿中的气氛一时有些怪异。
若是寻常人不来也就罢了，皇太后可不是寻常人。
女眷解丧服除孝的时候，是一定要由太后带领的。这是祭礼之中重要的一环，断没有略去的道理。
除非太后不在人世，才可以由位分最高的太妃代行此礼。
殿中众人面面相觑，谁的脸色都不好看。
愤怒者有之、疑惑者有之，更多的人却不由自主地把这件异事同某些阴谋联系起来，悄悄地攥紧了双拳。
陆离按捺不住，猛地推开小林子，立刻便要冲到外面去。
“皇上！”礼部的几位官员齐齐冲上来拦住了他。
“滚开！”陆离厉声怒吼。
礼部尚书挡住门口，一板一眼地道：“皇上请留步。祭礼尚未结束，您不能离开延德殿，否则大大不吉啊！”
陆离的脸色彻底阴沉下来：“若是太后遭遇不测，你们……”
“皇上，皇上！”一个尖锐的女声忽然在外面响了起来。
陆离微微一怔，那人已冲了进来。
是苏青鸾身边的小枝。
她一进门便跪扑在陆离的脚下，嚎啕大哭：“皇上，太后娘娘她、她……”
“好好说话！”陆离急得眼睛都红了。
小枝重重地将额头碰在地上：“太后娘娘她……她在地宫断龙石前，服毒自尽了！”
陆离怔怔地站着，好像根本没有听懂她这句话。
小枝等了好一会儿，忍不住抬起了头：“皇上？”
陆离的脸上已经毫无血色，眼睛却红得吓人，像要喷火。
他忽然伸手提起了小枝的衣领，重重地将她甩了出去：“一派胡言！小路子，把这个贱婢拖出去乱棍打死！”
小枝吓得腿都软了：“皇上，奴婢冤枉，奴婢冤枉啊！奴婢亲眼所见，太后和淑妃娘娘一起走进了地宫，在断龙石前，太后自言自语地说了几句话，奴婢和淑妃娘娘都没有听清楚，一转眼就看见太后从香袋里取出一颗药丸吞了下去——当场就没有气息了！”
陆离缓缓地放开了手，指尖微颤，面无人色。
小路子在旁低声提醒道：“皇上，是不是即刻派人到地宫去看看……”
陆离怔怔地站了许久，终于涩声开口：“朕……亲自去。”
“可是皇上……”小路子欲言又止。
陆离看了他一眼，咬牙道：“你们在此等候，不得随意走动。”
小路子心领神会，慌忙高声应下。
陆离挺直了胸膛，装作若无其事的样子，慢慢地向外面走去。
因为脚下发虚，他的每一步都走得十分艰难。
将到门口时，身后忽然响起一声断喝：“且慢！”
陆离站住脚步，没有回头。
苏翊越众而出，走到了大殿中央：“皇上如此着急出去，却把群臣留在延德殿中，是何用意？”
陆离沉声道：“仪典未完，本不该轻易中断。只是朕忧心母后安危，不得不亲往地宫一行，父皇想必不会怪罪——怎么，上将军有异议？”
苏翊面色冷峻、咄咄逼人：“按照这个丫头的说法，太后业已仙逝，有何‘安危’可言？皇上既然知道仪典不可中断，却仍然执意亲往地宫，恐怕不是出于孝道那么简单吧？”
“苏将军，你是在质问朕吗？”陆离猛然转过身来。
苏翊毫不示弱地瞪着他：“正是！微臣正是要质问皇上——听闻太后服毒之后，您没有质疑这丫头的话是否可信，却一味着急亲自去看，究竟是因为‘至纯至孝’，还是因为心中有鬼，急着前往地宫毁尸灭迹？”
陆离心急如焚，实在无心同他争执。
小路子见状便昂起了头，厉声喝道：“苏将军，请记住这是在皇陵！您如此信口开河，当真不怕历代先帝英灵不远吗？”
苏翊发出一声冷笑：“历代先帝英灵不远？若是先帝当真有灵，最先害怕的应该是咱们皇上才对！皇上，您做下那等悖逆人伦、禽兽不如之事，难道便不怕您的列祖列宗在此看着您吗！”
小路子吓得脸都白了：“苏将军，您……”
苏翊断喝一声，随手把瘫在地上的小枝又提了起来：“你刚才的话，恐怕不尽不实！地宫之中太后到底说了什么，你当真一个字都没听到？”
小枝哭得上气不接下气：“奴婢、奴婢不敢说……”
“说！”苏翊声若洪钟。
小枝颤着肩膀哭了许久，断断续续地道：“奴婢听见太后娘娘说了些‘生不如死’、‘罔顾人伦’之类莫名其妙的话，还说‘无颜见先帝于地下’什么的，奴婢也听不明白。只记得太后弥留之际还吩咐了一句‘尸首焚化后撒在大路中央，让千人踏万人踩，或可稍减今世的罪孽’……”
“我的女儿啊！”苏翊的脸上老泪纵横，“你何罪之有？有罪的是那个逼迫你的人，是那个目无人伦、连嫡母都不放过的畜生啊！”
“小路子，带一队人到地宫，不拘看到什么、看到谁，一律带到这里来。”陆离攥紧了双拳，冷冷地道。
小路子不敢迟疑，立刻出门带人去了。
陆离缓步走到祭台前，面向众人扫视了一圈：“苏将军这番话，朕不明白，也不敢明白。只是你这般咄咄逼人，倒让朕想起了一件事——近来朝廷内外人言如沸，污言秽语不堪入耳，朕一直没有查到是何人兴风作浪，如今看来恐怕与苏将军脱不了干系吧？”
“若要人不知，除非己莫为！皇上那样肆无忌惮，当真以为能瞒得住天下人吗？”苏翊针锋相对。
陆离神色黯淡，许久才道：“朕一向不惧人言，自以为谣言终有消散之时，没想到……若是旁人也罢了，母后是你亲生之女，苏将军如何忍心编造这般恶毒之语，逼得她无处安身！母后一身清白，竟最终难逃流言之祸，果真是人言可畏，人心可畏啊！”
他语气哀恸、面如死灰，这番话说出来情真意切，闻者无不恻然。
不同于百姓的猎奇心理，朝中官员还是相信陆离的比较多一些。